“科考”所考的，應(yīng)該也是這方面的內(nèi)容。這三場(chǎng)考試都合格的儒士，就取得了參加“鄉(xiāng)試”的資格，可以以“充場(chǎng)儒士”，也就是和通過科考的生員們的“同等學(xué)力”，參加三年一次的“鄉(xiāng)試”。

在當(dāng)時(shí)，由于重視“在校”的資格，對(duì)于“同等學(xué)力”是有歧視的。陳循在說到江西“大比之年”每縣的“儒士”往往有一二百人時(shí)指出：一些學(xué)校出身的官員對(duì)“儒士”有成見，甚至“惡之如糞土”。陳循自己也出身于學(xué)校，而且是以狀元的身份進(jìn)入仕途的，但他引用《尚書》的話，“萬邦黎獻(xiàn)，共惟帝臣”，又引用《孟子》的話，“仕者皆欲立于王之朝”，認(rèn)為無論來自學(xué)校還是以“儒士”的身份充場(chǎng)，皆“盛世之事”，不得以學(xué)校出身而歧視“同等學(xué)力”的儒士。陳循特別指出，以自己的原籍江西泰和縣論，永樂、洪熙、宣德、正統(tǒng)四朝大學(xué)士楊士奇就是儒士出身，始任廬陵縣學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，由吏部試用，后為一代名臣。而永樂十九年廷試第一的狀元曾鶴齡，則是以儒士的身份參加科舉考試的。

陳循舉的這兩個(gè)例子，楊士奇是以“儒士”選官（關(guān)于這類“儒士”，筆者當(dāng)另文討論），而不是“科舉”儒士。曾鶴齡則是典型的“科舉”儒士，先在永樂三年江西鄉(xiāng)試中中舉，后在永樂十九年的會(huì)試中名列第二，經(jīng)廷試而為狀元。（楊士奇《東里續(xù)集》卷27《故翰林侍講學(xué)士奉訓(xùn)大夫曾君墓碑銘》）

而在明朝，以“儒士”身份通過科舉高中會(huì)元、狀元，為非學(xué)校出身的“同等學(xué)力”者增光的并非只是一個(gè)曾鶴齡。

成化十七年，浙江余姚儒士王華廷參加科考并高中狀元，后來官居南京吏部尚書（徐咸《西園雜記》），而且有一位大名鼎鼎的兒子王守仁，號(hào)陽(yáng)明，被稱為明代氣節(jié)、學(xué)術(shù)、事功第一人。正德六年，江西安福儒士鄒守益會(huì)試第一、廷試第三，后來師從王陽(yáng)明，被黃宗羲稱為“江右王門”第一人，后擔(dān)任南京國(guó)子監(jiān)祭酒，這位出身“同等學(xué)力”的儒士掌管了明朝最高學(xué)府。

廣東南海縣一直以本縣在明代出了四位“會(huì)元”而自豪。這四位會(huì)元分別是倫文敘、倫以訓(xùn)父子，梁儲(chǔ)、霍韜。其中，倫文敘和霍韜二人是以儒士的身份通過科舉為會(huì)元的?！稄V東通志》驚呼：“倫文敘、霍韜以儒士入科中式，未嘗一日為諸生，是尤為異！”倫文敘不僅是會(huì)試的會(huì)元，還是廷試的狀元；霍韜則官至禮部尚書，為嘉靖時(shí)期的名臣。

當(dāng)然，以“充場(chǎng)儒士”的身份在科舉中嶄露頭角并且建立卓越功勛的，還得推譚綸。譚綸是江西宜黃人，字子理。沈箕仲《譚司馬公行狀》言其：“生而沉雄，多大略，于書無所不窺。然時(shí)喜道家言，而志閑閑而氣闐闐。嘉靖癸卯以儒士舉于鄉(xiāng)，登甲辰進(jìn)士。”雖然是“儒士”出身的文官，譚綸卻以軍功和韜略著名，屢建奇功。他先后擔(dān)任福建巡撫、兩廣總督，率領(lǐng)劉顯、俞大猷、戚繼光三大總兵剿滅東南沿海倭寇；繼為薊遼保定總督，與戚繼光練兵薊鎮(zhèn)，防御北方蒙古諸部，時(shí)稱“譚戚”。

不過，到了晚明，一方面是社會(huì)發(fā)展日益多元化，另一方面官場(chǎng)的科舉考試卻更加講究“學(xué)校”出身而歧視“同等學(xué)力”，致使人才培養(yǎng)、人才選拔的路子變得更加狹窄，在某種程度上也加速了明朝走向封閉、式微和敗亡的命運(yùn)。