現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)運(yùn)行良好的國家都以法治為基礎(chǔ)。因?yàn)橥顿Y者、貿(mào)易者、勞動(dòng)者、消費(fèi)者－－無論個(gè)人還是團(tuán)體以及企業(yè)，無論各自的利益訴求有多么巨大的差異－－只有明確地知道行為準(zhǔn)則以及違反規(guī)則的后果，才能進(jìn)行合理的規(guī)劃和決定。      

在這里更重要的是，規(guī)則要平等適用于任何人，政府不得偏袒某一方、也沒有超越于規(guī)則之上的特權(quán)。否則不同群體之間的關(guān)系就難以協(xié)調(diào)，通過競爭產(chǎn)生效率的機(jī)制也就難以啟動(dòng)。正是同時(shí)約束所有行為主體的法治秩序，可以使市場經(jīng)濟(jì)的參與者不必?fù)?dān)心其他人任意侵犯自己的合法權(quán)益，無需就生產(chǎn)和營銷中碰到的各種問題和糾紛解決逐一與政府官員進(jìn)行談判，因而可以全神貫注于各自的事業(yè)和績效。由此可見，不僅限制公民侵權(quán)行為，而且還限制政府濫用權(quán)力行為的那種現(xiàn)代法治原則，才是財(cái)產(chǎn)權(quán)和契約履行的可靠保障，才構(gòu)成自由競爭、公平競爭的前提條件，從而有利于減少交易成本、提高辦事效率、防止尋租行為。中國在確立市場經(jīng)濟(jì)體制之后推行法治，乃改革開放時(shí)代制度變遷的必然邏輯。      

不言而喻，市場競爭機(jī)制會促進(jìn)功能分化和利益集團(tuán)分化，導(dǎo)致社會的結(jié)構(gòu)和思想狀況具有越來越顯著的多元性。實(shí)際上，當(dāng)“強(qiáng)勢群體”與“弱勢群體”這樣的區(qū)別第一次出現(xiàn)在2001年3月九屆全國人大五次會議《政府工作報(bào)告》以及大眾傳媒中時(shí)，抽象的“人民”概念就開始裂變，既有的整體主義國家理論和一元化制度設(shè)計(jì)就開始被重新審視，不同群體的利益如何表達(dá)、如何協(xié)調(diào)之類的問題就開始被提上議事日程。      

特別是在不同利益訴求發(fā)生沖突之際，政府究竟代表誰、在使用規(guī)則時(shí)能否保持不偏不倚的質(zhì)疑層出不窮，形成日益強(qiáng)大的輿論壓力。這意味著在社會多元的格局中，國家權(quán)力的中立化、客觀化、媒介化以及治理方式的轉(zhuǎn)換勢在必行。也就是說，強(qiáng)勢群體與弱勢群體相對峙的格局以及解決利益和價(jià)值沖突的現(xiàn)實(shí)任務(wù)決定了政治體制改革已經(jīng)無從回避。一般而言，政治改革的目標(biāo)是兼顧自由與平等的民主制，但改革的最佳切入點(diǎn)卻是注重程序公正的法治。在這個(gè)意義上，經(jīng)濟(jì)市場化和社會多元化對依照規(guī)則管理公共事務(wù)的內(nèi)在需求，為法治國家的建構(gòu)提供了基本動(dòng)力。