張小曳向本刊記者解釋說，空氣中能夠影響能見度的物質(zhì)有兩種，分別是顆粒物和水滴。顆粒物就是氣溶膠。根據(jù)氣象學(xué)上的定義，霾是大量極細微的干塵粒等均勻地浮游在空中,使水平能見度小于10千米的空氣普遍渾濁現(xiàn)象。這里的干塵粒指的就是干氣溶膠粒子。

云則是指懸在空中的水滴，當它到達地面后也稱為霧。但是如果沒有凝結(jié)核，在實際的大氣中云霧也無法形成。當空氣中水汽較多時，某些吸水性強的干氣溶膠粒子會吸水長大，并最終活化成云霧的凝結(jié)核，若污染粒子很多，就會產(chǎn)生更多、更小的云霧滴，使能見度進一步降低，低于1千米時被定義為霧，而能見度在1 10千米時則被定義為輕霧。

因此，沒有干氣溶膠粒子就不能形成霾，沒有氣溶膠粒子參與在實際大氣中也無法形成霧。

張小曳進一步解釋說，由于霧和霾都能影響能見度，所以，能見度低于10千米時，有時可能既有霾的貢獻，也有霧的貢獻。霾和霧在一天之中可以變換角色，甚至在同一區(qū)域內(nèi)的不同地方，霧和霾也會有所側(cè)重。一般情況下，大家看到的同時有霾和霧存在的、我國區(qū)域性能見度低于10千米的空氣普遍渾濁現(xiàn)象被稱為“霧-霾”天氣。

張小曳告訴本刊記者，通過對我國能見度與氣溶膠關(guān)系的分析發(fā)現(xiàn)，我國近二三十年中東部區(qū)域霾問題的日益嚴重，主要是由人為排放的大氣氣溶膠顯著增加所致。他說，過去在山區(qū)也易產(chǎn)生霧，其凝結(jié)核是植被產(chǎn)生的揮發(fā)性有機化合物最終形成的有機碳粒子，量不大?，F(xiàn)在霧的凝結(jié)核中，多為人為活動排放，量大且對人體有害。大氣在同樣液態(tài)水含量下，因為凝結(jié)核多，就更容易形成數(shù)量多但小的水滴。這些小水滴量多而小，滯空時間長，壽命長，更不容易下雨。

1980年以來，我國人為排放加劇，化石燃料、生物質(zhì)燃燒增加，土地利用和覆蓋改變，造成空氣中一次和二次氣溶膠大幅上升。

張小曳解釋說，一次氣溶膠是指從排放源直接排放到大氣中的氣溶膠粒子，二次氣溶膠是由排放源排放的氣體轉(zhuǎn)化生成的氣溶膠，一次氣溶膠與二次氣溶膠的成分有一些不同。他的團隊在研究中關(guān)于二次氣溶膠有一些發(fā)現(xiàn)。比如，我國華北區(qū)域中70%的氣溶膠與2種或3種其他來源氣溶膠混合，低溫條件下，臭氧與二氧化硫在礦物氣溶膠表面存在協(xié)同效應(yīng)，使二次硫酸鹽生成速率隨著溫度降低出現(xiàn)先加快后減慢的趨勢，直接影響大氣中二次硫酸鹽生成總量。“類似的反應(yīng)，使中國霧霾問題更為復(fù)雜。”