從嚴治黨是無產(chǎn)階級先進政黨的基本要求，是馬克思主義建黨思想的重要內(nèi)容。從嚴治黨必須落實在端正黨風上，不抓黨風，黨的建設無從談起。在新的歷史條件下，黨中央號召全黨必須“以進一步密切黨同人民群眾的聯(lián)系為核心，以保持黨的先進性、純潔性和增強黨的創(chuàng)造力、凝聚力、戰(zhàn)斗力為目標，發(fā)揚優(yōu)良傳統(tǒng)，加強思想教育，推進制度建設，解決突出問題，努力把黨的作風建設提高到一個新的水平”[2]1997。注重思想教育和加強制度建設，是黨的建設兩條重要的路徑。黨中央的論述中有兩個反復強調(diào)的觀點，其一是必須始終將思想建設放在首要的位置，其二是必須將制度建設放在更加突出的位置。那么，究竟怎樣認識教育和制度在黨的建設路徑中的意義？兩者又是怎樣一種關(guān)系呢？有人認為，思想教育是務虛，制度才是務實，制度是剛性的，制度具有約束力，黨的建設靠思想教育不管用，主張制度應放在教育的前面。這種看法有一定的片面性，不利于推進黨的建設科學化實踐的發(fā)展。

重視思想建設是黨從歷史實踐中形成的一條重要經(jīng)驗，任何時候都要堅持。如何認識思想教育的重要性？第一，思想教育是加強黨員自律的必然要求。馬克思主義政黨的先進性首先表現(xiàn)在思想的高度自覺，作為先進分子，黨員的政治本色不是靠外在約束，而是靠內(nèi)在的覺悟。放松思想教育，降低自律的要求，黨的先進性就失去了立足之基。第二，思想建設不是無的放矢，黨的歷次整黨整風和集中教育活動都有很強的針對性，緊密結(jié)合干部和黨員的思想狀況開展教育，有助于及時解決問題，掃除黨前進中的障礙。第三，制度建設以思想建設為基礎(chǔ)，黨的思想水平提高了，制度建設重要性的認識也隨之加深，制度完善、豐富和創(chuàng)新才有可能。第四，制度需要由具體的人來執(zhí)行，思想水平影響著制度執(zhí)行力，制度再具有剛性制約，缺乏思想自覺也會使制度虛置。習近平指出，必須“時刻繃緊廉潔自律這根弦”[10]1。黨中央始終將教育放在制度前面，就是基于這樣的道理。新時期黨中央持續(xù)地開展“三講”教育活動、保持共產(chǎn)黨員先進性教育活動、貫徹落實科學發(fā)展觀教育活動、創(chuàng)先爭優(yōu)活動，都體現(xiàn)了始終將思想建設放在首要位置常抓不懈的黨建思路。

加強制度建設在黨的建設中不可或缺。建立和執(zhí)行制度規(guī)章始終伴隨著黨的歷史實踐，從具有嚴密的組織紀律性要求出發(fā)，我們黨在重視制度建設方面有豐富的經(jīng)驗。然而，由于思想和體制等各種原因，忽視和破壞制度的現(xiàn)象過去發(fā)生過，今天也在一定程度上存在。對于制度建設重要性的認識是在吸取歷史教訓基礎(chǔ)上加深的。改革開放初，鄧小平最先提出并突出強調(diào)了制度的重要性，指出制度具有根本性、長期性和全局性。此后，江澤民、胡錦濤和習近平等黨中央領(lǐng)導人都高度重視制度建設問題，制度建設也成為單獨一項任務，與思想建設、組織建設、作風建設和反腐倡廉建設一起，列為黨的建設五位一體中的組成部分。將制度建設放在更加突出的位置上，具有極端重要性。制度是一種規(guī)范，從黨的建設角度看，制度的意義表現(xiàn)為共產(chǎn)黨員保持政治本色的規(guī)范遵循。它雖然是外在的他律約束力，但卻為干部和黨員行為操守的圭臬，共產(chǎn)黨人思想覺悟的自律與制度約束的他律相結(jié)合，是堅守精神追求和政治本色的保證。