現代市場經濟運行良好的國家都以法治為基礎。因為投資者、貿易者、勞動者、消費者－－無論個人還是團體以及企業(yè)，無論各自的利益訴求有多么巨大的差異－－只有明確地知道行為準則以及違反規(guī)則的后果，才能進行合理的規(guī)劃和決定。      

在這里更重要的是，規(guī)則要平等適用于任何人，政府不得偏袒某一方、也沒有超越于規(guī)則之上的特權。否則不同群體之間的關系就難以協調，通過競爭產生效率的機制也就難以啟動。正是同時約束所有行為主體的法治秩序，可以使市場經濟的參與者不必擔心其他人任意侵犯自己的合法權益，無需就生產和營銷中碰到的各種問題和糾紛解決逐一與政府官員進行談判，因而可以全神貫注于各自的事業(yè)和績效。由此可見，不僅限制公民侵權行為，而且還限制政府濫用權力行為的那種現代法治原則，才是財產權和契約履行的可靠保障，才構成自由競爭、公平競爭的前提條件，從而有利于減少交易成本、提高辦事效率、防止尋租行為。中國在確立市場經濟體制之后推行法治，乃改革開放時代制度變遷的必然邏輯。      

不言而喻，市場競爭機制會促進功能分化和利益集團分化，導致社會的結構和思想狀況具有越來越顯著的多元性。實際上，當“強勢群體”與“弱勢群體”這樣的區(qū)別第一次出現在2001年3月九屆全國人大五次會議《政府工作報告》以及大眾傳媒中時，抽象的“人民”概念就開始裂變，既有的整體主義國家理論和一元化制度設計就開始被重新審視，不同群體的利益如何表達、如何協調之類的問題就開始被提上議事日程。      

特別是在不同利益訴求發(fā)生沖突之際，政府究竟代表誰、在使用規(guī)則時能否保持不偏不倚的質疑層出不窮，形成日益強大的輿論壓力。這意味著在社會多元的格局中，國家權力的中立化、客觀化、媒介化以及治理方式的轉換勢在必行。也就是說，強勢群體與弱勢群體相對峙的格局以及解決利益和價值沖突的現實任務決定了政治體制改革已經無從回避。一般而言，政治改革的目標是兼顧自由與平等的民主制，但改革的最佳切入點卻是注重程序公正的法治。在這個意義上，經濟市場化和社會多元化對依照規(guī)則管理公共事務的內在需求，為法治國家的建構提供了基本動力。