沒有一場植根于最廣大人民群眾的、廣泛而深刻的啟蒙運(yùn)動(dòng)，社會、政治、體制層面的變革是難以成功的。這正是中國百年前的近代化之路如此艱難、曲折的原因所在。

1850年中國民生影像

清末中國社會轉(zhuǎn)型的艱難嘗試

一部中國近現(xiàn)代史，可以說就是一部中國社會文化轉(zhuǎn)型的歷史，是中國從傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)宗法、君主專制社會走向工業(yè)化和民主化社會的歷史，是中國近代化的歷史。辛亥革命是這個(gè)轉(zhuǎn)型過程中一個(gè)十分重要的里程碑。

從西歐資產(chǎn)階級革命開始，特別是從工業(yè)革命開始，世界歷史進(jìn)入了一個(gè)嶄新的發(fā)展階段，這就是經(jīng)濟(jì)上工業(yè)化、政治上民主化和人們思想觀念的自由化世俗化、生活方式的多樣化，簡言之，就是近代化，它成為一股強(qiáng)勁的歷史潮流，向全世界蔓延開來。

中國這個(gè)文明古國自然也不可能自外于這一世界歷史發(fā)展潮流，鴉片戰(zhàn)爭把中國拖入了這個(gè)潮流，但是一開始中國并沒有幾個(gè)人認(rèn)識到這個(gè)潮流，更談不上順應(yīng)它。到第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，才有越來越多的有識之士終于意識到中國不再是雄視天下、萬國來朝的天朝上國，西方國家也不是中國人傳統(tǒng)心目中不開化的、落后的戎蠻夷狄，而是有優(yōu)點(diǎn)有長處的先進(jìn)國家，是可以蹂躪中國、給這個(gè)泱泱大國帶來災(zāi)難和屈辱的國家，他們把中國面臨的這種局面稱為“數(shù)千年未有之變局”（李鴻章語）。怎么辦？他們給出的答案是“借法自強(qiáng)”，即向西方先進(jìn)國家學(xué)習(xí)，使自己強(qiáng)大起來。也就是說，他們選擇了融入世界歷史發(fā)展潮流，選擇走向近代化。

只不過，中國的近代化之路一波三折，步履蹣跚，遲遲沒有實(shí)現(xiàn)“自強(qiáng)”的目標(biāo)。

中國最早的近代化運(yùn)動(dòng)是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。這場運(yùn)動(dòng)以引進(jìn)西方軍事技術(shù)、建立使用新式武器裝備的軍隊(duì)為主要內(nèi)容，兼及輪船航運(yùn)、煤鐵礦、電線、鐵路、紡織等民用工業(yè)以及相關(guān)的人才培養(yǎng)（自辦學(xué)校和派遣留學(xué)），局限于經(jīng)濟(jì)技術(shù)領(lǐng)域。在此過程中，有人認(rèn)識到僅學(xué)習(xí)西方的經(jīng)濟(jì)技術(shù)是不夠的，在他們看來，西方富強(qiáng)有更深層次的原因，這就是制度安排，如民主政治制度、教育制度、經(jīng)濟(jì)制度等。第一個(gè)駐外公使郭嵩燾指出：“西洋立國，有本有末。其本在朝廷政教，其末在商賈，造船制器，相輔以益其強(qiáng)，又末中之一節(jié)也。”與中國差不多同時(shí)走上近代化之路的日本，及時(shí)進(jìn)行了制度方面的改革，在中日甲午戰(zhàn)爭中一舉打敗清帝國，強(qiáng)迫中國簽訂了《馬關(guān)條約》，宣告了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)政治上的破產(chǎn)。