作為新時(shí)期改革開放的總設(shè)計(jì)師和中國特色社會(huì)主義的開創(chuàng)者，鄧小平關(guān)于加強(qiáng)制度建設(shè)的思想尤顯重要，開啟了中國特色社會(huì)主義制度建設(shè)的嶄新時(shí)代，完成了從人治走向法治的根本轉(zhuǎn)變。

總結(jié)教訓(xùn)，高度重視制度

十年“文革”結(jié)束后，中國共產(chǎn)黨面臨著撥亂反正、百廢待興的重大課題。鄧小平把目光聚焦于制度，強(qiáng)調(diào)“制度問題，關(guān)系到黨和國家是否改變顏色，必須引起全黨的高度重視”。

在1978年召開的中央工作會(huì)議上，鄧小平深刻指出，“必須使民主制度化、法律化，使這種制度和法律不因領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變，不因領(lǐng)導(dǎo)人的看法和注意力的改變而改變。”鄧小平認(rèn)為，包括“文化大革命”在內(nèi)，“我們過去發(fā)生的各種錯(cuò)誤，固然與某些領(lǐng)導(dǎo)人的思想、作風(fēng)有關(guān)，但是組織制度、工作制度方面的問題更重要。……領(lǐng)導(dǎo)制度、組織制度問題更帶有根本性、全局性、穩(wěn)定性和長期性。” 所謂根本性，可謂夯實(shí)基礎(chǔ)；全局性，可謂決定大勢；穩(wěn)定性，可謂保持均衡；長期性，可謂克服任意。鄧小平關(guān)于制度的“四性”說，十分精彩傳神，對(duì)制度的功能和作用作出了全面、科學(xué)的表述，也是對(duì)制度意義作出的最高評(píng)價(jià)。

明確路徑，大力改革制度

鄧小平指出，我國社會(huì)主義的根本制度是優(yōu)越的，但是體現(xiàn)這種根本制度的具體制度——領(lǐng)導(dǎo)制度、工作制度、組織制度等等，卻存在很多的缺陷弊端，如果不通過改革來消除這些缺陷弊端，社會(huì)主義的根本制度也不可能得到正確、有效的保障。

新時(shí)期伊始，鄧小平立即著手制度改革，尤其重視黨和國家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革。1980年8月，他在《黨和國家領(lǐng)導(dǎo)制度的改革》講話中，深刻闡明了黨和國家領(lǐng)導(dǎo)制度改革的主要問題，指出其“主要的弊端就是官僚主義現(xiàn)象，權(quán)力過分集中的現(xiàn)象，家長制現(xiàn)象，干部領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)終身制現(xiàn)象和形形色色的特權(quán)現(xiàn)象”。針對(duì)當(dāng)時(shí)我國普遍存在的黨政干部只上不下、只進(jìn)不退，一旦為官、終身任職的情況，鄧小平堅(jiān)決要求從制度上廢除干部職務(wù)終身制，并要求建立健全干部的選舉、招考、任免、考核、彈劾、輪換等一系列新制度，對(duì)各級(jí)各類領(lǐng)導(dǎo)干部（包括選舉產(chǎn)生、委任和聘用的）職務(wù)的任期作出適當(dāng)?shù)?、明確的規(guī)定。對(duì)于經(jīng)濟(jì)體制、文化體制、社會(huì)體制，鄧小平都要求從改革制度著手，由此形成了當(dāng)代中國制度改革波瀾壯闊的宏大局面。