法治是現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)的重要特征，成熟的市場經(jīng)濟(jì)體制與健全的法治相呼應(yīng)。實現(xiàn)市場在資源配置中的決定性作用，最為重要的一個前提條件就是市場主體的行為受法律約束和保護(hù)。完善的社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制，更需要公平、公正、公開地配置各種資源，更加公平地實現(xiàn)利益分配和再分配，相應(yīng)地要求制定相適應(yīng)的社會主義市場經(jīng)濟(jì)的法律體系。以法律來保護(hù)市場競爭，維護(hù)市場經(jīng)濟(jì)運行，激發(fā)市場主體活力。政府作用的充分發(fā)揮需要法律規(guī)范。法律不配套不健全以及有法不依執(zhí)法不嚴(yán)，市場經(jīng)濟(jì)體制就建立不起來。

黨的十八屆四中全會通過的《中共中央關(guān)于全面推進(jìn)依法治國若干重大問題的決定》指出，社會主義市場經(jīng)濟(jì)本質(zhì)上是法治經(jīng)濟(jì)，這是30多年來對我國社會主義市場經(jīng)濟(jì)實踐經(jīng)驗的總結(jié)，也是對社會主義市場經(jīng)濟(jì)本質(zhì)的準(zhǔn)確清晰界定。

法治經(jīng)濟(jì)是現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)運行的客觀規(guī)律

在傳統(tǒng)農(nóng)耕時代，自給自足自然經(jīng)濟(jì)占主導(dǎo)地位，人與人之間較少往來，雞犬之聲相聞，老死不相往來，具有典型的封閉性、保守性特征，雖然有商品生產(chǎn)和商品交換，但在整個國民經(jīng)濟(jì)中只占極小比例，市場機制不是經(jīng)濟(jì)運行的主要機制，自然就談不上市場經(jīng)濟(jì)。雖然封建社會的歷朝歷代也都制定有法律，但更多是為了維護(hù)封建時代的自然秩序，皇帝具有至高無上的權(quán)力，具有嚴(yán)重的人治特征，不具備法治與市場經(jīng)濟(jì)結(jié)合的基本條件。在我國高度集中的計劃經(jīng)濟(jì)體制時期，計劃代替一切，社會再生產(chǎn)的各個環(huán)節(jié)都被政府高度集中的計劃所覆蓋，企業(yè)的人財物產(chǎn)供銷、居民的消費等完全按照政府的指令進(jìn)行，計劃機制不僅代替了市場機制，而且計劃也代替了法律，因此，傳統(tǒng)的高度集中的計劃經(jīng)濟(jì)體制，既不是市場經(jīng)濟(jì)也不是法治經(jīng)濟(jì)，同樣不可能實現(xiàn)法治與市場經(jīng)濟(jì)的結(jié)合。

從世界范圍來看，市場經(jīng)濟(jì)發(fā)育是十八世紀(jì)之后的事?？疾焓澜绺鱾€國家特別是發(fā)達(dá)國家市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展歷史，不難發(fā)現(xiàn)，市場經(jīng)濟(jì)發(fā)育過程就是一個法治不斷完善的過程。十八世紀(jì)之后，西方國家相繼進(jìn)入資本主義社會，同時也進(jìn)入了自由競爭為主導(dǎo)的市場經(jīng)濟(jì)時代，自由競爭代替了封建專制，這是歷史進(jìn)步，同時也就要求運用法律手段保護(hù)競爭，反對封建專制。但隨著市場經(jīng)濟(jì)的建立和競爭的加劇，也出現(xiàn)了無序競爭問題，社會矛盾凸顯，英國在1825年發(fā)生了世界上第一次經(jīng)濟(jì)危機，此后每隔一段時間就出現(xiàn)一次，呈現(xiàn)出周期性特征，每次危機都對國民經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展造成嚴(yán)重破壞。問題與解決問題的辦法一同產(chǎn)生，為了克服自由競爭所帶來的日益增多和加重的經(jīng)濟(jì)和社會問題，客觀上要求制定和頒布一系列與市場經(jīng)濟(jì)相適應(yīng)的法律法規(guī)，以確保市場平等競爭和社會平穩(wěn)運行。

由此，法治與現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)一同產(chǎn)生，現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)呼喚法治，擁抱法治?？梢哉f市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展到哪里，法治就需要跟進(jìn)到哪里；市場機制發(fā)育的深度決定法治跟進(jìn)的程度。沒有法律約束和保護(hù)的市場經(jīng)濟(jì)必然走向混亂。法律不配套、不健全以及有法不依、執(zhí)法不嚴(yán)，市場經(jīng)濟(jì)就建立不起來。從一定意義上說，有無健全的法治是現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)與早期市場經(jīng)濟(jì)的重要區(qū)別。