在中共中央黨校的歷史上，董必武是一位重要的奠基人。中央蘇區(qū)時期，他曾任馬克思共產(chǎn)主義學(xué)校（中央黨校的前身）的教務(wù)長、副校長，紅軍長征到達陜北后，又任中共中央黨校校長，對中共中央黨校的創(chuàng)建和初期發(fā)展發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

一、馬克思共產(chǎn)主義學(xué)校的“主心骨”

董必武，原名賢琮，又名用威，字潔畬，號壁伍，1886年出生于湖北黃安（今紅安）。青年時期，曾參加辛亥革命和反袁斗爭。1921年 7月，參加了中共一大，是黨的創(chuàng)始人之一。第一次國共合作期間，董必武是湖北地區(qū)革命運動的主要領(lǐng)導(dǎo)。大革命失敗后，赴蘇聯(lián)莫斯科中山大學(xué)和列寧學(xué)院學(xué)習(xí)。1932年回國后，到達中央蘇區(qū)瑞金，任中國工農(nóng)紅軍學(xué)校第四期上干隊政委。1933年3月13日，馬克思共產(chǎn)主義學(xué)校（即中央黨校前身）在瑞金成立。因董必武在蘇聯(lián)期間曾經(jīng)系統(tǒng)學(xué)習(xí)過馬克思列寧主義理論，又參加過黨的創(chuàng)建工作，在黨內(nèi)德高望重，因此，被中共中央安排到馬克思主義學(xué)校主管教學(xué)工作。這期間，張聞天、李維漢先后任學(xué)校校長，而實際的日常工作主要由董必武負責(zé)。他起初任教務(wù)長，后任副校長，是馬克思共產(chǎn)主義學(xué)校的“主心骨”。

馬克思共產(chǎn)主義學(xué)校建立之初，規(guī)模并不大，校址位于葉坪洋溪村的一個地主宅院內(nèi)，整棟房子占地面積只有277平方米。聽課人數(shù)多的時候，就在庭院內(nèi)露天講課。學(xué)校設(shè)有高級班、中級班和新區(qū)班，學(xué)員學(xué)習(xí)時間 2個月、4個月、6個月不等，學(xué)校開設(shè)馬克思列寧主義基本原理、黨的建設(shè)、蘇維埃政權(quán)建設(shè)、工人運動、歷史、地理、自然科學(xué)常識等課程。專職教員只有羅明、成仿吾、馮雪峰等少數(shù)幾個人，大多數(shù)課由中央負責(zé)同志講授。毛澤東、周恩來、朱德、任弼時、博古、張聞天、劉少奇、陳云等人經(jīng)常到學(xué)校講課。

在馬克思共產(chǎn)主義學(xué)校期間，董必武既是學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)，負責(zé)教學(xué)計劃安排實施和日常行政事務(wù)，同時，也是教員，為三個班的學(xué)員講授社會發(fā)展史、蘇維埃政權(quán)建設(shè)和黨的建設(shè)。3月18日，是巴黎公社紀念日，又恰逢學(xué)校剛開學(xué)不久，董必武為全體學(xué)員做了題為“巴黎公社”的演講。盡管董必武諳熟馬列理論，可謂信手拈來，但是，在日常的教學(xué)中，他并不炫耀和擺弄理論，更不主張生搬硬套講理論，而是十分注重理論聯(lián)系實際。如在講黨的建設(shè)時，他就不僅強調(diào)在工廠建立黨組織，而且關(guān)注農(nóng)村建黨問題，認為“工廠和農(nóng)村都必須建立黨的組織，發(fā)揮黨的領(lǐng)導(dǎo)作用。在農(nóng)村，黨要依靠雇農(nóng)，團結(jié)中農(nóng)，同地主階級作斗爭”；在講黨的先鋒領(lǐng)導(dǎo)作用時，他就用火車頭比喻黨，指出“黨是工人階級的先鋒隊，黨好比是火車頭，人民群眾好比是火車廂，黨的先鋒作用就好比是火車頭帶動整個車廂有節(jié)奏地飛奔前進”。

中央蘇區(qū)時期，黨內(nèi)“左”傾錯誤發(fā)展異常迅速。特別是“左”傾臨時中央領(lǐng)導(dǎo)人所發(fā)起的反對“羅明路線”斗爭，使很多人受到錯誤打擊。在這種背景下，董必武特別強調(diào)實事求是，經(jīng)常教育學(xué)員說：“共產(chǎn)黨員要實事求是，不能說假話。”當(dāng)有些學(xué)員受人煽動準(zhǔn)備攻擊毛澤東軍事路線時，他總是耐心勸說，幫助他們明辨是非。羅明是原福建省委代理書記，因支持毛澤東的正確主張，遭到“左”傾領(lǐng)導(dǎo)排斥打擊，被調(diào)到馬克思共產(chǎn)主義學(xué)校任教員。在工作中，董必武沒有歧視羅明，而是經(jīng)常同他親切交談，鼓勵他顧大局，向前看，大膽工作，使羅明深受鼓舞。董必武平時與毛澤東、瞿秋白、陳潭秋、何叔衡、徐特立、林伯渠、謝覺哉等人交往頻繁，引起“左”傾領(lǐng)導(dǎo)忌恨，誣蔑他“圖謀不軌”，讓他作檢查。對此，董必武不以為然，表示“寧愿不做黨校校長，也不能作不實事求是的檢查”。