就在蘇武出使匈奴的第二年，即天漢二年（公元前99年），李陵在與匈奴作戰(zhàn)中，兵敗投降。由于蘇武與李陵在漢朝時，同朝為官，關(guān)系很不錯，于是單于又打發(fā)李陵去北海勸降蘇武。李陵勸說對蘇武的話很多，但最具有穿透力和影響力的話是：

“你的兄長（蘇嘉）為奉車都尉，隨從皇帝去雍地的棫陽宮，扶攆下臺階時，失手撞到了柱子上，把轅木撞斷了，有人彈劾他對皇帝大不敬，無奈他只好伏劍自刎。你的胞弟（蘇賢）隨從皇帝去河?xùn)|祭祀后土?xí)r，因宦官與黃門駙馬爭搶船只，相互推搡，結(jié)果黃門駙馬溺水而亡，宦官見事情不妙逃跑了，皇帝下詔讓蘇賢去追捕，蘇賢抓不到他們，因惶恐而服毒自盡。我來時，令堂已不幸謝世。年輕的尊夫人，現(xiàn)已改嫁他人，家里只剩下你的兩個妹妹和三個年幼的孩子，現(xiàn)在十幾年過去了，他們的存亡也不得而知。人生譬如朝露，極其短暫，我們又何必跟自己過不去，過著這種苦哈哈的日子呢？”

蘇武聽后表示，縱使自己遭受“斧鉞湯鑊”的苦痛，也心甘如怡，再次拒絕了李陵的勸降。蘇武抱定的信念是，若用時髦的熱詞來概括，就是：

“縱使武帝虐我千百遍，我待大漢如初戀。”

幾年后，李陵再次到了北?？赐K武，他告訴蘇武說：“邊境上抓了漢人，他們說皇上駕崩，自太守以下的吏民都穿白戴孝。”蘇武聞之，如五雷轟頂，悲痛欲絕，他面朝南方，那是祖國首都的方向，他放聲慟哭，傷心欲絕，吐血不已。

蘇武在匈奴度過了19個春秋，最終歷盡磨難，于昭帝始元六年（公元前81年）返回了朝思暮想的長安。蘇武在匈奴期間，雖娶匈奴妻、生子，但對故國的思念卻一日不斷。蘇武當(dāng)初出發(fā)時，正是意氣風(fēng)發(fā)、風(fēng)華正茂的年齡，返回漢朝時，已是鬢發(fā)皆白、垂垂耄耋。

蘇武的愛國精神早已超越了歷史的時空，彪炳史冊。事實上，東漢的班超愛國的精神，也同樣值得傳頌。

班超，字仲升，扶風(fēng)平陵人。是東漢時期儒學(xué)大師班彪的最小的兒子，他的哥哥就是《漢書》的作者班固。班超自幼就胸有大志，他不僅口才很好，而且知識淵博，“能言善辯，博學(xué)多才”，能吃苦耐勞。

永平五年（62年）班固被征為校書郎，班超和母親跟隨來到首都洛陽。由于家境貧困，常受官府雇用抄書以供養(yǎng)母親。時間久了，深感勞苦。當(dāng)時北匈奴不斷騷擾邊境，朝廷正是亟需抗擊匈奴人才的時期，班超中止抄書、投筆嘆息道：“大丈夫無它志略，猶當(dāng)效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎？”周圍的人都嘲笑他狂妄，但他卻說：“你們這些臭小子怎么能知道壯士的志向呢？”

班超來到京城，轉(zhuǎn)眼過了十一年，永平十六年（73年），竇固出擊匈奴時，以班超為假司馬，率領(lǐng)一支隊伍進伊吾，戰(zhàn)于蒲類海，多斬首虜，凱旋而歸，受到了竇固的賞識。竇固認(rèn)為班超是一個不可多得的人才，派他和從事郭恂一起出使西域。

班超的使命是聯(lián)絡(luò)西域各國君長親近漢朝而抵制和疏遠(yuǎn)匈奴。班超接受這一神圣使命后，僅僅率領(lǐng)士吏36人便慨然出發(fā)了。他首先來到了鄯善（即以前的樓蘭）。鄯善王廣長期在漢匈之間左右搖擺，當(dāng)他初次接見班超時，對班超一行極為恭謹(jǐn)，態(tài)度很親熱，照顧的也很周到。可是幾天后，情況發(fā)生了明顯的變化。鄯善王對他們的態(tài)度開始疏遠(yuǎn)和怠慢了。憑著自己的直覺，班超準(zhǔn)確地分析了事態(tài)的發(fā)展變化，他對手下人說：“你們覺察出來了鄯善王廣對我們的禮節(jié)淡薄了嗎？這必定是匈奴有使者到來的原因。鄯善王廣這個人狐疑不定，不知道該靠近大漢還是匈奴。”于是他喚來鄯善王的侍者，詐問他說：“匈奴的使者已經(jīng)到了好幾天了，現(xiàn)在在哪里？”鄯善王侍者不知是詐，便合盤托出。于是班超將鄯善王侍者關(guān)閉起來，自己率領(lǐng)的36人以“不入虎穴，不得虎子”的精神，襲殺匈奴使者。第二天，當(dāng)班超將匈奴的首級呈現(xiàn)在鄯善王的面前時，鄯善國人驚懼異常。班超乘勢宣告了漢朝政府的撫慰之意。經(jīng)過這一果敢的行動，使鄯善王下定了和漢朝結(jié)好、擺脫匈奴的決心，并且“納子為質(zhì)”，表示臣服于漢朝。

一舉制服鄯善，班超受到了東漢政府的嘉獎，由假司馬升為軍司馬。仍然肩負(fù)出使西域各國的重任。此時，大將軍竇固想給班超配備更多的人手和兵力，班超回答說：“我只要本來所從屬的30多人就夠了。如果發(fā)生什么不測，人多了反而成了累贅。”還是帶領(lǐng)30多人繼續(xù)出使西域各國。

下一個目標(biāo)是于窴。于窴是西域道上的一個親匈奴的國家。當(dāng)時于窴王剛剛攻破莎車，稱雄西域南道，而且匈奴派使者在這里監(jiān)國。所以于窴王對班超的到來態(tài)度十分冷漠。于窴人很迷信巫師的話，于窴王聽信巫師的話，竟然要索取班超的馬來祭祀。當(dāng)班超知道了事情的原委，便假裝答應(yīng)，讓巫師親自來取馬。當(dāng)巫師來到了班超的營地時，班超便將巫師斬首，并巫師的人頭送給了于窴王，并斥責(zé)于窴王對漢朝的無禮行為。于窴王對班超在鄯善的神勇表現(xiàn)早有耳聞，看到巫師血淋淋的頭，大感惶恐，攻殺了匈奴使者而投降了班超，于窴鎮(zhèn)撫。

接著，他又解決了疏勒問題。到漢明帝永平十七年（74年）竇固、耿秉使用武力征服車師，班超憑自己的政治外交才干和謀略使疏勒、鄯善、于窴歸附后，東漢政府重新在西域設(shè)置了都護和戊己校尉。從而使?jié)h與西域之間的往來通道重新暢通了。

永平十八年（75年），漢明帝駕崩。焉耆（今新疆焉耆縣）在匈奴貴族的支持和慫恿之下，認(rèn)為漢朝正處于大喪期間，無暇西顧，于是出兵攻殺了剛剛建立不久的都護陳睦，并聯(lián)合龜茲（今新疆庫車）、姑墨（今新疆阿克蘇）等進攻疏勒，班超拒守槃橐城，與疏勒王忠前后呼應(yīng)，但因手下人少，拒守了一年多時間。加上當(dāng)時中原地區(qū)發(fā)生了大旱，糧食價格急速上揚，人民的負(fù)擔(dān)極為沉重，政府的財政困難，政府對西域的控制有力不從心之感。章帝剛剛即位，即建初元年（76年），考慮到班超處境危險，便下令讓在西域的班超撤退，并撤銷了西域都護和戊己校尉。

君命難違。當(dāng)班超出發(fā)回國時，疏勒國舉國憂懼不安，都尉黎弇說：“漢使棄我，我必復(fù)為龜茲所滅耳。誠不忍見漢使去。”于是飲刀自剄。班超退還到于窴時，于窴王侯以下的人都號泣不止，他們說：“依漢使如父母，誠不可去。”很多人抱住班超的馬腿，這種感人的場面使班超無法繼續(xù)東歸。

西域時時、處處充滿著危險，而朝廷又下令班師回朝。但是，班超拳拳報國心，一腔赤誠情，他難以舍棄西域，這是國家利益之所在，于是又調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回到了疏勒，這實質(zhì)上違抗君命。班超一離開疏勒，疏勒就出現(xiàn)了不穩(wěn)定的新情況，他憑著過人的智謀和膽識，很快穩(wěn)定了疏勒。

到了永元六年（94年），經(jīng)過長時間的經(jīng)營，西域五十余國都成為了東漢版圖的一部分，再次統(tǒng)一于中國。