還記得有一年的4月中旬，海南島氣候反常，稻子晚熟。為趕上湖北的育種期，朱英國(guó)收下稻種，來(lái)不及曬干，就匆忙啟程。但是，倉(cāng)促間忘了帶《病蟲(chóng)害檢疫證》，湛江站禁止他們通行。稻種已經(jīng)發(fā)熱，如果再耽擱半天，幾年的心血就將付之東流！由于又累又餓又急又氣，朱英國(guó)竟昏倒過(guò)去。此情此景，令車(chē)站負(fù)責(zé)人大為感動(dòng)，破例放行。

1974年，朱英國(guó)利用紅芒野生稻與蓮塘早雜交，培育出中國(guó)新的細(xì)胞質(zhì)類(lèi)型“紅蓮型”不育系。它與袁隆平的野敗型和日本的包臺(tái)型，被國(guó)際公認(rèn)為三大細(xì)胞質(zhì)雄性不育類(lèi)型。而且只有“野敗型”和“紅蓮型”在生產(chǎn)中大面積推廣種植，被冠以“東方魔稻”的美稱(chēng)。

在研究水稻雄性不育與雜交水稻的過(guò)程中，朱英國(guó)提出從農(nóng)家品種中發(fā)現(xiàn)新的不育種質(zhì)資源的設(shè)想。1984年3月，經(jīng)過(guò)大海撈針，農(nóng)家品種馬尾粘中一棵不育株被他們發(fā)現(xiàn)。經(jīng)過(guò)3年反復(fù)的雜交試驗(yàn)，馬尾粘細(xì)胞質(zhì)雄性不育系終于成功培育出來(lái)了，它就是“馬協(xié)A”。“馬協(xié)A”的問(wèn)世，拓寬了當(dāng)時(shí)雜交育種的理論視野。

憑借“紅蓮型”和“馬協(xié)型”兩項(xiàng)不育系科研成果，朱英國(guó)先后榮獲1978年全國(guó)科學(xué)大會(huì)獎(jiǎng)、2002年國(guó)家技術(shù)發(fā)明獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)和湖北省自然科學(xué)一等獎(jiǎng)。

“我的夢(mèng)是武大夢(mèng)中的一個(gè)”

一粒種子可以改變一個(gè)世界，一個(gè)品種可以造福一個(gè)民族。朱英國(guó)坦陳，圓夢(mèng)，是一種幸福。

多年來(lái)，朱英國(guó)抱定對(duì)“種子效應(yīng)”的信念，率領(lǐng)研究團(tuán)隊(duì)不斷進(jìn)行水稻育種材料源頭創(chuàng)新，培育和選用雜交水稻新品種，成功地選育出優(yōu)質(zhì)的紅蓮型不育系珞紅3Ａ和紅蓮型雜交稻組合紅蓮優(yōu)6號(hào)、珞優(yōu)8號(hào)和粵優(yōu)9號(hào)等優(yōu)質(zhì)組合，推動(dòng)了中國(guó)優(yōu)質(zhì)雜交稻的發(fā)展。其中，珞優(yōu)8號(hào)的最高畝產(chǎn)達(dá)876公斤，并且達(dá)到國(guó)家二級(jí)優(yōu)質(zhì)米標(biāo)準(zhǔn)，一步跨入“超級(jí)稻”行列。

2010年，朱英國(guó)的團(tuán)隊(duì)另一個(gè)新品種“兩優(yōu)234”通過(guò)湖北農(nóng)作物品種審定委員會(huì)審定，被專(zhuān)家們認(rèn)為是首次用分子標(biāo)記輔助選擇成功選育的抗蟲(chóng)雜交稻并用于生產(chǎn)。這種抗蟲(chóng)基因是野生稻的天然抗褐飛虱基因，由栽培稻與野生稻多次雜交后為人類(lèi)所利用。

生命是船，夢(mèng)想是帆。一晃，朱英國(guó)從事紅蓮型雜交水稻研究已經(jīng)40周年了，這40年里，他和團(tuán)隊(duì)把基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究以及產(chǎn)業(yè)發(fā)展緊密相結(jié)合，在克隆了紅蓮型雜交稻不育基因和恢復(fù)基因后，迅速將這些基礎(chǔ)研究成果在生產(chǎn)中應(yīng)用。