列寧于1870年4月22日生于伏爾加河畔西姆比爾斯克城。父親是省國民教育廳巡視員，母親是教師，哥哥是民意黨人（因謀刺沙皇被判處死刑）。1883年，普列漢諾夫在瑞士日內(nèi)瓦創(chuàng)辦“勞動解放社”，翻譯馬克思、恩格斯的著作。列寧是通過學(xué)習(xí)馬、恩著作成為馬克思主義者和走上革命道路的。

在20世紀(jì)，令人眼花繚亂、驚心動魄的歷史事件、社會革命層出不窮，但是真正夠得上“新世紀(jì)”標(biāo)志的，無疑只能是美國著名記者約翰里德所寫的《震撼世界的十天》的俄國十月革命。

十月革命使社會主義由理想變成現(xiàn)實(shí)。四百年夢境，因俄國革命成真。在十月革命以前，列寧對社會主義的認(rèn)識和理解主要來源于科學(xué)社會主義創(chuàng)始人對社會主義的論述。在十月革命以后，即有了社會主義實(shí)踐的條件下，列寧發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)的社會主義有不少和經(jīng)典論述不一致的地方。在這種情況下，他強(qiáng)調(diào)一定要以實(shí)踐而不是以書本作為認(rèn)識社會主義的標(biāo)準(zhǔn)。他有兩句至理名言：“現(xiàn)在一切都在于實(shí)踐，現(xiàn)在已經(jīng)到了這樣一個(gè)歷史關(guān)頭：理論在變?yōu)閷?shí)踐，理論由實(shí)踐賦予活力，由實(shí)踐來修正，由實(shí)踐來檢驗(yàn)。”“對俄國來說，根據(jù)書本爭論社會主義綱領(lǐng)的時(shí)代已經(jīng)過去了，我深信已經(jīng)一去不復(fù)返了。今天只能根據(jù)經(jīng)驗(yàn)來談?wù)撋鐣髁x”。在實(shí)踐的基礎(chǔ)上，從1921年以后，列寧晚年的社會主義思想有很大的變化和理論升華。主要表現(xiàn)在如下三個(gè)方面：

實(shí)行新經(jīng)濟(jì)政策。十月革命以后，經(jīng)過短暫的喘息時(shí)期，從1918年下半年到1921年上半年發(fā)生了帝國主義武裝干涉和國內(nèi)戰(zhàn)爭。為了打贏這場戰(zhàn)爭，也由于存在直接過渡的認(rèn)識，蘇俄政府實(shí)行了戰(zhàn)時(shí)共產(chǎn)主義政策。其中包括實(shí)行余糧征集制，實(shí)行工商業(yè)國有化，限制市場和私人貿(mào)易，推行義務(wù)勞動制和平均主義分配制度。這項(xiàng)政策雖然對打贏戰(zhàn)爭和鞏固政權(quán)起了重要作用，但也產(chǎn)生了消極后果。廣大農(nóng)民對這項(xiàng)政策在戰(zhàn)時(shí)還能接受，但在戰(zhàn)后就難以忍受了。1921年3月發(fā)生的喀瑯施塔特的水兵叛亂，就是一個(gè)信號。通過反思，在1921年3月召開的俄共（布）十大，毅然用新經(jīng)濟(jì)政策取代戰(zhàn)時(shí)共產(chǎn)主義政策。其基本內(nèi)容是：用糧食稅代替余糧征集制，農(nóng)民有權(quán)將納稅后的余糧，用來交換必要的工業(yè)品和其他物資；工業(yè)企業(yè)停止國有化，并將一部分國有化企業(yè)退還給原企業(yè)主，由私人經(jīng)營；大力發(fā)展商業(yè)，包括國營商業(yè)和私商，建立工業(yè)和農(nóng)業(yè)的結(jié)合點(diǎn)；實(shí)行租讓制，加強(qiáng)同資本主義國家的交往與合作。這項(xiàng)政策實(shí)施的結(jié)果，效果明顯，蘇俄經(jīng)濟(jì)得到迅速的恢復(fù)與發(fā)展。鄧小平對新經(jīng)濟(jì)政策給予高度評價(jià)，說：“社會主義究竟是個(gè)什么樣子，蘇聯(lián)搞了許多年，也并沒有完全搞清楚?？赡芰袑幍乃悸繁容^好，搞了個(gè)新經(jīng)濟(jì)政策。但是后來蘇聯(lián)的模式僵化了。”

提出建設(shè)社會主義的嶄新構(gòu)想。這是列寧在1923年逝世前夕口授的五篇論文和給黨中央的兩封信中提出的。其主要內(nèi)容是：通過合作化，引導(dǎo)農(nóng)民走上社會主義道路；實(shí)行工業(yè)化和電氣化，變落后的農(nóng)業(yè)國為先進(jìn)的工業(yè)國；大力開展文化建設(shè)和文化革命，著力發(fā)展國民教育，提高全體人民的文化水平和共產(chǎn)主義覺悟；加強(qiáng)政權(quán)建設(shè)和執(zhí)政黨建設(shè)，包括改革國家機(jī)關(guān)，反對官僚主義，充分發(fā)揚(yáng)民主，提高黨員質(zhì)量，增強(qiáng)黨的團(tuán)結(jié)，防止黨內(nèi)分裂等等。

初步形成建設(shè)社會主義的基本思路。一是把建設(shè)社會主義作為一個(gè)長期探索過程。列寧認(rèn)為，社會主義是前無古人的嶄新事業(yè)，沒有任何現(xiàn)成的方案可資借鑒，是黨領(lǐng)導(dǎo)人民的長期探索過程。列寧說：為了建設(shè)社會主義，“我們準(zhǔn)備作幾千次嘗試，而且，我們在作了一千次嘗試以后，準(zhǔn)備去作一千零一次嘗試”。二是把大力發(fā)展生產(chǎn)力和提高勞動生產(chǎn)率擺在首位。十月革命以后，俄國就社會制度來說已高于資本主義，但是在經(jīng)濟(jì)、文化和科技等方面還遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于西方發(fā)達(dá)資本主義國家。列寧從長遠(yuǎn)和戰(zhàn)略的高度，提出了社會主義最終必須創(chuàng)造比資本主義更高的勞動生產(chǎn)率。否則，社會主義就沒有資格取代資本主義。他深刻指出：“勞動生產(chǎn)率，歸根到底是使新社會制度取得勝利的最重要最主要的東西。……資本主義可以被最終戰(zhàn)勝，而且一定會被最終戰(zhàn)勝，因?yàn)樯鐣髁x能創(chuàng)造新的高得多的勞動生產(chǎn)率。”三是利用資本主義，建設(shè)社會主義，包括通過國家資本主義走向社會主義，借鑒和吸收資本主義的文明成果，充分發(fā)揮資產(chǎn)階級專門家的作用。四是在革命過后及時(shí)把改革提到日程上來。作為革命家的列寧是人所共知的，他在革命實(shí)踐中如魚得水，運(yùn)用自如。但是，列寧并沒有把革命視為醫(yī)治百病的靈丹妙藥。列寧在紀(jì)念十月革命四周年所寫的文章中指出：無產(chǎn)階級奪取和鞏固政權(quán)以后，“對一個(gè)真正的革命者來說，最大的危險(xiǎn)，甚至也許是唯一的危險(xiǎn)，就是夸大革命作用，……把‘革命’寫成大寫，把‘革命’幾乎奉為神明，”拒絕改良和改革，“那他們就最容易為此碰得頭破血流”。

總括上述，列寧晚年的社會主義思想體現(xiàn)在政策、構(gòu)想和思路三個(gè)方面，三個(gè)層次的內(nèi)容相互聯(lián)系、相互貫通，一個(gè)層次高過一個(gè)層次，建設(shè)社會主義的思路是最精華部分。這是列寧留給蘇聯(lián)和世界人民最珍貴的政治和思想遺產(chǎn)。如果蘇聯(lián)按此行事，就不會有后來的悲劇發(fā)生。我們黨在新中國成立以后特別是十一屆三中全會以來所實(shí)行的路線和政策，借鑒并發(fā)展了列寧晚年的社會主義思想。