戰(zhàn)后初期，出于徹底鏟除法西斯勢力和重建被戰(zhàn)爭破壞的國家的考慮，盟國對德國和日本分別進行了民主改革。對于德國來說，近代意義上的民主和自由從來沒有成為國民的普遍意識，日本更是一個封建思想濃厚的國家。日本近代的明治維新著重學(xué)習(xí)的只是西方的物質(zhì)主義，對于西方的民主思想不過是學(xué)了某些表象。因此，在當時的歷史條件下，對兩國進行民主改革十分必要。但是，基于德、日兩國不同的國情，以及盟國各自的利益，兩國在民主改革的程度上，尤其是在打擊軍國主義勢力上有很大差別。

相對盟國對德國采取的非軍事化、非納粹化、非工業(yè)化和民主化的所謂“四D”改造計劃，日本的民主改革留下了許多后遺癥。1945年9月22日，美國政府公布的《美國占領(lǐng)日本初期的基本政策》說，美國占領(lǐng)日本的“最終目的有兩條：一是保證日本不再成為美國的威脅，不再成為世界安全與和平的威脅；二是日后建立尊重……美國之目的的和平而且負責(zé)的政府”。這就決定了美國對日本的民主改革完全是以其自身利益而轉(zhuǎn)移的。所以，盡管戰(zhàn)后英國和蘇聯(lián)等國都把日本天皇列為戰(zhàn)犯名單的第一位，美國國內(nèi)輿論也一直要求美國政府將皇室從日本國土中根除，然而，美國政府還是接受了人類學(xué)家本尼迪克特等人的建議，保留天皇制。正如麥克阿瑟所說，若把天皇列為戰(zhàn)犯，將引起日本人情緒上的不滿和反抗，從而美國至少還要增援百萬大軍，才能徹底重建日本，一句話，是為了美國的利益需要。

戰(zhàn)后初期，美國也曾采取相當嚴厲的態(tài)度去清除日本軍國主義的勢力和思想，后因冷戰(zhàn)需要，不再做進一步的努力，東京審判就留有很大余地。雖然判處了東條英機等14名甲級戰(zhàn)犯死刑，可像岡村寧茨、梅津美治郎這樣的重要戰(zhàn)犯卻被宣布無罪，后又把一些判刑的戰(zhàn)犯陸續(xù)釋放。戰(zhàn)后日本將這些戰(zhàn)犯的亡靈供奉在靖國神社，固然是因為日本培植武士道精神的需要，可與美國對戰(zhàn)犯的寬容處理也不無關(guān)系。 東京審判的一個最大錯誤就在于天皇沒有到庭受審，客觀上等于為天皇開脫戰(zhàn)爭罪責(zé)，對日本國民而言，得到了一種心理上的安慰：既然最高領(lǐng)袖都未受到懲罰，他們也就自我原諒了。保留天皇而使之成為日本民族的一種象征，有利于美國對日本的統(tǒng)治，卻也成為不負責(zé)任的象征，從而也就使得日本的民主改革，沒有像德國一樣同過去徹底決裂，舊的等級制度和社會基礎(chǔ)依然保有很大的市場。

隨著原蘇聯(lián)力量的增長和中國革命的勝利，美國開始將所謂的“共產(chǎn)主義的威脅”視為主要敵人。使美國對日本殘存的軍國主義勢力及其思想采取了放任甚至縱容的態(tài)度，特別是當1950年朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國片面對日媾和，簽訂《日美安全保障條約》，戰(zhàn)后日本的民主改革也就基本終結(jié)。

概言之，戰(zhàn)爭的受損程度、盟國占領(lǐng)體制的差別，以及戰(zhàn)后民主改革的不徹底，導(dǎo)致日本沒有認真地去清理這場戰(zhàn)爭和歷史。

　第二個因素是，冷戰(zhàn)時期國際格局的變化和國內(nèi)政治力量的消長，也助長了日本的右傾化。

在冷戰(zhàn)時期美蘇爭霸全球的“兩極”國際格局體系中，歐洲成為美蘇爭霸的中心，兩德則成了中心的中心，它們分屬東西方兩個不同的陣營，而且被推到了美蘇爭霸的最前線。隨著冷戰(zhàn)的不斷加深，兩德各自不同的“身份”也就進一步確認下來了。單一的民族被分裂成兩個直接對抗的國家，這個悲慘的現(xiàn)實時時提醒德國人，不要忘記此乃二戰(zhàn)帶給他們的最大苦果。而日本不同，雖然蘇聯(lián)占領(lǐng)其北方四島，但它沒有民族分裂的痛苦，又因位于東亞而免于處在對抗的中心。日本的這一處境容易使一部分國民尤其是沒有戰(zhàn)爭經(jīng)歷的年輕人忘記二戰(zhàn)的災(zāi)難。

同戰(zhàn)后德國積極回歸歐洲、修復(fù)與鄰國關(guān)系的選擇不同，戰(zhàn)后日本并未重回亞洲大家庭，搞好同周邊國家尤其是與中國的關(guān)系。相反，它追隨美國，敵視中國。盡管冷戰(zhàn)時期日本與西德都竭力尋求華盛頓的庇護，但日本更多地依賴美國。二戰(zhàn)后日本對外關(guān)系的基礎(chǔ)即是維持與美國的特殊同盟關(guān)系，冷戰(zhàn)結(jié)束后也是如此，其與東亞各國的關(guān)系也不積極主動。當然日本的這種傾向也不是戰(zhàn)后才出現(xiàn)的，明治維新以來，日本就恥于自己是亞洲國家的一員，出現(xiàn)了所謂“脫亞入歐”論，理由無非是亞洲各國落后。此后這一思想成為日本歷屆政府發(fā)展對外關(guān)系的指導(dǎo)思想。正因為亞洲各國的經(jīng)濟發(fā)展水平無法同日本抗衡，使得日本政府和人民多少產(chǎn)生了一種認識上的錯覺，即日本可以利用亞洲國家在發(fā)展經(jīng)濟上的要求來沖淡對過去的不愉快回憶，并用現(xiàn)實的經(jīng)濟關(guān)系代替對戰(zhàn)爭罪責(zé)的道歉。美國政府對此也起了推波助瀾的作用。