黃河是中華民族的母親河，也正是在黃河的懷抱里，黃河文化發(fā)展、繁榮，成為中華文化的主干和主要淵源，并成為中國古代文明中最有代表性、最具影響力的主體文化。

黃河文化是一種典型的農(nóng)業(yè)文化。適宜的氣候，肥沃的土壤有利于黃河流域農(nóng)業(yè)的發(fā)展，尤其為旱地粟作農(nóng)業(yè)的發(fā)展提供了優(yōu)越的條件，黃河流域人們的長期精耕細作，使得黃河文化成為一種成熟的、高度發(fā)達的農(nóng)耕文化。與北方的草原游牧文化和南方漁獵采集文化相比較而言，農(nóng)耕文化在文明發(fā)展程度上更表現(xiàn)出一種早熟性和先進性。可以說，農(nóng)耕文化是黃河文化最基本的特征。

黃河文化是一種包容性極強的文化系統(tǒng)。這種包容性主要體現(xiàn)在兩個方面：其一，黃河文化作為中國傳統(tǒng)主體文化，其本身就是綜合各種文化而形成。如新石器時代中晚期，黃河流域文化就包括上游地區(qū)的馬家窯文化、中游的仰韶文化、下游的大汶口文化，等等。其二，黃河文化在發(fā)展的過程中，與周邊其他地域文化進行融合，不斷充實自己的內(nèi)容。黃河像一條紐帶，橫貫東西，串連南北。橫貫起來的是東西復(fù)雜的自然地貌，串連起來的是這片土地上不同的民族和文化。正是有了黃河，黃河流域不同的民族得以聯(lián)系；正是有了黃河，游牧文化與先進的農(nóng)業(yè)文明得以融合。在漫長的歷史時期中，黃河文化不斷吸收來自西方和北方的少數(shù)民族文化，體現(xiàn)出了極強的包容性。它們相互碰撞、相互吸收，不斷融合，大大豐富了黃河文化的內(nèi)涵，并促使中華文明長期保持著生機和活力。

黃河文化在所有地域文化中具有正統(tǒng)性地位。由于黃河流域擁有適中的位置、適宜的氣候、肥沃的土地、豐富的資源、便利的交通，在中國古代，這里曾被多個王朝選作立都之地，長期扮演著全國政治中心的角色。早在大約4000多年前，我國第一個王朝——夏，就在黃河流域立國建都。從此直至北宋，大部分在黃河流域建都。由于中國古代早期的王朝多以黃河流域尤其是黃河中下游地區(qū)為政治、經(jīng)濟、文化中心，國家的統(tǒng)一又極大地擴展了黃河文明的影響，早期制度中的宗法制度、禮樂制度及其理論化的產(chǎn)物——儒家思想在社會上形成了一種占支配地位的意識形態(tài)。這種意識形態(tài)又隨著政治上長期的不斷強化，成為一種不可替代的正統(tǒng)思想。而以這種正統(tǒng)思想為核心的黃河文化長期在古代中華文化體系中居于主體地位，始終是中國古代文化的正統(tǒng)所在。