關(guān)于總的形勢，他認(rèn)為鎮(zhèn)壓共產(chǎn)黨會是一個緩慢的過程，他以太平天國反叛為例，鎮(zhèn)壓它用了18年。鎮(zhèn)壓白朗叛首也用了8年。這不能僅靠軍事手段，而且要求政治改革。[199]

李宗仁選擇的表態(tài)似乎最接近馬歇爾的中國方案。4月23日，司徒雷登密報回國即被任命為國務(wù)卿的馬歇爾：

接近李宗仁的消息來源一再報告說，李宗仁與委員長已經(jīng)完全決裂。他計劃如果競選副總統(tǒng)失敗，便采取某種“行動”，至于是何種行動，則未具體指出。其他資格較低的人士猜測，可能是地方軍事反叛的方式。南京四郊大部分是兩廣軍隊，我們不知道他們忠于李還是忠于委員長。根據(jù)目前的消息，我們認(rèn)為軍事政變雖然可以想象，然而卻很渺茫。李宗仁也許會由于認(rèn)為在委員長那里受到冷遇和國民黨機構(gòu)拒絕他在目前危機中為國效勞而感到失望，于盛怒之下會干出事來。我們認(rèn)為，如果有行動的話，那也是以后才會發(fā)生；也許可能和香港和華南一些意見不和者聯(lián)合起來，確有李與他們聯(lián)系密切的跡象。副總統(tǒng)選舉或許要到6月24日或25日才能結(jié)束。[200]

僅就這一條“莫須有”的消息就足以抓住馬歇爾眼球。但更大的用于贏得馬歇爾垂愛的關(guān)于李宗仁的報告又?jǐn)[在馬歇爾面前。司徒雷登4月27日秘報，李宗仁在競選中又?jǐn)[出為和平“我不下地獄，誰下地獄”的勁頭，告訴記者說他“愿意放棄競選，今日即飛北平”。[201]在此之前，李宗仁已讓下屬放風(fēng)，“李將不參加競選，正計劃回到北平去”。[202]這實則是在給馬歇爾遞話：蔣介石不愿與共產(chǎn)黨談判，我可一定是您在國共兩黨間“調(diào)停”政策的堅定擁護(hù)者和踐行者。

最終還是李宗仁摸準(zhǔn)了馬歇爾的心理。兩天后（4月29日），李宗仁就高票選為副總統(tǒng)。這為美國以“換馬”壓迫蔣介石的政策做好了必要的前期準(zhǔn)備?？赡苁撬就嚼椎谴髮W(xué)教授的經(jīng)歷，使他對“開明”的李宗仁偏愛有加。[203]5月3日，司徒雷登高興地向馬歇爾報告：

不管李宗仁將來實際表現(xiàn)如何，他在競選中成了不滿分子和進(jìn)步分子的象征及核心。這些人對現(xiàn)政府領(lǐng)導(dǎo)失去信心，他們要求新的人選和新的更有效的政策。與喪失信譽缺乏成就的現(xiàn)當(dāng)權(quán)集團(tuán)相比，李代表著有效政府的要求。在缺乏經(jīng)驗和組織的情況下，他的擁護(hù)者向國民黨組織挑戰(zhàn)并獲得勝利。[204]

司徒雷登認(rèn)為如果李宗仁取代蔣介石，則可以落實馬歇爾在中國方案。他在報告結(jié)束時寫道：

應(yīng)予以注意的另一派是在香港的國民黨革命委員會。該委員會宣稱，委員長從政壇消失指日可待?，F(xiàn)在知道該會與宋子文已遙送秋波，這種不相稱的結(jié)合有時是有用的。該委員會稱，近數(shù)月來與李宗仁保持著密切聯(lián)系。如果這些話屬實，那么所稱的“指日可待”可能是有根據(jù)的，在大會中的斗爭只是委員長、CC系、黃埔系和李及其合作者的生死斗爭的第一回合而已。如果內(nèi)戰(zhàn)和經(jīng)濟(jì)惡化繼續(xù)使目前的不幸發(fā)展，李及其合作者似乎的確可獲得最后的成功。李或是自愿、或是為形勢所迫與共產(chǎn)黨達(dá)成諒解，這種可能性日益增長。[205]

李宗仁當(dāng)選副總統(tǒng)后，司徒雷登——似乎在給李宗仁“接班”鋪路——給馬歇爾的報告中總是“捷報頻傳”。5月13日，司徒雷登致電馬歇爾：“李宗仁的主要顧問甘介侯在最近去北平作短期旅行前的談話中聲明，李和他的追隨者正為中國準(zhǔn)備一項改革計劃”，甘聲明，“他們完全希望通過和平方式達(dá)到他們的目的”。[206] 5月14日，司徒雷登同時呈報兩份報告給馬歇爾。一份是說蔣介石“他已經(jīng)沒有能力認(rèn)識中國最近的發(fā)展，并使自己適應(yīng)這些發(fā)展、變化”，而“我們認(rèn)為，以李宗仁為核心的改革運動已達(dá)到了不可否認(rèn)的程度，特別是如果李準(zhǔn)備給予必要的領(lǐng)導(dǎo)——表明他的決心，并能博得民眾的支持”；“在我們看來，委員長的這種盲目和固執(zhí)只會意味著他通過這樣或那樣的方式將從政治舞臺上消失，他將被他正要扼殺的那些力量剪除”。[207]另一份則對中國形勢發(fā)展作出蔣介石可能下臺，中國劃江而治的預(yù)測：

（1）蔣委員長開始戴上新頭銜，由于更民主和進(jìn)步的措施加強了憲法，這給了他唯一的機會來抵銷增長的不滿，并領(lǐng)導(dǎo)得到民眾支持的反共運動。

（2）由李宗仁打頭陣的運動將公開向委員長挑戰(zhàn)，并團(tuán)結(jié)國民黨內(nèi)部的不滿分子和有公益精神的非共黨分子。蔣可能被允許保持他的新職務(wù)，但所有緊急權(quán)力則被剝奪。這可以導(dǎo)致與共產(chǎn)黨的和談：（a）一個聯(lián)合政府；（b）區(qū)域分割；（c）在美國的和國際保護(hù)下，共產(chǎn)黨被承認(rèn)是合法的。

（3）無論是委員長還是李副總統(tǒng)都將不能立即有效地阻止中央政府的崩潰。只有地方派首領(lǐng)和共產(chǎn)黨成為國內(nèi)強大的決定性因素。現(xiàn)政府可以退到長江以南，在廣東恢復(fù)力量，發(fā)起另一場革命。[208]