埃塞俄比亞的巖石教堂舉世無(wú)雙，最有名的要數(shù)亞的斯亞貝巴以北300多公里的拉利貝拉。拉利貝拉巖石教堂始建于公元12世紀(jì)后期拉利貝拉國(guó)王統(tǒng)治時(shí)期，有“非洲奇跡”之稱。是12和13世紀(jì)基督教文明在埃塞俄比亞繁榮發(fā)展的非凡產(chǎn)物。1978年，作為文化遺產(chǎn)列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

世界遺產(chǎn)委員會(huì)描述：這是 13世紀(jì)“新耶路撒冷”的11座中世紀(jì)的原始窯洞教堂，坐落于埃塞俄比亞中心地帶的山區(qū)，附近是環(huán)形住宅構(gòu)成的傳統(tǒng)村落。拉利貝拉是埃塞俄比亞基督徒眼中的圣地，至今仍有虔誠(chéng)的信徒前去朝圣。

拉利貝拉處于地勢(shì)比較高的埃塞俄比亞中的拉斯塔山脈

依照神諭建造的巖石教堂

拉利貝拉處于地勢(shì)比較高的埃塞俄比亞中的拉斯塔山脈，依傍著山脈的最高峰——4117米的阿布那·其斯山，在首都亞的斯亞貝巴以北350千米的地方。這座城原名為洛罕，以后改成現(xiàn)名，以紀(jì)念這里神奇的巖石教堂的倡建者——扎格王朝的國(guó)王拉力貝拉。這個(gè)王朝于1173年-1270年統(tǒng)治埃塞俄比亞。

據(jù)說(shuō)，12世紀(jì)埃塞俄比亞第七代國(guó)王拉利貝拉呱呱落地的時(shí)候，一群蜂圍著他的襁褓飛來(lái)飛去，驅(qū)之不去。拉利貝拉的母親認(rèn)準(zhǔn)了那是兒子未來(lái)王權(quán)的象征，便給他起名拉利貝拉，意思是“蜂宣告王權(quán)”。當(dāng)政的哥哥哈拜起了壞心想要毒殺他，被灌了毒藥的拉利貝拉三天長(zhǎng)睡不醒，在夢(mèng)里，上帝指引他到耶路撒冷朝圣，并得神諭：“在埃塞俄比亞造一座新的耶路撒冷城，并要求用一整塊巖石建造教堂”。于是拉利貝拉按照神諭在埃塞俄比亞北部海拔2600米的巖石高原上，動(dòng)用5000人工，花了30年的時(shí)間鑿出了11座巖石教堂，人們將這里稱為拉利貝拉。從此，拉利貝拉成為埃塞俄比亞人的圣地。至今，每年1月7日埃塞俄比亞圣誕節(jié)，信徒們都將匯集于此。

拉利貝拉教堂是從堅(jiān)硬的巖石中開鑿而成

巖石中開鑿出的“非洲奇跡”

精雕細(xì)琢的教堂像龐大的雕塑，與埃洛拉的廟宇一樣從堅(jiān)硬的巖石中開鑿而成。它們外觀造型驚人，內(nèi)部裝修獨(dú)特。其中四個(gè)是在整塊石頭上開鑿的，其余的則要小些，要么用半塊石頭鑿成，要么開鑿在地下，用雕刻在巖石上的立面向信徒標(biāo)示其位置。每個(gè)群體都是一個(gè)由某種圍墻圍繞著的有機(jī)整體，游客在里面可沿著在石灰華上開鑿的小徑和隧道網(wǎng)四處漫游，因此，拉利貝拉教堂，有“非洲奇跡”之稱。

拉利貝拉的11座巖石教堂大致分為3群，彼此間由地道和回廊連為一個(gè)整體。每座教堂占地幾十到幾百平方米，相當(dāng)于三四層樓房之高，這些教堂坐落在巖石的巨大深坑中，幾乎沒有高出地平面。