1950年10月25日上午，秘密入朝的中國人民志愿軍第四十軍一個團利用美國和李承晚軍隊麻痹大意，分兵冒進之機，出其不意地在楚山向李承晚軍第6師第2團之先頭第3營及一個炮兵中隊發(fā)起猛烈攻擊，將其全部殲滅，由此打響了抗美援朝的第一仗。后來這一天就成了中國人民志愿軍抗美援朝紀念日。

緊接著，中國人民志愿軍又利用朝鮮山地有利地形，繼續(xù)對分兵冒進之敵，實行迂回突襲，分割包圍。經(jīng)過13晝夜的激戰(zhàn)，共殲敵1．5萬余人，接連收復楚山、熙川、云山等地，將已進至鴨綠江、圖門江一線的敵人逼退至清川江以南，初步穩(wěn)住了朝鮮戰(zhàn)局。特別是云山一役，志愿軍以劣勢裝備將美國“王牌軍”第一騎兵師一個團大部圍殲，同時阻擊部隊又在云山以南擊潰該師的另一個團，極大地鼓舞了中朝軍隊的士氣。至此，第一戰(zhàn)役取得圓滿戰(zhàn)果。

美國不甘心失敗，于11月24日發(fā)動“結束戰(zhàn)爭的總攻勢”，力圖“在圣誕節(jié)前占領全朝鮮”。這時在朝鮮的志愿軍總數(shù)已達45萬人，其中作戰(zhàn)部隊達38萬人。為打退美軍的反撲，并利用美軍恃強驕傲的心理，毛澤東和彭德懷決定采取誘敵深入，集中優(yōu)勢兵力各個殲滅的方針，部署中國人民志愿軍協(xié)同朝鮮人民軍于11月25日至12月24日打響第二次戰(zhàn)役，成功運用“誘敵深入、包抄圍殲”的戰(zhàn)術，一個月內(nèi)共殲敵3．6萬余人，其中美軍2.4萬余人，打得敵人潰不成軍，一路狂奔退至三八線以南。朝鮮戰(zhàn)局發(fā)生有利于中朝的重大改變，志愿軍和朝鮮人民軍取得由防御轉入進攻的主動權。但在此次戰(zhàn)役開始之際的11月25日上午，三架美軍轟炸機飛至位于大榆洞的志愿軍司令部上空，投下幾十枚凝固汽油彈，毛澤東的長子毛岸英正在作戰(zhàn)室，當場壯烈犧牲。

志愿軍入朝作戰(zhàn)伊始，即取得連續(xù)的勝利，對國際局勢產(chǎn)生了重要影響，世界人民看到了新中國的力量。當時任中共中央辦公廳主任的楊尚昆，在他的日記中寫到：“自我志愿軍入朝，取得了兩個戰(zhàn)役的勝利以來，我國的地位提高了，說話響亮了，民主陣營的聲勢也增加了，另一方面，帝國主義陣營則日呈分崩離析之勢。無論在美國內(nèi)部，美英之間，英國內(nèi)部，英法之間，其他國家與美英之間，其矛盾都增加了，裂痕擴大了。”[24]這時，美國想要一舉毀滅朝鮮民主主義人民共和國的夢想已化作泡影。

從1950年10月至1951年5月，中國人民志愿軍和朝鮮人民軍緊密配合，連續(xù)同美國為首的所謂聯(lián)臺國軍進行了五次戰(zhàn)役的較量，共殲敵23萬余人，其中包括美軍8．8萬余人，把戰(zhàn)線穩(wěn)定在三八線附近，但志愿軍也受到較大消耗，戰(zhàn)爭逐漸進入膠著狀態(tài)，轉入相持階段。在這種情況下，停戰(zhàn)談判的可能性出現(xiàn)了。

在這種情況下，毛澤東制定了邊打邊談的方針，與美國進行艱難的停戰(zhàn)談判，經(jīng)過二年多“打談交織”的復雜斗爭，最后終于使朝鮮半島歡迎來和平的曙光。