近現(xiàn)代意義上的閱兵就是各國(guó)政府對(duì)本國(guó)武裝力量進(jìn)行檢閱的儀式，通常在國(guó)家重大節(jié)日和軍隊(duì)出征、凱旋、大型軍事演習(xí)時(shí)舉行，以示慶祝節(jié)日、緬懷先烈、樹(shù)立國(guó)威軍威、彰示抵御外侮的決心和意志。國(guó)家閱兵代表著國(guó)家的政治意志，傳遞不同時(shí)期的政治意涵，也是國(guó)家形象的集中展示。近現(xiàn)代各國(guó)的閱兵模式不盡相同，但是在內(nèi)涵上鼓舞民眾意志、鍛造國(guó)家精神卻是相通的。

閱兵從形式上劃分有蘇式閱兵、英式閱兵、法式閱兵、美式閱兵等模式。蘇式或俄式閱兵非常正規(guī)，數(shù)目龐大的三軍士兵按照精心設(shè)計(jì)的隊(duì)列方陣，邁著整齊威武的正步從廣場(chǎng)走過(guò)。俄羅斯在每年5月9日都要在莫斯科紅場(chǎng)舉行盛大的閱兵式，同時(shí)展示最先進(jìn)的武器裝備。和西方國(guó)家相比，俄羅斯紅場(chǎng)閱兵無(wú)論在規(guī)模還是在質(zhì)量上都更加奪人眼球。每年俄羅斯官方還邀請(qǐng)參加過(guò)衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的老兵加入閱兵或者觀摩隊(duì)伍，在閱兵現(xiàn)場(chǎng)不少莫斯科市民眼含熱淚，向這些老兵致敬?？梢哉f(shuō)，每年的紅場(chǎng)閱兵都是俄羅斯人接受愛(ài)國(guó)主義洗禮的重要途徑。英式閱兵基本上繼承了維多利亞時(shí)代的傳統(tǒng)，如在英國(guó)女王生日時(shí)閱兵，大部分英聯(lián)邦國(guó)家側(cè)重于緬懷本國(guó)軍隊(duì)過(guò)往的光榮歷史，閱兵式上會(huì)出現(xiàn)很多早已淘汰的兵種及武器裝備，部分方陣官兵會(huì)穿著老式軍服受閱。法國(guó)國(guó)慶日閱兵是全世界歷史最悠久、規(guī)模最大的常規(guī)性閱兵活動(dòng)，從1880年開(kāi)始，每年的7月14日都要舉行一次。法式閱兵包括法國(guó)、西班牙、意大利、瑞典等歐洲大陸國(guó)家，其特點(diǎn)是士兵走正步時(shí)的步幅比英式閱兵小，對(duì)車輛方陣的編排帶有較強(qiáng)的藝術(shù)氣息。美式閱兵主要有美國(guó)、韓國(guó)、菲律賓等國(guó)家，其主要特點(diǎn)是娛樂(lè)性、表演性和商業(yè)性較強(qiáng)，猶如一場(chǎng)精彩熱鬧的武裝大游行或狂歡節(jié)儀式，士兵受閱時(shí)只走行軍步伐，不走正步。一些國(guó)家的閱兵還有歡樂(lè)嘉年華的意味，如印度等國(guó)閱兵。所有這些國(guó)家的閱兵無(wú)論選擇在勝利日還是國(guó)慶日都宣揚(yáng)了國(guó)家精神和國(guó)家意志，成為國(guó)家形象塑造的重要組成部分。中國(guó)閱兵的組織形式一度受蘇聯(lián)影響較深，近年來(lái)逐漸形成具有中國(guó)特色的閱兵模式。

從閱兵性質(zhì)上劃分則有正義性閱兵與非正義性閱兵兩類。正義性閱兵中最為聞名的二戰(zhàn)時(shí)蘇聯(lián)紅場(chǎng)閱兵，1941年11月7日納粹德國(guó)軍隊(duì)已經(jīng)到達(dá)莫斯科附近，集中了180萬(wàn)軍隊(duì)，1700輛坦克，14000門火炮，1400架飛機(jī)準(zhǔn)備向莫斯科進(jìn)攻。面對(duì)嚴(yán)峻的德國(guó)法西斯入侵形勢(shì)，斯大林仍然決定如常舉行十月革命24周年閱兵，并在閱兵式上發(fā)表了著名的演說(shuō)。當(dāng)時(shí)的閱兵現(xiàn)場(chǎng)比較混亂，一些士兵滿臉戰(zhàn)塵、衣著邋遢，分列式的徒步方陣沒(méi)有達(dá)到整齊劃一的效果，受閱部隊(duì)接受完檢閱后隨即開(kāi)赴前線作戰(zhàn)。因此，有些蘇聯(lián)史學(xué)家戲稱，這是蘇聯(lián)紅場(chǎng)閱兵史上一場(chǎng)最“不堪入目”的閱兵。不過(guò)，在眾多軍事學(xué)家的眼里，這卻是蘇聯(lián)軍民創(chuàng)造的“一個(gè)冬天里的的奇跡”。曾有位蘇聯(lián)史學(xué)家講道：“很顯然，德軍已兵臨莫斯科城下，可莫斯科依然鎮(zhèn)定自若，甚至舉行了一年一度的十月革命閱兵，這無(wú)疑是莫斯科充滿勇敢與智慧的表現(xiàn)。”現(xiàn)在衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利日是俄羅斯最隆重的節(jié)日之一，在勝利日當(dāng)天舉辦閱兵式已成俄羅斯的國(guó)家傳統(tǒng)。

美國(guó)當(dāng)前由于海外駐軍多，七十年代后很少國(guó)內(nèi)閱兵。但是1945年“密蘇里”號(hào)的受降儀式至今仍然歷歷在目。1945年9月2日，第二次世界大戰(zhàn)以美國(guó)為首的同盟國(guó)代表接受日本法西斯無(wú)條件投降簽字儀式，在停泊于日本東京灣的美國(guó)戰(zhàn)列艦“密蘇里”號(hào)上舉行，簽字儀式結(jié)束由四百多艘龐大戰(zhàn)艦組成的編隊(duì)氣勢(shì)磅礴，長(zhǎng)空里兩千余架美軍戰(zhàn)機(jī)以密集編隊(duì)的隊(duì)形，雷鳴般掠過(guò)受降儀式現(xiàn)場(chǎng)，其宏大聲勢(shì)令人肅然起敬，宣示著正義終將戰(zhàn)勝邪惡，人類的和平必然到來(lái)，有力地展示了全世界反法西斯力量的強(qiáng)大。

非正義性閱兵最為典型的是德國(guó)和日本軍國(guó)主義在第二次世界大戰(zhàn)期間組織的閱兵，其目的是為了恐嚇和鎮(zhèn)壓被占領(lǐng)國(guó)，摧殘被占領(lǐng)國(guó)人民的抵抗意志，如1942年日本軍國(guó)主義侵華后扶持的“偽滿洲國(guó)”成立十周年“閱兵慶典”和二戰(zhàn)中納粹德國(guó)的在被占領(lǐng)國(guó)搞的多次閱兵慶典，雖然極盡奢華和大擺排場(chǎng)，卻最終掩飾不了其色厲內(nèi)荏的本質(zhì)和走向覆亡的命運(yùn)。也許是因?yàn)槎?zhàn)侵略國(guó)的不光彩身份，為了避免給外界留下渲染武力的印象，日本沒(méi)有舉辦過(guò)海陸空三軍同時(shí)參加的大型閱兵，各支自衛(wèi)隊(duì)每三年單獨(dú)閱兵。統(tǒng)一后的德國(guó)也比較低調(diào)，基本不搞閱兵活動(dòng)。