在傳統(tǒng)社會，人們往往是在具有身份同質(zhì)性的血緣、地緣或職場空間環(huán)境里活動。在現(xiàn)代社會，人們的生活日益從相對固定走向相對流動，從熟人社會走到陌生人社會，從私人關系轉(zhuǎn)變?yōu)楣婈P系，而且是在快速變化的公共人群中相識，在立體交錯的公共空間中相遇，在虛擬網(wǎng)絡的公共空間中相逢。與傳統(tǒng)公共空間相比，現(xiàn)代公共空間具有高度的流動性、高度的不確定性、巨大的分延擴散性、交往的無邊界性以及匿名性和隱蔽性，在這里往來穿梭的每個個體就如同分子化的個人，彼此之間的聚合和互動完全屬于一種耦合性因素。

一般來說，在公共空間里的活動越多，越具有開闊的視野、開放的心態(tài)、寬容的胸懷，這些都是現(xiàn)代人應具有的心理特征。但是，在沒有任何聯(lián)系紐帶和邊界限制的耦合性的聚合過程中，人們的歸屬意識容易淡漠、人際關系比較疏遠、責任觀念容易淡薄、忠誠意識相對弱化、彼此間容忍度降低、心理定力大為減弱，這就會給公共空間帶來更多變異的可能。在巨大且流動的公共空間里，人們相互關系的復雜程度和流動變化往往超出我們的想象。用哈貝馬斯的話講，公共空間的交往是一個范圍極其廣泛的感應網(wǎng)絡。就是說，公共空間里的人群如同化學形跡，如同云彩，如同海浪，如同旋渦，隨時隨處都可能發(fā)生意想不到的聚合性或流動性變化。在公共空間里，人們既可以享受發(fā)展的便捷與舒適，也可能忍受變化的無序與焦躁。

尤其在中國新舊相嬗的過程中，各種浮躁和盲目像幽靈一樣籠罩在中國的上空，火山爆發(fā)式的錯位和扭曲現(xiàn)象同樣發(fā)生在我們急劇變化的社會中，比如無視公共信用、蔑視公共利益、掠奪公共資源、損害公共物品、擠占公共空間、散布虛假信息，甚至擾亂公共秩序、危害公共安全的現(xiàn)象就時有發(fā)生。這些發(fā)生在公共空間里的非理性行為，常常令人無比驚駭。這種情況如果持續(xù)下去，就會釀成嚴重的社會問題，不僅會引起人們對公共生活的焦慮，同時也會銷蝕現(xiàn)代社會發(fā)展的繁榮。

現(xiàn)代公共空間里的非理性行為的存在，表明我們公共生活中“公共理性”的缺失以及“公共精神”的貧乏，致使一些人心智迷失，行為失范。因此，要維護公共空間的順暢運轉(zhuǎn)或如美國學者羅爾斯所說的“良序”狀態(tài)，就需要每一位分子化的個人或特定組織具有適應現(xiàn)代公共空間發(fā)展的 “公共理性”，即遵守建立在“公平正義”基礎上的公共規(guī)則，堅守“寬容理解、參與奉獻、相互為善”的公共精神。

現(xiàn)代公共空間的開放性和流動性給我們帶來了新的挑戰(zhàn)。在一定程度上說，開放促進了流動，流動帶來了風險；流動的速度越快，風險的可能越高。而現(xiàn)代公共空間的特點，又帶來了風險的突發(fā)性和共時性?？梢哉f，現(xiàn)代公共空間就是我們的 “生命共同體”。有人這樣指出：“在公共社會中，真正的互動時代已經(jīng)到來！ ”就是說，現(xiàn)代社會已經(jīng)構(gòu)成了一個重疊、交叉的網(wǎng)絡社會，人人既相互獨立，又互相聯(lián)結(jié)。在這個高度交錯的共同空間中，任何事情都有可能在很短的時間內(nèi)以神奇的速度發(fā)生裂變，任何稍微的疏忽、失誤或過錯，都有可能造成無法挽回的災難性后果。因此，伴隨著現(xiàn)代公共空間的空前擴大、公共流動的空前增強、公共互動的空前強化，公共理性和公共責任的重要性日益凸顯。在現(xiàn)代的公共生活中，我們必須圍繞現(xiàn)代社會的特點重新定位我們的生活，牢固樹立“公共理性”的思想和“相互為善”的精神，對公共規(guī)則尊之重之，對公共人群敬之禮之。

公共理性是社會發(fā)展的現(xiàn)代品質(zhì)，也是人類公共文明進步的重要標志，只有以公共理性為基礎，方能生成一個正向循環(huán)的社會發(fā)展趨向。

什么是公共文明？

現(xiàn)代公共空間的質(zhì)感，現(xiàn)代公共環(huán)境的美感，現(xiàn)代公共服務的人性，現(xiàn)代公眾關系的和諧以及公民行為的理性等。