為“清官”立傳，寫“清官”專史，是我國史書的一大特色和優(yōu)良傳統(tǒng)。圖為宋代費樞撰寫的《良吏傳》，堪稱一部“清官”通史。此外，二十四史中的《循吏傳》《良吏傳》《良能傳》也記述了許多良吏。

在中國古代歷史上，腐敗是一種多發(fā)社會現(xiàn)象，危害至深。新建王朝鑒于前代人亡政息的歷史教訓和本王朝長治久安的需要，與腐敗進行斗爭，腐敗在一定程度上得到緩解或遏制，甚至出現(xiàn)短暫的太平盛世。在與腐敗做斗爭的過程中，歷史給我們留下了豐富的反腐倡廉文化遺產(chǎn)，其中既有一些值得我們認真批判、總結(jié)、繼承和合理利用的成功經(jīng)驗，也有許多因反腐不力，腐敗滋生蔓延，以致亡國的歷史教訓。

古代歷史表明腐敗導致人亡政息是一條規(guī)律

《周易·既濟》爻辭說：“君子以思患而豫（預）防之”，說的是君子總是想著可能要發(fā)生的禍害，事先做出有效的防范。從治國安邦的角度看，腐敗就是國家之大患，應時常預防和治理。雖然每個王朝滅亡的具體原因很復雜，但都與腐敗有著密切聯(lián)系。中國古代歷史發(fā)展表明，腐敗導致人亡政息是一條亙古不變的歷史規(guī)律。

“大道既隱，天下為家”。私有制出現(xiàn)后，腐敗就有了產(chǎn)生的條件和土壤。在一定意義上說，腐敗是與私有制伴生的政治現(xiàn)象和社會現(xiàn)象。堯、舜、禹時期雖然還沒有嚴格意義上的國家，但大禹對于日益滋長的貪贓腐敗感到憂慮，命令獄官長皋陶制定刑法，將貪贓行為定為墨罪，加以懲處。周公是一位有著深刻歷史意識的政治家，夏、商亡于政治腐敗，周公看得很清楚，反復強調(diào)“我不可不監(jiān)（鑒）于有夏，亦不可不監(jiān)（鑒）于有殷”。在對夏、商因腐敗而亡國歷史教訓總結(jié)的基礎(chǔ)上，周朝對貪腐進行有效防治，官吏仗勢為惡、行賄受賄、接受他人財物并為他人謀取不正當利益者都要“閱實其罪”。禹、湯、文王、武王對貪腐防治結(jié)合，有效遏制了貪腐，一時官風清明，河清海晏，被后世頌稱為名王圣主?？鬃訉ο?、商、周三代英明君王當政的好時代十分向往，感慨地說：“大道之行也，與三代之英，丘未之逮也，而有志焉。”

唐太宗開門納諫，集思廣益，群言暢達，在一定程度上將權(quán)力置于陽光下，君明則臣直，腐敗的細菌不易滋長，成就了貞觀盛世。明太祖朱元璋認為“吏治之弊莫甚于貪墨”，若任其蔓延，足以毀滅政權(quán)，必須采取非常手段予以遏制。他恩威并用，鐵腕反腐，查處了空印案、郭桓案等一批貪腐大案、窩案，甚至不惜律外用刑，對貪腐者族誅、凌遲，據(jù)說朱元璋對貪腐者實行剝皮實草的酷刑。朱元璋高調(diào)反腐，鐵腕治貪，雖然有律外用刑和違反人道之舉，但對官吏貪腐起到了極大威懾作用，一定程度上扭轉(zhuǎn)了元末以來貪污腐敗之風，出現(xiàn)了有名的洪武之治。

與此相反，有些王朝統(tǒng)治者奢靡無度，君昏臣貪，反腐不力，腐敗之風蔓延，社會正氣不張，以致人亡政息。“千里來做官，只為吃和穿”，“三年清知府，十萬雪花銀”就是中國古代吏治腐敗的形象寫照。夏桀“乃大昏淫”，把夏王朝推到歷史終點。商紂王荒淫暴虐，“作新淫聲，北里之舞，靡靡之樂”，最終身死國滅。主張“人生歡樂富貴幾何時”的南朝蕭梁時期太守魚弘曾大言不慚地說，他做官所到之地要做到“四盡”，即“水中魚鱉盡，山中獐鹿盡，田中米谷盡，村里庶民盡”。蕭梁有這樣貪得無厭而又不知羞恥的官吏主政地方，吏治腐敗不堪，結(jié)果就是王朝易姓，江山易色。

元朝末期，無名氏作小令《正宮·醉太平》對元朝末年的腐敗進行揭露和諷刺，“堂堂大元，奸佞專權(quán)。開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨，人吃人，鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊，混愚賢。哀哉可憐！”正是元末腐敗得不到有效治理，是非顛倒，世事混濁，人民用自己的雙手埋葬了腐敗的元王朝。