漢字在歷史上，特別是近代以來，屢次遭受沖擊，但是每次都化險為夷，展現(xiàn)了巨大的適應(yīng)性與包容性。中國語文現(xiàn)代化學會名譽會長、北京大學中文系教授蘇培成認為，信息化對漢字的影響是深刻的。但是，并不能因此就斷言漢字目前面臨危機。漢字之所以成為迄今為止唯一沒有中斷過的人類早期文字，主要是因為漢字基本適應(yīng)漢語的特點。

“拉丁化”運動誕生漢語拼音

拉丁化是近代以來漢字面臨的首次沖擊，但是漢字并沒有被拉丁字母替代，而是吸取其有益成分出現(xiàn)了漢語拼音。

1894年，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國戰(zhàn)敗。一些知識分子推究原因，覺得日本強大的重要原因之一在于民智早開，人人能讀書識字，日語易學;而中國漢字難記難識，漢語難學，于是民間涌現(xiàn)出許多為漢語注音的方案。

最早用字母為漢字注音的是“切音字”，“切音”就是“拼音”的意思。影響比較大的有科舉考試的落榜者盧戇章設(shè)計的“中國切音新字”和戊戌變法參與人之一王照創(chuàng)制的“官話字母”等。據(jù)統(tǒng)計，這類個人方案，從盧戇章的《一目了然初階》的出版到辛亥革命的20年間，共有28種，每年平均一種以上。清末20年間的切音字運動，到辛亥革命以后才得到初步的收獲，這就是1913年議定、1918年公布的“注音字母”。

“注音字母”是中國第一套法定的漢語拼音字母。它從1920年起就進入小學，成為小學語文教育的第一個環(huán)節(jié)。前后40年間，注音字母對統(tǒng)一漢字讀音，推廣國語，普及拼音知識，在群眾中間打下了初步基礎(chǔ)。這套“注音字母”選自筆畫簡單的古漢字。

有意識地采用拉丁字母作為漢語拼音的字母，則始于1906年朱文熊的《江蘇新字母》。此類最初的拉丁化嘗試，在當時影響并不大，只是切音字運動時期的一個支流。

在五四新文化運動時期，“文學革命”以及“漢字革命”的口號被提出。當時《新青年》《新潮》及其他雜志共同熱烈討論漢字改革問題，越來越多的知識分子感受到用拼音拼漢字的便利。

1923年，也就是注音字母公布后的第五年，《國語月刊》出版“漢字改革號”。漢字革命和采用羅馬字母的呼聲達到了高峰。

1925年到1926年間，國語統(tǒng)一籌備會組織“國語羅馬字拼音研究委員會”擬定了“國語羅馬字拼音法式”。1928年9月26日，當時的教育部公布此拼音法式“作為國音字母第二式”。從此，字母形式的傾向從漢字筆畫式轉(zhuǎn)向拉丁字母，拉丁化成為漢字改革運動的主流。

可是，國語羅馬字的推行并不順利，它始終沒有機會進入小學，在社會上也步履艱難。語言學家周有光在《漢字改革概論》中解釋說：“反對字母拼調(diào)的人們往往把國語羅馬字的推行困難歸咎于拼調(diào)規(guī)則的過于復雜。的確，這是它的一個弱點。但是它的所以推行不廣，主要原因還在上面沒有政府支持，下面很少群眾擁護。少數(shù)學者的呼號畢竟無濟于事。”

緊隨著國語羅馬字而來的是拉丁化新文字。十月革命之后，1920年，蘇聯(lián)為了掃盲，為沒有文字或者文字不合現(xiàn)代要求的少數(shù)民族創(chuàng)制或者改革文字，在蘇聯(lián)的十萬華僑也采用了漢語的拉丁化新文字，當時首先倡議設(shè)計拉丁化新文字的是瞿秋白。

1935年12月，蔡元培、魯迅、郭沫若等688位文化界進步人士聯(lián)名發(fā)表積極擁護拉丁化新文字的意見書《我們對于推行新文字的意見》。在抗日戰(zhàn)爭中，拉丁化新文字的傳播形成一個跟民族解放運動相結(jié)合的群眾性文化革命運動，簡單易學是新文字能迅速推廣的重要原因。