全國抗戰(zhàn)時期，分為戰(zhàn)略防御、戰(zhàn)略相持和戰(zhàn)略反攻三個戰(zhàn)略階段。在戰(zhàn)略防御階段，蔣介石及國民政府對抗戰(zhàn)是比較積極的。１９３７年7月17日，蔣介石在廬山談話中表示：“盧溝橋事變已到了退讓的最后關頭”，“再沒有妥協(xié)的機會，如果放棄尺寸土地與主權，便是中華民族的千古罪人。”“如果戰(zhàn)端一開，那就是地無分南北，年無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰(zhàn)之責任”。同時表示“在和平根本絕望之前一秒鐘，我們還是希望和平的，希望由和平的外交方法，求得盧事的解決。”顯而易見，即使著名的廬山談話，蔣介石仍存在與日和談的幻想；盡管如此，毛澤東還是予以積極的評價：“這個談話，確定了準備抗戰(zhàn)的方針，為國民黨多年以來在對外問題上的第一次正確宣言，因此，受到了我們和全國同胞的歡迎。”（《毛澤東選集》第２卷，人民出版社１９９１年版，第３４４頁。）直至八一三事變后，蔣介石國民政府發(fā)表了《自衛(wèi)抗戰(zhàn)聲明書》，其抗戰(zhàn)方針和政策才發(fā)生了根本性變化。正面戰(zhàn)場國民黨軍先后進行了淞滬、太原、徐州和武漢會戰(zhàn)等，發(fā)揮了主戰(zhàn)場的作用。毛澤東在中共七大的政治報告中明確指出：“從一九三七年七月七日盧溝橋事變到一九三八年十月武漢失守這一時期內，國民黨政府的對日作戰(zhàn)是比較努力的。”(《毛澤東選集》第3卷，人民出版社1991年版，第1037頁。)

這一戰(zhàn)略階段，八路軍首取平型關大捷、打破了日軍不可戰(zhàn)勝的神話后，以３個師的主力參加太原會戰(zhàn)，先后取得雁北關和陽明堡等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗的勝利，從而成為國共兩黨兩軍在整個抗戰(zhàn)期間戰(zhàn)役戰(zhàn)斗上配合最好的一次作戰(zhàn)。八路軍開辟了華北敵后戰(zhàn)場，鏖戰(zhàn)在長城內外、大河上下，捷報頻傳。新四軍在華中敵后戰(zhàn)場相繼進行了蔣家河口和韋崗等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，馳騁于大江南北、江淮河漢之間，連戰(zhàn)皆捷。從而發(fā)揮了戰(zhàn)略支隊的作用，與正面戰(zhàn)場國民黨軍共同粉碎了日軍速戰(zhàn)速決的戰(zhàn)略方針和１至３個月滅亡中國的企圖。同時，在全國抗戰(zhàn)初期的太原會戰(zhàn)中，中共中央軍委主席毛澤東和副主席周恩來均參與了戰(zhàn)役指導的重大問題。中共地下黨員發(fā)揮了先鋒模范作用。盧溝橋抗戰(zhàn)時的第２９軍副參謀長張克俠是中共黨員，第１１０旅長何基灃隨后參加共產黨，臺兒莊沖鋒陷陣的第２集團軍騎兵連長劉蘭齋也是共產黨員。

1938年10月廣州、武漢失守后，中國全國抗戰(zhàn)進入了戰(zhàn)略相持階段。日本帝國主義被迫轉入長期戰(zhàn)后，由以正面戰(zhàn)場國民黨軍為主，逐漸移其主力打擊共產黨及其領導下的八路軍、新四軍和華南抗日游擊隊，認為共產黨及其領導的敵后軍民是日軍的最大威脅和心腹之患，尋殲中國共產黨及其領導下的人民軍隊與摧毀抗日根據(jù)地日漸形成重中之重。對于這一點，我們從敵人的文獻中，也可以得到有力的佐證。日本陸軍省決定在治安地區(qū)進行必要建設與施加軍事壓力相結合“逐漸形成工作重點”；“大本營的意圖在于確保占據(jù)地區(qū)，促進安定，以堅強的長期圍攻態(tài)勢，努力撲滅抗日的殘余勢力”《中國事變陸軍作戰(zhàn)史》第２卷第２分冊，中華書局１９８０年版，第６２、第７０頁。）。如其華北方面軍決心“通過討伐作戰(zhàn)，全部摧毀匪軍根據(jù)地”，認為“華北治安肅正工作至今未能滿意的根源，在于共軍對群眾的地下工作正在不斷深入擴大。因此，決定：以對共施策為重點，積極具體地開展各項工作，并且努力盡快恢復治安。”關于作戰(zhàn)問題，要利用增兵的機會，“除計劃掃清黃河以北敵軍外，主要應對共軍根據(jù)地進行殲滅戰(zhàn)。”（《華北治安戰(zhàn)》上冊，天津人民出版社1982年版第１０９、362、365頁。）據(jù)此，從戰(zhàn)略相持階段起，關內侵華日軍集中58%至75%的日軍和以國民黨軍正規(guī)投降部隊為主體組成的90%至100%的偽軍，對共產黨的抗日根據(jù)地進行“掃蕩”、“蠶食”、“清鄉(xiāng)”和“治安強化運動”，其殘酷性、野蠻性和頻繁性，均達到了令人發(fā)指的程度。