在黨的建設實踐歷史上，高度重視執(zhí)政能力建設始于20世紀90年代。雖然1956年黨的八大就突出強調了執(zhí)政黨建設的問題，但真正將執(zhí)政能力問題提到議程上來，是經(jīng)歷了世界上一些國家共產(chǎn)黨執(zhí)政失敗危機的警示以后。東歐社會主義國家發(fā)生的劇變、蘇聯(lián)共產(chǎn)黨毀于一旦的垮臺，以及其他類型大黨老黨執(zhí)政地位的喪失，使執(zhí)政能力成為20世紀末政黨建設的戰(zhàn)略聚焦問題。20世紀90年代起，從以江澤民為核心的第三代中央領導集體，到進入新世紀后以胡錦濤為總書記的黨中央，始終堅持從深刻把握共產(chǎn)黨建設規(guī)律的角度認識執(zhí)政能力建設，強調執(zhí)政能力建設是黨執(zhí)政后的一項根本建設；始終圍繞思考“建設什么樣的黨，怎樣建設黨”這個根本問題推進黨的執(zhí)政能力建設，形成了一系列重要的思想觀點，推出了一系列重大的實踐舉措，從而在不斷提高執(zhí)政能力的過程中經(jīng)受住了各種風險的考驗，將中國特色社會主義事業(yè)不斷向前推進。

所謂作風，簡單說就是指風格。什么是黨的作風呢？黨中央也作出過明確闡述：“黨的作風是黨的性質、宗旨、綱領、路線的重要體現(xiàn)。高度重視作風建設，是我們黨的優(yōu)良傳統(tǒng)，是我們黨區(qū)別于其他政黨的顯著標志”，“我們黨領導的革命、建設、改革取得的每一個勝利，都是同作風建設取得的進步密不可分”[2]2021,2022。從這個闡述可以看出，黨的作風側重的是政黨自身的內部整治，關系到黨的價值取向、精神堅守和工作狀態(tài)。黨的作風建設受到高度重視并第一次明確提出來，始于20世紀40年代初的延安整風運動。毛澤東將理論聯(lián)系實際、密切聯(lián)系人民群眾、批評和自我批評概括為黨的三大優(yōu)良作風，對黨的建設產(chǎn)生深遠影響。

黨的建設因時代和社會環(huán)境不同而有著不同的要求，黨的作風建設也必須與時俱進。“我們黨總是在重大的歷史轉折時期和完成重大歷史任務的過程中，突出地強調和抓作風建設”，“黨在革命、建設、改革的每一個時期，對作風建設提出的要求總是帶有那個時期的鮮明特征”[3]617。延安整風運動概括提煉的三大優(yōu)良作風，一方面因體現(xiàn)著黨的宗旨和先進性本質而不會過時，另一方面又因形勢和工作任務的變化而需要豐富發(fā)展，“要總結新的實踐經(jīng)驗努力培育新的作風”[2]1922。這里所說的“新作風”，包括的范圍更加廣泛。2000年10月11日，江澤民在十五屆五中全會上專門講了黨風建設的問題，集中概括了三個方面的作風，一是思想作風，二是學風，三是工作作風。2001年9月黨的十五屆六中全會通過《中共中央關于加強和改進黨的作風建設的決定》，以“八個堅持八個反對”的鮮明觀點對黨的作風建設提出新要求。2002年黨的十六大以后，以胡錦濤為總書記的黨中央在推進反腐倡廉建設的同時，突出強調了艱苦奮斗、求真務實等作風。改革開放新時期，黨的作風建設在新形勢下得到顯著的發(fā)展。

陳云、鄧小平在改革開放初就指出，黨的作風關系黨的生死存亡，新時期加強黨的作風建設也始終在強調，然而，認識是在不斷提升的。隨著改革開放的推進，執(zhí)政黨作風面臨的新情況新問題越來越多，作風不正，對個人來說將導致身敗名裂的結果，對執(zhí)政黨來說將面臨亡黨毀業(yè)的危險。在新的歷史條件下，黨的作風建設就重要性而言不亞于執(zhí)政能力建設。黨的作風建設也是執(zhí)政能力的體現(xiàn)，而且是很重要的內容，正如黨中央所指出的“要把黨風廉政建設和反腐敗斗爭作為提高黨的執(zhí)政能力、鞏固黨的執(zhí)政地位的一項重大政治任務抓緊抓實”[1]295。這個道理很簡單，如果執(zhí)政黨連自身都缺乏內部的治理能力，就談不上治國理政的能力。從一定意義上說，對我們黨造成嚴重威脅的其實不是能力問題，而是作風問題。歷史和現(xiàn)實告訴我們，中國共產(chǎn)黨領導革命、建設和改革的能力已經(jīng)得到充分的顯示，盡管發(fā)展中面臨的困難和風險依然嚴峻，盡管前進中還需要不斷警惕和解決能力不足的危險，但與作風相比，執(zhí)政能力問題不是最主要的。鄧小平在黨的八大時就指出，執(zhí)政黨最大的危險是脫離群眾。這個觀點在新時期被反復重申。胡錦濤在2011年的“七一”講話中指出的“四種危險”中，能力不足講的是執(zhí)政能力問題，精神懈怠、脫離群眾、消極腐敗涉及的都是執(zhí)政黨的作風問題。當代中國諸多社會矛盾的出現(xiàn)和群體性事件的發(fā)生，究其原因當然與執(zhí)政能力有關，但絕大多數(shù)是因為執(zhí)政黨的作風存在嚴重的問題。胡錦濤指出：“黨的作風體現(xiàn)黨的宗旨，關系黨的形象，關系人心向背，關系黨和國家生死存亡。這些論斷揭示了作風建設對于黨的生存和發(fā)展具有的決定性意義。”[4]116近年來黨中央提出干部選拔和任用必須堅持以德為先的原則，就是要突出干部人選的作風標準。缺乏能力的平庸干部老百姓不認可，能力強作風差的問題干部老百姓也不喜歡。因此，執(zhí)政黨作風問題之大之重不可小覷，高度重視和不斷加強黨的作風建設是一項絲毫不容懈怠的硬任務。