在世界反法西斯戰(zhàn)爭的歷史進程中，中國人民抗日戰(zhàn)爭開展時間最早、持續(xù)時間最長，中國戰(zhàn)場作為抗擊法西斯的東方主戰(zhàn)場，對日本侵略者的徹底覆滅起到了決定性作用。因此，中國人民抗日戰(zhàn)爭不僅對中華民族的解放意義重大，而且對拯救人類文明、保衛(wèi)世界和平意義重大。無論當時還是現(xiàn)在，外國的有識之士都非常關注、高度肯定中國人民抗日戰(zhàn)爭。有些外國人士當時正在中國，中國人民的不屈抵抗、中國共產(chǎn)黨在戰(zhàn)爭中發(fā)揮的中流砥柱作用，都給他們留下深刻印象。

獨立東方，頑強抵抗

1931年九一八事變，成為中國人民抗日戰(zhàn)爭的起點，揭開了世界反法西斯戰(zhàn)爭的序幕。白山黑水間抗聯(lián)的英勇抵抗，長城抗戰(zhàn)中大刀隊的奮起反擊，讓日本侵略者見識到了中國人民的威武不屈。

1937年的歐洲已是腥風血雨。西班牙內(nèi)戰(zhàn)進入第二個年頭，在德意法西斯支持下，佛朗哥叛軍進逼馬德里。面對法西斯勢力在歐洲的急劇膨脹，英法袖手，美國觀望。在局部抗戰(zhàn)中苦苦支撐近六年的中國，舉目四顧，依然只能依靠自己的力量獨立進行抵抗。七七事變爆發(fā)后，不愿做奴隸的中國人民，迎著日軍的炮火，展開全民族抗戰(zhàn)。美國總統(tǒng)羅斯福當時說，“中國人民在這次戰(zhàn)爭中是首先站起來同侵略者戰(zhàn)斗的”。牛津大學教授拉納·米特也認為，“中國是最早抗擊軸心國侵略的國家”。

中國人民的全面抗戰(zhàn)比英法的反法西斯戰(zhàn)爭早了兩年，比美國參戰(zhàn)早了四年。到1941年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國一直是東方唯一的反法西斯戰(zhàn)場。中國軍民在血泊中抵抗，絕不投降，贏得世界各國人民的尊重，極大鼓舞了世界各國人民戰(zhàn)勝法西斯的勇氣和信心。

1942年，羅斯福說，中國人民“在十分不利的情況下，對于在裝備上占極大優(yōu)勢的敵人進行了差不多五年堅決抗擊所表現(xiàn)出的頑強，乃是對其他聯(lián)合國家軍隊和全體人民的鼓舞”。中國軍隊的英勇抵抗，“已經(jīng)贏得美國和一切熱愛自由民族的最高贊譽”。他對中國人民“在極端不利的條件下始終堅持英勇的斗爭”表示敬佩。他還說，“我們也忘不了中國人民在七年多的長時間里怎樣頂住了日本人的野蠻進攻和在亞洲大陸廣大地區(qū)牽制住大量的敵軍”，他稱贊中國人民“樹立了犧牲精神的崇高榜樣”。

當時來華外國人士對中國人民頑強抵抗的決心印象深刻。曾經(jīng)訪問華北前線的著名記者詹姆斯·貝特蘭說，“一個最明顯的因素，在日本人的計劃里都被忽略了，這就是中國人民持續(xù)不斷的抵抗斗爭。日本只有在中國人民放棄斗爭的時候才可以取勝。但是，中國人民決心戰(zhàn)斗下去”。埃文思·福·卡爾遜作為第一個親赴延安和敵后根據(jù)地考察的美國軍官，曾三次和八路軍一起越過日軍封鎖線。他寫信給羅斯?？偨y(tǒng)說，“我簡直難以相信，中國人民在這樣危急的時刻是那樣地齊心協(xié)力，就我在中國將近十年的觀察，我從未見過中國人像今天這樣團結，為共同的事業(yè)奮斗”。美國學者易勞逸說，當時“無論是空襲還是封鎖都未能摧毀中國人民的抵抗意志”，日本想用武力壓服中國、讓中國人投降的做法是徒勞的。拉納·米特認為，“1937—1945年，中國國民黨和中國共產(chǎn)黨是東亞地區(qū)唯一堅持反抗日本帝國主義的兩大政黨”。這兩大政黨領導下的正面戰(zhàn)場和敵后戰(zhàn)場牢牢地拖住了日軍，使其不能再逞瘋狂。