對于制度建設(shè)的重要性和目的性，鄧小平從多個層面做過分析。第一，就是通過制度建設(shè)調(diào)動人的積極性、主動性和創(chuàng)造性，創(chuàng)造良好的秩序，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步。第二，制度不因領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變，不因領(lǐng)導(dǎo)人的看法和注意力的改變而改變，以保持黨的方針政策的連續(xù)性，維護(hù)黨內(nèi)生活的正常秩序，避免朝令夕改或換一茬領(lǐng)導(dǎo)變一套政策的現(xiàn)象；不因地域不同而改變制度的功能，不因身份不同而改變制度的約束力，有效地防止因領(lǐng)導(dǎo)人的主觀性而導(dǎo)致決策失誤的現(xiàn)象，維護(hù)全黨的團(tuán)結(jié)和統(tǒng)一，保證中央的政令暢通，保證決策的民主化、科學(xué)化。第三，制度建設(shè)可以彌補(bǔ)帶有“說服性”的思想工作的不足，對人更具威懾力。

制度建設(shè)，是鄧小平理論的重要組成部分，具有十分豐富的內(nèi)容。鄧小平提出，“制度好可以使壞人無法任意橫行，制度不好可以使好人無法充分做好事，甚至?xí)呦蚍疵?rdquo;（參見《鄧小平文選》第2卷，第333頁。）。衡量制度好與不好的標(biāo)準(zhǔn)是什么？他提出了三條標(biāo)準(zhǔn)，第一，在經(jīng)濟(jì)上趕上發(fā)達(dá)資本主義國家；第二，在政治上創(chuàng)造出比資本主義國家的民主更高更切實(shí)的民主；第三，造就出比這些國家更多更優(yōu)秀的人才。他說，如果我們的制度建設(shè)能達(dá)到這三條標(biāo)準(zhǔn)，才能算是好的制度。

鄧小平針對改革開放新的歷史條件下出現(xiàn)的新情況、新問題，對建立退休制度、廢除領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)終身制和反對腐敗、完善民主集中制等問題進(jìn)行了深入的思考。

建立退休制度，廢除領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)終身制，是鄧小平晚年最重視的問題之一，他認(rèn)為這是自己對黨和國家最后的貢獻(xiàn)。鄧小平認(rèn)為，從黨和國家的利益和大局出發(fā)，不建立退休制度，黨的事業(yè)將難以為繼。“不僅是數(shù)量問題，更重要的是活力沒有了，戰(zhàn)斗力沒有了。”（《鄧小平年譜（1975—1997）》（下），第1364頁。）鄧小平結(jié)合自己的地位和影響說明這一制度的重要性：“現(xiàn)在看起來，我的分量太重，對國家和黨不利，有一天就會很危險。國際上好多國家把對華政策放在我是不是病倒了或者死去了上面。我多年來就意識到這個問題。一個國家的命運(yùn)建立在一兩個人的聲望上面，是很不健康的，是很危險的。”（《鄧小平文選》第3卷，第310、311頁。）這也是他堅(jiān)決要求退休的主要原因。他特別提醒新的領(lǐng)導(dǎo)集體“要堅(jiān)持黨和國家的退休制度，任何人都不能例外”（參見《鄧小平年譜（1975—1997）》（下），第1292頁。）。

經(jīng)歷了1989年的政治風(fēng)波后，鄧小平更加深刻地意識到反腐敗的緊迫性，“這次出這樣的亂子，其中一個原因，是由于腐敗現(xiàn)象的滋生，使一部分群眾對黨和政府喪失了信心”（參見《鄧小平文選》第3卷，第300頁。）。他深知腐敗的嚴(yán)重危害并預(yù)見到反腐敗的長期性和艱巨性。他主張反腐敗“還是要靠法制，搞法制靠得住些”（參見《鄧小平文選》第3卷，第379頁。）。鄧小平對反腐問題的思考，為黨中央制定和出臺一系列黨規(guī)黨紀(jì)及相關(guān)重大決定提供了重要依據(jù)。

恢復(fù)民主集中制是改革開放新時期政治體制改革的重要內(nèi)容。鄧小平晚年對如何堅(jiān)持和完善民主集中制進(jìn)行了深刻反思。反復(fù)強(qiáng)調(diào)民主集中制是最便利的、最合理的制度，是我們的根本制度，這個制度不要丟。他說：“我們總有一天要找機(jī)會把這個問題表述清楚。不管怎么樣，要樹立一個觀念，就是我們黨和國家的根本制度是民主集中制。”（《鄧小平年譜（1975—1997）》（下），第1351頁。）鄧小平的這一思考提示我們，在整個中國特色社會主義事業(yè)過程中，都必須始終堅(jiān)持民主集中制，任何時候任何情況下都不能動搖和削弱這個黨和國家的根本組織制度，而且要不斷地用新的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)來完善和發(fā)展民主集中制。

鄧小平晚年清醒地認(rèn)識到，“我們在改革中遇到的難題比在開放中遇到的難題要多”（參見《鄧小平文選》第3卷，第307頁。）。制度建設(shè)，任重而道遠(yuǎn)。他在南方談話時指出：“恐怕再有三十年的時間，我們才會在各方面形成一整套更加成熟、更加定型的制度。在這個制度下的方針、政策，也將更加定型化。”（《鄧小平文選》第3卷，第372頁。）這一論斷，從建設(shè)有中國特色社會主義所要解決的關(guān)鍵問題和必須遵循的基本規(guī)律的高度，強(qiáng)調(diào)制度建設(shè)的決定性因素和規(guī)范化、法制化的必要，說明了制度建設(shè)的艱巨性，明確了制度建設(shè)為社會主義現(xiàn)代化建設(shè)服務(wù)的戰(zhàn)略方向與保障。同時，這段話也是一份最后囑托。鄧小平深刻總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)識到制度建設(shè)帶有根本性、全局性、穩(wěn)定性和長期性，必須始終將其作為關(guān)系黨和國家前途命運(yùn)的重大問題來思考，期望制度建設(shè)要持之以恒，動搖不得；必須用三十年乃至更長的時間完善我們的社會主義制度。

五、“中國社會主義農(nóng)業(yè)的改革和發(fā)展，從長遠(yuǎn)的觀點(diǎn)看，要有兩個飛躍”

“兩個飛躍”是鄧小平晚年關(guān)于我國農(nóng)業(yè)改革和發(fā)展作出的重要思考。家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制解決了吃飯問題，結(jié)束了中國農(nóng)村貧困的時代；而農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化之路要靠科學(xué)技術(shù)、適度規(guī)模經(jīng)營來實(shí)現(xiàn)。