當(dāng)代中國，身處全面深化改革的歷史進(jìn)程，正在實現(xiàn)國家治理體系和治理能力現(xiàn)代化的歷史性跨越。黨的十八屆四中全會通過的《中共中央關(guān)于推進(jìn)依法治國若干重大問題的決定》（以下簡稱 “四中全會《決定》”），為堅持走中國特色社會主義法治道路提供了根本遵循，指明了前進(jìn)方向。

鄧小平是法治中國建設(shè)的開拓者

鄧小平是新時期也是歷史上黨的領(lǐng)導(dǎo)人中最先提出“法治”的領(lǐng)導(dǎo)人。1986年9月3日，在會見日本友人談及政治體制改革時說：“要通過改革，處理好法治和人治的關(guān)系，處理好黨和政府的關(guān)系。”

提出“法治”意味深長：其一，任何人，包括具有最高行政權(quán)力的人，或者制定、執(zhí)行法律的人，都必須接受“法”的“治理”，不能置身于法外，更不能凌駕于法之上；其二，任何人，都必須依法辦事，執(zhí)法必嚴(yán)，違法必究。實行“法治”，表明“法”具有至上性。鄧小平要求做到 “有法可依，有法必依，執(zhí)法必嚴(yán)，違法必究”。“在法律面前人人平等”。

但是，“徒法不足以自行”。法不僅要由人來制定，同時還由人來貫徹執(zhí)行。從這個意義上來看，“法治”是離不開“人治”的。法治是需要許許多多的“法制”即法律、制度來付諸實踐的。新時期，鄧小平的法治思想，具體體現(xiàn)在他十分重視法制建設(shè)上。

1978年12月，鄧小平在黨的十一屆三中全會主題報告中深刻指出：“為了保障人民民主，必須加強法制。必須使民主制度化、法律化，使這種制度和法律不因領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變，不因領(lǐng)導(dǎo)人的看法和注意力的改變而改變。”

1979年6月在會見日本友人時說：“要加強民主就要加強法制。沒有廣泛的民主是不行的，沒有健全的法制也是不行的。”

在1980年底的中央工作會議上，鄧小平強調(diào)指出：“要繼續(xù)發(fā)展社會主義民主，健全社會主義法制。這是三中全會以來中央堅定不移的基本方針，會后也絕不允許有任何動搖。”

1986年6月28日，鄧小平在中央政治局常委會上的講話中說：“我們國家缺少執(zhí)法和守法的傳統(tǒng)，從黨的十一屆三中全會以后就開始抓法制，沒有法制不行。”“加強法制重要的是要進(jìn)行教育，要從娃娃開始”“在全體人民中樹立法制觀念”。