“四個全面”與中國特色社會主義是什么關(guān)系？這個問題意義重大，關(guān)系到“四個全面”的本質(zhì)、地位和意義。2015年2月2日，在省部級主要領(lǐng)導(dǎo)干部學(xué)習(xí)貫徹十八屆四中全會精神全面推進(jìn)依法治國專題研討班開班式上的講話中，習(xí)近平同志對這個問題給出了回答：“四個全面”是“黨中央從堅持和發(fā)展中國特色社會主義全局出發(fā)”提出來的戰(zhàn)略布局。也就是說，提出“四個全面”是為堅持和發(fā)展中國特色社會主義。因此，把握“四個全面”，也必須從堅持和發(fā)展中國特色社會主義全局來理解。習(xí)近平同志在十八屆中共中央政治局第一次集體學(xué)習(xí)時指出：“黨的十八大強調(diào)，建設(shè)中國特色社會主義，總依據(jù)是社會主義初級階段，總布局是五位一體，總?cè)蝿?wù)是實現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化和中華民族偉大復(fù)興。”因此，立足于堅持和發(fā)展中國特色社會主義全局來理解“四個全面”，就是要立足于“三個總”來理解。

從“總依據(jù)”看，“四個全面”正是依據(jù)社會主義初級階段這個“當(dāng)代中國的最大國情、最大實際”提出來的。習(xí)近平同志指出：“我們在任何情況下都要牢牢把握這個最大國情，推進(jìn)任何方面的改革發(fā)展都要牢牢立足這個最大實際。”當(dāng)前中國的最大實際就是：我們?nèi)匀皇亲畲蟮陌l(fā)展中國家，社會的主要矛盾仍然是人民日益增長的物質(zhì)文化需要同落后的社會生產(chǎn)之間的矛盾。這就要求我們必須以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，堅持發(fā)展是硬道理的戰(zhàn)略思想；要求把堅持以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心同堅持四項基本原則、堅持改革開放這兩個基本點統(tǒng)一于中國特色社會主義偉大實踐。“四個全面”就體現(xiàn)和貫穿了黨在初級階段的基本路線。全面建成小康社會從根本上說是發(fā)展問題，首先是經(jīng)濟(jì)發(fā)展問題，只有推進(jìn)經(jīng)濟(jì)持續(xù)健康發(fā)展，才能筑牢國家繁榮富強、人民幸福安康、社會和諧穩(wěn)定的物質(zhì)基礎(chǔ)。全面深化改革、全面依法治國、全面從嚴(yán)治黨實際都是堅持改革開放的具體體現(xiàn)，都是從不同側(cè)面推進(jìn)改革開放，都是從根本上為改革開放、為國家的長治久安提供制度性基礎(chǔ)。而全面從嚴(yán)治黨不是要削弱黨的領(lǐng)導(dǎo)，而是要改善黨的形象，提高黨的威望，增強黨自我凈化、自我完善、自我革新、自我提高的能力，保持和發(fā)展黨的先進(jìn)性和純潔性，提高黨的領(lǐng)導(dǎo)能力和執(zhí)政能力。習(xí)近平同志指出：“全黨同志必須在思想上真正明確，黨的執(zhí)政地位和領(lǐng)導(dǎo)地位并不是自然而然就能長期保持下去的，不管黨、不抓黨就有可能出問題甚至出大問題，結(jié)果不只是黨的事業(yè)不能成功，還有亡黨亡國的危險。”可以說，“四個全面”把踐行中國特色社會主義共同理想與堅定共產(chǎn)主義遠(yuǎn)大理想統(tǒng)一了起來，做到了“不僅在謀劃長遠(yuǎn)發(fā)展時要立足初級階段，而且在日常工作中也要牢記初級階段”。

從“總布局”看，所謂五位一體，是指堅持以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，在經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展的基礎(chǔ)上，協(xié)調(diào)推進(jìn)政治建設(shè)、文化建設(shè)、社會建設(shè)、生態(tài)文明建設(shè)以及其他各方面建設(shè)。五位一體的實質(zhì)就是全面發(fā)展、協(xié)調(diào)發(fā)展、整體發(fā)展、可持續(xù)發(fā)展。為什么強調(diào)中國特色社會主義的總布局是五位一體？一方面是因為中國特色社會主義是全面發(fā)展的社會主義，物質(zhì)貧乏不是社會主義，精神空虛也不是社會主義。社會主義一定是經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會、生態(tài)以及其他各方面協(xié)調(diào)發(fā)展、同步推進(jìn)的，片面的、畸形的發(fā)展不是社會主義。另一方面，中國社會經(jīng)過30多年的高速發(fā)展，環(huán)境污染、資源壓力、理想弱化、信用缺失、腐敗現(xiàn)象嚴(yán)重等問題的出現(xiàn)，極大影響了黨的執(zhí)政根基和人民群眾對改革開放的信心。這些問題都不是小問題，都是可以左右形勢、影響大局的大問題。進(jìn)言之，現(xiàn)在中國的發(fā)展已經(jīng)到了“牽一發(fā)而動全身”的敏感階段，必須具有全局眼光和戰(zhàn)略思維，必須整體設(shè)計、總體謀劃，必須全面發(fā)展、協(xié)調(diào)推進(jìn)，否則中國特色社會主義的美好前景就可能毀于一旦。這是中國特色社會主義總布局的深義。而“四個全面”最突出的特點、最鮮明的特征就是全面，它就是依據(jù)中國特色社會主義總布局提出來的，就是總布局的體現(xiàn)，就是總布局的具體化。