這是戰(zhàn)后日本政治走到十字路口時發(fā)表的一份關鍵談話。它高度概括了戰(zhàn)后覺悟了的日本民眾的聲音，對發(fā)動侵略戰(zhàn)爭和實行殖民統(tǒng)治表示“深刻反省”和“由衷的歉意”，與那些回避戰(zhàn)爭責任、目光短淺的日本政治人物給東亞世界帶來的不穩(wěn)定形成了明顯對照。

村山首相還在其任期內推動了一系列促進中日和平友好的交流計劃，如建立了中日兩國學者共同研究戰(zhàn)爭歷史的項目，推動日本有關部門將相關的歷史資料公開，并且設立了亞洲歷史資料中心，將日本公文書館（國家檔案館）、外務省史料館和防衛(wèi)研究所圖書館保管的與戰(zhàn)爭歷史有關的資料集中數(shù)字化和向海內外公開。一系列舉措從政府的戰(zhàn)爭責任認識層面澄清了一些模糊認識，向國際社會清楚地表明了反省戰(zhàn)爭責任的正確態(tài)度。

村山先生在戰(zhàn)后50周年之際發(fā)表的談話被認為是戰(zhàn)后日本政府明確態(tài)度的表達。正因為采取了這樣正確態(tài)度，日本才取得了世界各國特別是東亞鄰國的信任。也正是在村山首相發(fā)表談話后，中日兩國政府領導人互訪，確立了兩國間的戰(zhàn)略互惠關系。村山首相之后的歷屆日本首相雖然屬于不同政黨，但在歷史問題上，都表示遵守“村山談話”的原則。

但是，在村山談話后，日本的保守勢力仍然在推動政治與社會的右傾化。特別是在中國經(jīng)濟出現(xiàn)了高速發(fā)展而日本經(jīng)濟長期停滯的背景下，一些政治家利用日本社會普遍存在的對未來的擔心和焦慮，渲染中國的“威脅”，再度把反省侵略戰(zhàn)爭責任與建立“光明的日本”對立起來。一些對社會主義理想產(chǎn)生動搖的日本知識分子鼓吹“自由主義史觀”，編寫掩蓋侵略歷史事實的歷史教科書。他們認為只有掩蓋戰(zhàn)爭期間日本軍隊犯下的罪行，否認包括南京大屠殺、強征“慰安婦”等戰(zhàn)爭責任，才能使日本的年輕一代建立對日本的熱愛和民族自豪感；而強調戰(zhàn)爭中日本軍人的所謂“獻身”精神則成為現(xiàn)代日本的“愛國心”教育的基礎。