里弗斯利的物種的多樣性早已促使人們?nèi)ヌ角螽數(shù)氐沫h(huán)境是如何由茂密的雨林轉(zhuǎn)變?yōu)榘敫珊挡莸氐?，而且生活于此的動物們又是如何隨環(huán)境的變化而變化的。這批化石的發(fā)現(xiàn)使人們重新認識了澳大利亞的新生代中期脊椎動物的多樣性：有1500萬年歷史之久的單孔目動物(鴨嘴獸和針鼴)至今尚存，為這個極其豐富的哺乳動物種群提供了最新的信息；有辨別出了袋狼的化石；還有胎盤類哺乳動物(以35種以上的蝙蝠種類為代表)。

顯示哺乳動物的進化史

發(fā)現(xiàn)里弗斯利的化石從根本上改變了人們對澳洲中新生代脊椎動物不同點的理解。其中一類有1500萬年歷史的單孔類動物的殘余物，為高度異化的哺乳動物群系提供了許多新的信息，同時，第3紀的一些袋狼也已經(jīng)被確認?？脊艑W(xué)家在里弗斯利發(fā)現(xiàn)了完整的袋狼化石。這種于1 936年滅絕的袋狼曾是澳大利亞最大的肉食類哺乳動物。在這里還發(fā)現(xiàn)了蝙蝠、昆蟲和一些植物的化石。納拉庫特的蝙蝠化石記錄在全世界最為豐富，它有代表胎生哺乳動物群系的35個以上蝙蝠種類。該處還提供了稀有的第三紀中期到晚期的哺乳動物化石標本，它們充分顯示了在澳大利亞這塊與世隔絕且最具特色的大陸上的哺乳動物的進化史。

里弗斯利是全球哺乳動物記錄最豐富的地區(qū)之一

在納拉庫特，洞穴是涼爽的，與里弗斯利的半干旱環(huán)境下形成的洞窟形成鮮明對比。這里的化石屬于一種獨特的動物群，它和現(xiàn)代物種的祖先一起，依靠當時因氣候變化將要被毀滅的巨型動物為生。納拉庫特洞穴里的化石說明了，該處的化石來自不同的動物群，包括現(xiàn)代種類的原種動物，還有因氣候變化、環(huán)境遭到破壞而絕跡的體型巨大的動物種類。1969年，考古學(xué)家在納拉庫特附近的維克特利亞溶洞中，發(fā)現(xiàn)了袋獅骨骼化石和幾萬塊袋頭骨和下顎骨化石，還發(fā)現(xiàn)了鴨嘴獸、針鼴和鳥類、爬行類的骨骼化石。有的骨骼化石長達2米。這些化石說明動物群的變化跨越了幾個冰川期。同時強調(diào)了，距今35萬年前時期的氣候變化，以及有人類以來，人類活動對澳洲哺乳動物的影響。

科學(xué)界希望，未來對納拉庫特洞穴的進一步研究，能夠進一步了解澳洲東南部更新世生物的一系列遺跡，其中也包括了解氣候和動植物區(qū)系關(guān)系的一些細節(jié)。最近的地質(zhì)研究表明，在此地還能夠找到上新世甚至是中新世時期的沉積物，這就有可能找到古代與北方的里弗斯利有聯(lián)系的證明。希望對納拉庫特洞穴的進一步研究能證實在更新世曾有一系列的動物在南澳大利亞生存過，包括氣候和植被如何與動物群密切相關(guān)。近來的地理研究認為能在此地發(fā)現(xiàn)上新世，甚至第三世的動物化石，這樣與里弗斯利的聯(lián)系就將更加緊密了。

獨特和重要的化石價值

在澳大利亞化石地點群還發(fā)現(xiàn)了99個脊椎動物物種的標本，從非常小的蛙類到如野牛一樣大小的有袋動物都有，包括歷經(jīng)澳大利亞冰川期而意外保存下來的動物群標本，還有現(xiàn)代種類的宿主，如袋狼和袋熊。這些化石跨越了澳大利亞開始有人類活動的年代，因此對分析人類與所處環(huán)境之間的關(guān)系有重要價值。其中包括澳大利亞冰期巨大動物的特有孑遺物種，以及現(xiàn)代物種，比如塔斯馬尼亞獸和袋狼等的祖先。納拉庫特化石的年代可能已經(jīng)進入了人類到達澳大利亞的時代，這對分析人類與其環(huán)境間的復(fù)雜關(guān)系具有十分重要的意義。

這兩個地點的化石沉積物分別提供了世界上孤立大陸的動物群演化史上不同的關(guān)鍵時期的證據(jù)，還能夠追蹤到現(xiàn)代澳洲哺乳動物世系過去的歷史。由此便可以對現(xiàn)存動物群以及使得它們生存下來的環(huán)境有更好的理解。

該處的化石來自不同的動物群

雖然澳大利亞還有許多重要的哺乳動物化石遺址，但里弗斯利及納拉庫特特以其獨特的個性和化石保存的質(zhì)量而具有最重要的地位，這是因為這兩個地方再現(xiàn)了澳洲哺乳動物群的發(fā)展過程中的關(guān)鍵時期。此外，這里也是過去的生物同今天許多地區(qū)的動物群相聯(lián)系起來的紐帶，其中包括昆士蘭的熱帶地區(qū)、中東部雨林地帶和著名世界遺產(chǎn)地卡卡杜國家公園的動物群。

兩處化石遺址分別提供了世界上最與世隔絕的大陸上的動物群在主要時期的進化證據(jù)?，F(xiàn)代澳大利亞的哺乳動物的世系歷史能通過這些化石遺跡尋到蹤跡，從而更好地理解現(xiàn)存的哺乳動物應(yīng)與周圍環(huán)境和諧相處。

1984年，根據(jù)《昆士蘭州國家公園和野生動植物法》(1975年)，里弗斯利成為勞恩山國家公園的一部分。納拉庫特洞窟從1 917年起得到保護，根據(jù)1 972年《南澳大利亞州國家公園和野生動植物法》，成立了“納拉庫特洞窟保護公園”。