1638年夏兩京大蝗。兩京及山東、山西、陜西、上海、江蘇、浙江、安徽、河南、海南，大旱、大蝗。江西、廣東、廣西、貴州 大水。湖南大寒大凍。

1639年，山東、山西、河南、陜西、浙江，大旱、大蝗、大饑。八月，白水，同宮、洛南、隴西諸邑，千里雨雹，半日乃止，損傷田禾。福建、廣東 大水。

1640年五月，兩京、山東、河南、山西、陜西大旱、大蝗、大饑、大饑。浙江、三吳大饑。自淮而北至畿南，樹皮食盡。

1641年全國大旱、大蝗、大饑、大亂，人相食。

1642年旱、蝗、水、疫。

1643年大疫，南北數(shù)千里，北至塞外，南逾黃河，十室鮮一脫者。山東、東上海、江蘇、安徽、冬多雷震。湖南、云南大旱、廣東大水。49

這里，有兩點需要說明，第一，造成明末天寒的原因除了自然氣象變化外，也有今人說謂“霧霾”天氣（粉塵）的因素。事實上，霧霾并不是今天的特有氣象，而嚴重的霧霾可以造成天氣的降溫。17世紀前半葉，中國“雨土”頻次與同期冬溫指數(shù)形成極大的“剪刀差”，其間，“雨土”次數(shù)和冬低溫指數(shù)都達到自1500年以來的最大值，張居正改革恰恰就發(fā)生在此之前，明亡恰恰就出現(xiàn)在此間。（參見圖3）

第二，明末天氣驟冷還與同期的太陽黑子變化相關(guān)。“當太陽黑子存在時，氣溫上升，太陽黑子消失時，溫度便會下降。”哈佛大學天體物理學家Will Soon博士研究發(fā)現(xiàn)：“從1645年開始，持續(xù)到1715年，這期間沒有觀察到太陽黑子。這就是著名的小冰期。”50從1420年至明亡的1644年，全球經(jīng)歷了太陽黑子較少的“史波勒極小期”51和“蒙德極小期”52，同期中國與全球氣候一樣變得越來越冷。張居正改革恰恰就發(fā)生“史波勒極小期”向“蒙德極小期”過渡“溫暖”帶上，而明亡恰恰就出現(xiàn)在后一個即“蒙德極小期”的最底端，此間為太陽黑子數(shù)量最少、氣溫極冷期，（參見圖4）同期歐洲還發(fā)生了幾乎歐洲主要國家都卷入其中且空前慘烈的“三十年戰(zhàn)爭”（1618～1648年）。

1644年，明崇禎十七年，李自成稱王于西安，國號大順。3月入北京。3月19日，崇楨皇帝自縊，明亡。是年，明朝氣溫也近降至漢以來的最低點。此間，兩千多年的中國封建社會也接近它的終點。汪榮祖先生從“天時”的角度對明亡的原因作出評價：

崇禎誠非亡國之君，諸臣亦未必深誤其君。自然界之異變及其難以抵御之偉力，豈滄海一粟之人類所能旋轉(zhuǎn)。53

汪榮祖先生是在學術(shù)界過度強調(diào)明亡的社會性原因的背景下說出這樣的評價的，有突出強調(diào)的成分?？陀^地說，天氣降溫是明亡的重要的因素，但還不是決定性的因素。如果不是這樣，我們就不能解釋在“蒙德極小期”（1645 1715年）以及相應的“明清小冰期”54遠未結(jié)束的氣象條件下為何清人不僅建立而且還能坐穩(wěn)天下，而細察中國統(tǒng)一條件下的王朝更替，在同一極冷期或說極冷期遠未結(jié)束55的氣象條件下完成王朝變更的，似乎只此一例。

但崇禎畢竟是生不逢時，他畢竟是失敗了。造成失敗的很重要的原因前有張居正的以賦稅貨幣化為主導的財政改革造成的人禍，后有主要是由太陽黑子活動減少造成的全球性大寒天氣這一不可抗的自然因素，這兩者在對自然環(huán)境依賴較大的牧農(nóng)時代，其破壞性就更為顯著。天冷壓縮了北方部落間的生存空間，張居正改革將老實巴交的廣大農(nóng)民變?yōu)椴豢啥糁频牧髅翊筌姡偌犹旌貎龅尿?qū)使，崇禎縱有五頭六臂，也抵不住來自四面八方的“討食”力量的消耗，此時崇禎的命運正如郭沫若形容商紂王時說的，是“一幕英雄末路的悲劇”56；唐人羅隱有“時來天地皆同力，運去英雄不自由”57的說法，后一句送給崇禎倒是很貼切的。

崇禎在歷史詞典中，已不是一個帝王的名子，而是一個王朝沒落的符號，而這一切的開端當始于張居正力推的以稅賦貨幣化為主導的改革。