王原 中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員，中國古動物館館長

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這里給大家展示了地球演化的歷史。地球的起源距今大概46億年左右，大概在35到38億年前，地球上出現(xiàn)了最原始的生命。對此學術(shù)界有不同的觀點，有人說是35億年前，有人說是38億年前，因為那個時期巖石里的生命確實非常難保存下來。

最早的生命可能就是一個單細胞的生命，然后再經(jīng)歷了很長時間的演化，一直到距今五億多年的時候，才出現(xiàn)了世界上的第一條魚，這個時期叫“寒武紀”。大家可能聽說過寒武紀生命大爆發(fā)這個說法。有的人危言聳聽，說寒武紀生命大爆發(fā)證明達爾文進化論是錯誤的等等，其實這在學術(shù)界是非常可笑的一種說法，根本不是這樣。后面這個時期是咱們常說的“中生代”，這是一個恐龍繁盛的時期，有各種各樣的恐龍。然后再演化到冰河時代，看過這電影吧？里頭有一些猛犸象、劍齒虎、大樹懶，還有一些披毛犀等等。

后來才開始出現(xiàn)了我們近意義的人類，古人類。所以人的出現(xiàn)在地球演化史中是曇花一現(xiàn)，非常短的一個時期。而我們研究的，就是這樣的一個段歷史，從魚到人的演化歷史。剛才我說了一個時間概念，就是五億多年，然后也提到了一個名詞叫“寒武紀”。為什么會有這樣的一個詞呢？其實，我們在研究地球歷史時，是把地球的歷史劃分成了很多個階段。而且我們把其中很長的一段給它壓縮了，叫“前寒武紀”。大家注意一個單位，就是百萬年。我們在地質(zhì)學里用的這個時間單位確實是很大。

寒武紀的起點在五億四千多萬年前。從五億四千多萬年前開始，地球的歷史，我們劃分三個主要階段：一個叫古生代，一個叫中生代，一個是新生代。其中中生代大家非常熟悉，恐龍的時代。古生代實際上就是魚的時代。因為古生代的時候，海洋里各種各樣的魚非常多。新生代呢？我們可以說成是哺乳動物的時代。這就是地球四十六億年的演化歷史。