（二）赴德深研西學(xué)

1906年當(dāng)時上海民主革命形勢處于低潮，為了實現(xiàn)教育救國的理想，年過不惑、出生翰林的蔡元培決定赴德留學(xué)去那里學(xué)習(xí)西方文明，從近代西方文化中尋找拯救祖國的方法，從而結(jié)束了那段時間的政治活動，蔡元培認(rèn)為德國是教育救國的楷模，世界學(xué)術(shù)德最真，留學(xué)非西洋不可，且非德國不可。

1906年12月，為了研究教育原理和了解德國的教育現(xiàn)狀蔡元培向清政府申請資費留學(xué)德國，1907年6月他隨德國公使孫寶琦啟程乘火車到西伯利亞，于7月11日抵達(dá)柏林，在柏林的一年期間，他以學(xué)習(xí)德語為主，并教授國學(xué)，編譯書籍。但因無法提供中學(xué)畢業(yè)證書，未能入院進(jìn)入柏林大學(xué)學(xué)習(xí)。1908年秋經(jīng)德國漢學(xué)家孔好古介紹，蔡元培在萊比錫大學(xué)注冊，進(jìn)入文明史和世界史研究所的學(xué)習(xí)，從1908年到1913年之間，在萊比錫大學(xué)七個學(xué)期，共選修了約50門課程。

蔡元培不以攻讀學(xué)位為目的，而是按照自己的興趣進(jìn)行選科，并且以馮特和蘭普萊西的哲學(xué)歷史學(xué)為主，檢修了文學(xué)、美學(xué)、藝術(shù)和心理學(xué)方面的課程，并參加孔好古的漢學(xué)研究工作，留學(xué)期間，德國大學(xué)的自由講學(xué)風(fēng)氣給蔡元培留下了深刻的印象，在馮特的哲學(xué)史課上，接觸到康德的美學(xué)思想，通過研讀美學(xué)著作，認(rèn)識到美育在社會發(fā)展中的重要作用。他學(xué)習(xí)觀看美術(shù)展覽，欣賞歌劇、聽音樂會，在美術(shù)與音樂的渲染中對美學(xué)的興趣日夜?jié)夂?，蔡元培在特別的四年，半工半讀的生活，對西方文化科學(xué)知識的廣泛涉及和研究對他以后從事進(jìn)步的文化教育事業(yè)及參加民主運動有著密切的聯(lián)系。

1911年11月蔡元培因?qū)O中山之召回國參加革命，不久辛亥革命推翻帝制，結(jié)束了中國幾千年的君主專制制度，建設(shè)了中華民國。

（三）實踐教育救國

蔡元培被任命為教育總長。1912年2月，他寫了《對于新教育之意見》一文是他這個時期新教育方針的代表著作和綱領(lǐng)性文件，他提出的軍國民主義教育、實利主義教育，公民道德、世界觀教育和美感教育五項教育方針，他廢除了前清的教育宗旨”忠君”的條文，說”忠君”與共和政體不符，”忠孔”與信教制有違背，主張用世界觀教育和美感教育來代替，從而打破了兩千多年來中國傳統(tǒng)封建教育的兩項不可動搖的觀點。

關(guān)于世界觀教育，蔡元培認(rèn)為這種世界觀唯有美感教育才可以，所以他特別重視美感教育，提出美育，因為美育具有普遍性，可以打破人我彼此之間的偏見，美感具有超越性可以破生死利害的顧忌，在教育上應(yīng)特別注重，蔡元培是我國第一位把美學(xué)理論應(yīng)用到教育的人，是美感教育的首創(chuàng)著，他把軍國主義、國民主義劃為體育，實利主義為智育、公民道德為德育，因而也是在教育中提出德、智、體、美的第一人，并且他認(rèn)為美育能夠陶冶人的情操，培養(yǎng)純潔向上的品行，有助于形成一個文明的社會。

在蔡元培的領(lǐng)導(dǎo)下，南京領(lǐng)事政府教育部頒布的《普通教育暫行辦法》，是對清末教學(xué)體制的一項重要改變，改學(xué)堂為學(xué)校，小學(xué)廢止讀經(jīng)，各種教科書符合國民宗旨，清學(xué)部頒行教科書一律禁用，學(xué)校教員運用教科書不合共和宗旨者可隨時刪除，初等小學(xué)可以男女同校，中等學(xué)校為普通教育，文史不分課科。

為了普及教育解決我國眾多年長失學(xué)者，他還基礎(chǔ)提倡社會教育，并創(chuàng)辦了社會教育司，使社會教育第一次在教育行政上獲得的處理的地位，這些代表了當(dāng)時新興的資產(chǎn)階級在政治上、經(jīng)濟(jì)上和教育上發(fā)展自己力量的愿望，和建立新的民主共和制度和政治秩序的要求，體現(xiàn)了辛亥革命的偉大成果和他的民主精神，具有反封建的進(jìn)步作用。蔡元培在中國教育史上寫下了新的重要一頁，在中國近代教育史上也就是從蔡元培開始，才形成了真正意義上的資產(chǎn)階級教育思想體系和形式上的資產(chǎn)階級教育制度。

中華民國成立不久，孫中山讓位于袁世凱，蔡元培曾作為袁專使出席有關(guān)會議，但會快發(fā)現(xiàn)了袁世凱并不可靠，于是與汪精衛(wèi)等聯(lián)名寫信，要求袁世凱下臺，并向袁世凱提出辭去教育總長一職，同時發(fā)表了敬告全國同胞書，號召人民起來討伐袁世凱。