我國現(xiàn)階段腐敗發(fā)生的主要根源是什么?這個問題是廉政改革的邏輯起點。傳統(tǒng)階級斗爭論認為，官員之所以發(fā)生腐敗，就在于他們背叛了階級立場，防治腐敗須把腐敗分子作為階級斗爭對象，用強制手段加以懲處。傳統(tǒng)道德論認為，腐敗是官員個人道德墮落的結(jié)果，防治腐敗必須注重官員的思想道德教育。腐敗文化論認為，中國傳統(tǒng)文化是腐敗的文化，防治腐敗須先行改變中國文化結(jié)構(gòu)。經(jīng)典尋租論認為，腐敗是行政權(quán)力過度干預市場、追求超額壟斷利潤的后果，防治腐敗須下放政府權(quán)力。新制度理論認為，腐敗是制度供給不足的產(chǎn)物，制度缺陷會給腐敗行為提供活動空間，防治腐敗應重視制度建設。

以上這些理論從不同角度對我國腐敗發(fā)生根源進行了解釋，但仍顯得不足。我們不應把腐敗歸結(jié)為中國的“特產(chǎn)”，也不應對防治腐敗持悲觀態(tài)度。我國正處于現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型時期，腐敗的發(fā)生具有階段性特點，即我國腐敗不是社會制度的必然產(chǎn)物，而是經(jīng)濟社會發(fā)展特定時期難以避免的階段性現(xiàn)象，我們完全可以像世界上其他清廉國家一樣，隨著國家治理水平的提高而逐步解決腐敗問題。

首先，解決策略選擇問題是廉政改革的基礎。微觀行動理論認為應把基層政府作為廉政創(chuàng)新的第一主體，從基層開始自下而上地推行廉政創(chuàng)新，會減少政治風險，減輕社會壓力。中觀治理理論則認為，應重視公民社會組織的參與作用，把中層組織建設作為廉政建設的重點，讓廉政創(chuàng)新從中間向兩邊拓展。

在這里需指出，改革開放以來，政府制定出臺了一系列廉政制度，但從總體上看，這些廉政制度尚未形成整體力量，其原因在于缺乏廉政理論指導和頂層設計，以致廉政制度應急性強于規(guī)劃性、短期性強于長期性。因此必須從宏觀上明確廉政創(chuàng)新的總體戰(zhàn)略和路線圖，強化其預見性和持續(xù)性。頂層設計需把廉政改革作為一項社會工程，從政治發(fā)展角度審視和評估廉政創(chuàng)新的必要性和可行性，確定廉政創(chuàng)新的工作環(huán)節(jié)、重點步驟以及階段目標，引導廉政改革的整體推進。

其次，如何更有效地制約公共權(quán)力?解決這個問題是廉政改革的關(guān)鍵。在理論界，不同學者提出了不同的制約思路。