19世紀(jì)三四十年代，工業(yè)化進(jìn)入大飛躍時(shí)代，城市化加速發(fā)展。到該世紀(jì)中后期，英國(guó)已有半數(shù)以上的人口生活在各類(lèi)城鎮(zhèn)中，基本上實(shí)現(xiàn)了城市化。城市化更迅猛的發(fā)展、更大規(guī)模的社會(huì)流動(dòng)以及機(jī)械代替手工勞動(dòng)等，對(duì)普通大眾的文化素質(zhì)提出了更高的要求。同時(shí)，教育在工業(yè)社會(huì)形成中的作用也逐漸受到重視。人們發(fā)現(xiàn)，盡管教育在實(shí)際的工作表現(xiàn)中價(jià)值有限，但它卻可以促成心理變化，有助于打破農(nóng)村社會(huì)的封閉，促使農(nóng)村居民拓寬視野。另外，工業(yè)化和城市化進(jìn)程中發(fā)生的社會(huì)騷動(dòng)（如食物暴動(dòng)、憲章運(yùn)動(dòng)）也讓當(dāng)局感到擔(dān)憂(yōu)，他們開(kāi)始將教育作為減少犯罪和降低治安管理、監(jiān)獄運(yùn)轉(zhuǎn)等費(fèi)用居高不下的手段。為此，英國(guó)政府采取了一系列措施，以促進(jìn)包括鄉(xiāng)村教育在內(nèi)的初等教育的發(fā)展。

通過(guò)立法確定國(guó)家干預(yù)教育的合法性；成立專(zhuān)門(mén)的委員會(huì)調(diào)查各地的初等教育狀況；給予初等學(xué)校經(jīng)費(fèi)支持，以推動(dòng)普及教育的發(fā)展；加強(qiáng)師資培訓(xùn)工作的檢查、督導(dǎo)，以提高初等教育的辦學(xué)質(zhì)量；規(guī)定學(xué)校設(shè)置的基本學(xué)科，制訂核定學(xué)生學(xué)習(xí)成績(jī)的標(biāo)準(zhǔn)；在社會(huì)廣泛辦學(xué)的基礎(chǔ)上，確立國(guó)家初等義務(wù)教育制度；鼓勵(lì)其他形式的初等教育的發(fā)展；形成并改善中央和地方教育行政機(jī)構(gòu)，以加強(qiáng)對(duì)教育的督導(dǎo)。隨著政府的逐步介入以及政府和民間自愿團(tuán)體合作的加強(qiáng)，包括鄉(xiāng)村教育在內(nèi)的初等教育處境艱難的局面逐步得到緩解。到1900年，英格蘭5～12歲兒童的入學(xué)率已達(dá)80%。

總之，一如城市化的進(jìn)程，近代英國(guó)鄉(xiāng)村教育的發(fā)展是緩慢而漸進(jìn)的。在城市化起步之初，鄉(xiāng)村教育發(fā)展的物質(zhì)保障來(lái)自于農(nóng)業(yè)和農(nóng)村，受教育的對(duì)象是有限的，僅限于鄉(xiāng)村中等富裕程度及之上的居民。在城市化迅速發(fā)展的時(shí)期，盡管鄉(xiāng)村教育也有一定的發(fā)展，但工業(yè)化和城市化的困境，如資本投入和社會(huì)投入的沖突，讓包括鄉(xiāng)村教育在內(nèi)的大眾教育處境艱難。隨著工業(yè)化和城市化水平的提升，政府主動(dòng)承擔(dān)起發(fā)展教育的社會(huì)職能，并采取措施為其提供制度和經(jīng)費(fèi)保障，更多的鄉(xiāng)村民眾也因此獲益。