出任中共上海地方委員會首任書記

1921年6月，共產(chǎn)國際派馬林等到上海，與上海早期黨組織成員李達、李漢俊、陳望道等取得聯(lián)系。經(jīng)過幾次交談，他們一致認為：正式成立中國共產(chǎn)黨的條件已經(jīng)成熟，應(yīng)盡快召開黨的全國代表大會。李達、李漢俊、陳望道與陳獨秀、李大釗聯(lián)系后，決定在上海召開中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會，并隨即寫信通知全國各地黨組織選派代表出席大會，就此開始了中共一大的籌備工作。在籌劃召開會議所需經(jīng)費時，因李漢俊和陳獨秀鬧矛盾，陳獨秀到處寫信誣稱李漢俊出面、陳望道幕后策劃，要奪他的權(quán)。陳望道要陳獨秀對事實予以澄清，并公開道歉，但陳獨秀不肯。為此，陳望道雖然被推選為中共一大代表，卻沒有參加中共一大。

7月23日，來自北京、漢口、廣州、長沙、濟南和日本的各地代表13人匯聚上海。從7月23日到31日，中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會正式召開。大會通過了中國共產(chǎn)黨的第一個綱領(lǐng)和決議，選舉產(chǎn)生了黨的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)——中央局，陳獨秀擔任書記，張國燾負責組織，李達負責宣傳。中共一大后，陳獨秀以中央局書記的名義發(fā)表了《中國共產(chǎn)黨中央局通告》，要求上海、廣東等地建立區(qū)執(zhí)行委員會。11月，中共上海地方委員會成立，陳望道被推選為書記。

1922年1月15日，陳望道出席中共上海地方委員會在寧波會館召開的“德社會學者紀念會”，并發(fā)表演說。為紀念世界無產(chǎn)階級革命導(dǎo)師馬克思誕辰104周年，陳望道于4月23日隨同陳獨秀前往吳淞出席中國公學馬克思學說演講會，并在會上發(fā)表了演說。5月5日，中共上海地方委員會在北四川路懷恩堂舉行紀念會，陳望道又偕同沈雁冰到會發(fā)表演說，介紹馬克思主義學說。7月16日到23日，中國共產(chǎn)黨為制定中國民主革命的綱領(lǐng)，在上海南成都路輔德里625號召開了中國共產(chǎn)黨第二次全國代表大會。出席這次大會的代表有陳獨秀、張國燾、李達、蔡和森、高君宇、王盡美、鄧中夏、施存統(tǒng)、李震瀛、楊明齋、陳望道、項英等12人，代表黨員195人。大會選舉產(chǎn)生了黨的中央執(zhí)行委員會，陳獨秀、蔡和森、張國燾、高君宇當選為中央委員，鄧中夏、向警予當選為中央候補委員，陳獨秀為中央執(zhí)行委員會委員長。

中共二大后，因為陳獨秀的家長制作風依然如故，陳望道正式提出辭去中共上海地方委員會書記職務(wù)。1923年8月5日，中共上海地方委員會召開第六次會議，毛澤東代表中央出席會議。在會上，毛澤東建議對陳望道、邵力子、沈玄廬的態(tài)度應(yīng)該緩和。這是毛澤東針對一些青年黨員因不了解陳望道而對他有過激言論才提出來的。毛澤東還建議把陳望道等編入小組。