王原 中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員,中國古動物館館長
這里給大家展示了地球演化的歷史。地球的起源距今大概46億年左右,大概在35到38億年前,地球上出現(xiàn)了最原始的生命。對此學(xué)術(shù)界有不同的觀點,有人說是35億年前,有人說是38億年前,因為那個時期巖石里的生命確實非常難保存下來。
最早的生命可能就是一個單細(xì)胞的生命,然后再經(jīng)歷了很長時間的演化,一直到距今五億多年的時候,才出現(xiàn)了世界上的第一條魚,這個時期叫“寒武紀(jì)”。大家可能聽說過寒武紀(jì)生命大爆發(fā)這個說法。有的人危言聳聽,說寒武紀(jì)生命大爆發(fā)證明達爾文進化論是錯誤的等等,其實這在學(xué)術(shù)界是非??尚Φ囊环N說法,根本不是這樣。后面這個時期是咱們常說的“中生代”,這是一個恐龍繁盛的時期,有各種各樣的恐龍。然后再演化到冰河時代,看過這電影吧?里頭有一些猛犸象、劍齒虎、大樹懶,還有一些披毛犀等等。
后來才開始出現(xiàn)了我們近意義的人類,古人類。所以人的出現(xiàn)在地球演化史中是曇花一現(xiàn),非常短的一個時期。而我們研究的,就是這樣的一個段歷史,從魚到人的演化歷史。剛才我說了一個時間概念,就是五億多年,然后也提到了一個名詞叫“寒武紀(jì)”。為什么會有這樣的一個詞呢?其實,我們在研究地球歷史時,是把地球的歷史劃分成了很多個階段。而且我們把其中很長的一段給它壓縮了,叫“前寒武紀(jì)”。大家注意一個單位,就是百萬年。我們在地質(zhì)學(xué)里用的這個時間單位確實是很大。
寒武紀(jì)的起點在五億四千多萬年前。從五億四千多萬年前開始,地球的歷史,我們劃分三個主要階段:一個叫古生代,一個叫中生代,一個是新生代。其中中生代大家非常熟悉,恐龍的時代。古生代實際上就是魚的時代。因為古生代的時候,海洋里各種各樣的魚非常多。新生代呢?我們可以說成是哺乳動物的時代。這就是地球四十六億年的演化歷史。
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