核心提示：王莽十三歲的時(shí)候，他的伯父王鳳已做大司馬大將軍，王氏宗族中封侯獲爵者已經(jīng)十余人。這時(shí)，他的同宗兄弟皆“爭為奢侈，賂遺珍寶，四面而至；后庭姬妾，各數(shù)十人，僮奴以千百數(shù)，羅鐘磬，舞鄭女，作倡優(yōu)，狗馬馳逐”見《漢書·元后傳》。，過著驕奢淫逸的腐化生活。生活在這種環(huán)境中的王莽卻沒有同流合污。他擯棄聲色，拜當(dāng)時(shí)的名儒、沛郡陳參做老師，孜孜不倦地攻讀經(jīng)書。在家中，他恭謹(jǐn)?shù)厥谭钤绻训哪赣H和嫂嫂，教育亡兄留下的侄兒。同時(shí)更小心翼翼地侍奉執(zhí)掌朝廷大權(quán)的伯父和叔父。王鳳生病時(shí)，王莽在側(cè)侍候，不離左右，“親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月”。王莽的殷勤博得了王鳳的好感，所以王鳳在臨死時(shí)還囑托元后和漢成帝授王莽官職。就在這一年，王莽做了黃門郎，不久升為射聲校尉。

 王莽，字巨君，是孝元皇后王政君同母弟王曼的兒子。當(dāng)王莽于公元前45年降生的時(shí)候，他的姑母王政君已經(jīng)做了四年皇后。公元前33年，漢元帝死去，他的兒子漢成帝劉驁繼帝位，王政君成為皇太后。由此，漢朝的政權(quán)開始被王氏家族掌握，奠定了王莽日后代漢立新的基礎(chǔ)。在漢成帝在位的二十多年中，王氏外戚集團(tuán)的勢力急劇地膨脹起來。在此期間王太后的兄弟王鳳、王音、王商、王根和侄兒王莽相繼任大司馬大將軍領(lǐng)尚書事，王氏家族有十人封侯。他們左右皇帝，牢牢地控制了漢朝中央和地方的權(quán)力。漢成帝即位不久，因賞識劉歆淵博的學(xué)識與才華，決定任命他做中常侍，但因事先未征求王家兄弟的同意而被迫作罷。還有，成帝即位數(shù)年沒有子嗣，因而特別親近其庶母弟定陶恭王，希望他長留京師，學(xué)習(xí)做皇帝的經(jīng)驗(yàn)和禮儀，以便將來做皇位的繼承人。但在王氏兄弟的脅迫下，成帝只得讓定陶王返回他的封地，兄弟“相對涕泣而訣”。事實(shí)上，從漢成帝即位時(shí)起，劉氏王朝也就在實(shí)質(zhì)上變成了王氏王朝。

正當(dāng)孝元皇后王政君的兄弟們居位輔政、聲勢煊赫、不可一世時(shí)，唯獨(dú)王莽的父親王曼早死，沒有得到什么榮寵。因此，少年時(shí)代的王莽，較之他的伯、叔父和兄弟輩爭奪統(tǒng)治權(quán)勢的條件就差得多。但是，王莽“傾其諸父”，成了王氏宗族中代漢的唯一人選，顯然與王莽本人有著異乎尋常的機(jī)智與手段是分不開的。王莽十三歲的時(shí)候，他的伯父王鳳已做大司馬大將軍，王氏宗族中封侯獲爵者已經(jīng)十余人。這時(shí)，他的同宗兄弟皆“爭為奢侈，賂遺珍寶，四面而至；后庭姬妾，各數(shù)十人，僮奴以千百數(shù)，羅鐘磬，舞鄭女，作倡優(yōu)，狗馬馳逐”見《漢書·元后傳》。，過著驕奢淫逸的腐化生活。生活在這種環(huán)境中的王莽卻沒有同流合污。他擯棄聲色，拜當(dāng)時(shí)的名儒、沛郡陳參做老師，孜孜不倦地攻讀經(jīng)書。在家中，他恭謹(jǐn)?shù)厥谭钤绻训哪赣H和嫂嫂，教育亡兄留下的侄兒。同時(shí)更小心翼翼地侍奉執(zhí)掌朝廷大權(quán)的伯父和叔父。王鳳生病時(shí)，王莽在側(cè)侍候，不離左右，“親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月”。王莽的殷勤博得了王鳳的好感，所以王鳳在臨死時(shí)還囑托元后和漢成帝授王莽官職。就在這一年，王莽做了黃門郎，不久升為射聲校尉。

在中國的封建社會(huì)里，名、利、權(quán)三者曾是統(tǒng)治階層中各種代表人物拼命追求的對象。王莽懂得名權(quán)利三位一體，密不可分，有名就有利，名利又可轉(zhuǎn)化為權(quán)，有了權(quán)又可以獵取更大的名和更多的利。為此，王莽外交儒學(xué)名士、內(nèi)事諸父的做法，使他在宦途上穩(wěn)步前進(jìn)。公元前16年，他的叔父成都侯王商向漢成帝上書，愿分自己的戶邑以封王莽。恰在此時(shí)京都的一些儒學(xué)名士也紛呈成帝對王莽大加贊揚(yáng)。于是漢成帝便在這一年封王莽為新都侯，并晉官為騎都尉光祿大夫侍中。由此，王莽便成為經(jīng)常在皇帝左右、頗有影響和權(quán)力的大臣。這次升遷，對王莽說來，不過是他政治生涯中向前邁進(jìn)的一個(gè)階梯，他并不以此為滿足。在他看來這正是進(jìn)一步求名的好機(jī)會(huì)。因此，他“爵位益尊，節(jié)操愈謙，散輿馬衣裘，振施賓客，家無所余。收贍名士，交結(jié)將相卿大夫甚眾。”見《漢書·王莽傳》。所以，朝中的王家黨徒紛紛向成帝上書，推薦王莽“才可大用”，在野的那些儒學(xué)名士也一齊鼓噪，吹捧王莽的德行為“世之楷模”。

在聲譽(yù)日隆的情況下，王莽更時(shí)常做出一些沽名釣譽(yù)的“激發(fā)之行”。王莽的哥哥王永早逝，遺下一個(gè)兒子王光。王莽讓王光拜一位儒學(xué)博士為師，登門求學(xué)。他也親自跑到這位博士家里，送上酒肉，連王光的同學(xué)也一齊招待。這自然使那些學(xué)生和家長產(chǎn)生由衷的敬畏和感激。王光的年紀(jì)小于王莽的長子王宇，王莽使其二人同日娶妻。在賓客盈門、觥籌交錯(cuò)的筵席上，有侍者告訴王莽他的母親服藥的時(shí)候到了，王莽于是數(shù)次離席到后堂服侍其母用藥。借著這些賓客之口，王莽大孝的美名便不脛而走了。

王莽的聲譽(yù)與日俱增，大司馬大將軍的官位也一天天地向他靠近。當(dāng)時(shí)對這個(gè)要缺與他競爭最熾的是王莽的姑表兄弟淳于長。此人是元太后王政君姐姐的兒子。他的貴幸，不僅因他是皇太后的外甥，而且更因?yàn)樗趺б粯庸び谛挠?jì)，是與王莽在同一條路子上攀龍附鳳的人物。少年時(shí)代，他與王莽一樣首先做了黃門郎。在王鳳病重時(shí)，他與王莽一起在旁侍病，“晨夜扶丞左右，甚有甥舅之恩”。在王鳳臨死時(shí)，他與王莽一樣是被推薦給皇太后和漢成帝要求授官的。王鳳死后，他被任為校尉諸曹，不久遷水衡都尉侍中，再任衛(wèi)尉，成為中央政府的九卿之一。官位和權(quán)勢超過了當(dāng)時(shí)的王莽。后來，漢成帝要立他寵愛的妃子趙飛燕為皇后，元太后王政君因嫌趙氏出身卑微沒有答應(yīng)。淳于長看到這是獲取晉身之階的好機(jī)會(huì)，于是便在他的姨媽元后面前反復(fù)為趙飛燕說項(xiàng)。一年之后，元后終于答應(yīng)了立趙妃為皇后。對此，漢成帝對淳于長十分感激，立即賜爵關(guān)內(nèi)侯作為酬賞。不久，再封定陵侯。從此淳于長更是洋洋自得，肆無忌憚。他不僅娶寡居的侯夫人許孊為妾，而且還暗中與許后私通。淳于長的上述陰私，王莽在王政君太后面前一一告發(fā)，并將淳于長的驕逸之狀著實(shí)渲染了一番。這樣一來，淳于長不僅失去了馬上就要到手的大司馬大將軍的位子，連衛(wèi)尉的官職也丟掉了。他被罰到自己的封地上去過囚徒式的生活。淳于長為了改善自己的境遇，就對他的舅舅紅陽侯王立大行賄賂，央求他為自己說情，以便成帝收回成命。誰知這一活動(dòng)又被成帝發(fā)覺了。在王莽的積極參與下，淳于長終于落得“罪至大逆”、斃死獄中的下場。

王莽做了大司馬大將軍，作為僅次于皇帝的百臣之首，權(quán)、名、利三者齊備。但是王莽并不滿足，他覬覦的是他表兄弟漢成帝占據(jù)的那個(gè)皇帝寶座。因此，他并不因高位而盛氣凌人，而是“克己不倦，聘諸賢良以為掾吏”，廣泛網(wǎng)羅知識分子，千方百計(jì)地收買人心，擴(kuò)大政治影響，拉攏和積聚自己的力量，不時(shí)搞出一些沽名釣譽(yù)之舉。他的母親生病時(shí)，滿朝的公卿列侯達(dá)官貴人都讓其夫人前往探視。王莽讓其妻子短衣布裙恭迎賓客，以致這些貴夫人都把王莽的妻子當(dāng)作他家的奴婢，待知道她就是大司馬大將軍的夫人時(shí)，無不感到驚訝，從此“忠孝儉樸”之譽(yù)傳播全國。

綏和元年，也就是公元前8年，三十八歲的王莽就被提升為大司馬執(zhí)政了。正當(dāng)王莽以大司馬大將軍的威權(quán)在逼近皇帝寶座的征途上躊躇滿志地穩(wěn)步前進(jìn)時(shí)，一年之后，公元前7年三月，漢成帝病死。因其無子，他的侄兒定陶王繼位，是為哀帝。這一事件在王莽的政治生涯中引出了巨大的曲折和波瀾。哀帝上臺后，其祖母家傅氏和母家丁氏也隨著新皇帝的登基大量地涌進(jìn)朝廷，元太后王政君為了維持政局的穩(wěn)定，便下詔讓王莽離職就第。兩年后又被迫離開長安回到他的封國新都（今河南新野東），在那里閉門閑居了三年。當(dāng)暴發(fā)的傅氏、丁氏迫不及待地追逐權(quán)位謀取富貴時(shí)，王莽卻努力爭取政治聲望。在他執(zhí)政后期通過了著名的“限田令”，次年又以王太后的名義宣布王氏的田地除墳園外全部給予貧民，表示帶頭支持限田，反對兼并農(nóng)民的土地，這同丁、傅等人的抵制恰成鮮明對比。所以王莽免官閑居，有成百的官吏上書為他鳴不平。蟄居南陽的王莽卻靜觀局勢，猶如一只雙爪按地的猛獸隨時(shí)做好搏擊的準(zhǔn)備。

以外藩繼位的哀帝劉欣，是一位昏庸無能、愚蠢荒唐而又享祚不長的封建帝王。他雖然在即位之初給了王莽一個(gè)不小的打擊，對王氏外戚集團(tuán)有所削弱和抑制，但由于他的荒淫無恥和濫用小人所造成的政治昏亂，實(shí)際上給王莽重掌朝政創(chuàng)造了條件。哀帝所重用的丞相朱博等人，是專門對傅、丁外戚集團(tuán)獻(xiàn)媚討好的阿諛之徒。朝廷的實(shí)權(quán)，先后掌握在哀帝舅父大司馬大將軍丁明以及傅太后的兄弟、后來代丁明做大司馬的傅晏手里。這些人憑借傅、丁兩后的勢力作威作福，排斥忠正之士，結(jié)黨營私，使朝政更加腐敗。前涼州刺史杜鄴在一次方正對策中，曾一針見血地指出了這種腐敗的狀況：“諸外家昆弟無賢不肖，并侍帷幄，布在列位，或典兵衛(wèi)，或?qū)④娡?，寵意并于一家，積貴之勢，世所希見所希聞也。至乃并置大司馬將軍之官?；矢﹄m盛，三桓雖隆，魯為作三軍，無以甚此！”見《漢書·杜鄴傳》。

哀帝元壽元年，公元前2年，發(fā)生日食，應(yīng)舉到京都考試的儒生都稱頌王莽的功德，哀帝不得不以侍奉王太后的名義將王莽召回長安。他雖然未能恢復(fù)其官職也無實(shí)權(quán)，但卻回到了權(quán)力角逐的中心，后來的情況證明這是至關(guān)緊要的。次年六月，荒唐的哀帝去世，又沒有兒子。這時(shí)傅太后、丁太后已相繼死去，年已七十的王政君太后，當(dāng)天就趕到未央宮接管了皇帝的玉璽，立即傳召王莽并任命他統(tǒng)領(lǐng)禁軍主持政事。

王莽重掌朝政后辦的第一件大事，就是以太后詔令的名義罷免了哀帝的寵臣大司馬董賢，迫使董與其妻自殺。同時(shí)指令孔光奏議，罷免董賢引進(jìn)推薦的全部官吏。又沒收董賢家財(cái)，將其親族統(tǒng)統(tǒng)流放合浦。王莽辦的第二件事是選擇了年僅九歲的中山王劉衎繼位，是為平帝。王太后臨朝稱制主持政事，實(shí)際上大權(quán)歸于王莽掌握。王莽辦的第三件事，是以趙氏害皇子、傅氏驕奢的罪名，迫令孝成趙飛燕皇后、孝哀傅皇后自殺，并把丁、傅兩家外戚及其親族一律趕出京師。這樣從中央到地方，反對派的同僚們幾乎都被剪除凈盡了。環(huán)顧宇內(nèi)，王莽感到自己為所欲為的時(shí)代已經(jīng)伴隨著孝平皇帝登基的鼓樂而開始了。

王莽以三朝元老、名儒孔光為丞相、太師，名義上成為群臣之首，圓滑世故的老官僚孔光實(shí)際上完全聽從王莽的操縱。中山王劉衎奉太皇太后王政君詔命，前來登基稱帝，時(shí)年只有九歲，不能親政，即由太皇太后臨朝。“莽居首輔，百官總己以聽”。有些吹捧王莽的人都說王莽是安定漢朝的大功臣，可和周公相比。他們說，公旦輔周有功，故稱周公，今大司馬王莽安定漢朝，應(yīng)加稱安漢公，增封食邑。他們吁請?zhí)侍笸跽馔趺榘矟h公。但是，王莽為了籠絡(luò)人心，百般謙讓，說什么也不肯接受封號和封地。后來經(jīng)大臣們一再勸說，他只接受了封號，還是把封地退了。

公元2年，中原發(fā)生了旱災(zāi)和蝗災(zāi)。由于多少年來，貴族、豪強(qiáng)不斷兼并土地，剝削農(nóng)民，逢到災(zāi)荒，老百姓沒法活下去，都騷動(dòng)起來了。為了緩和老百姓對朝廷和官吏的憤恨，王莽建議公家節(jié)約糧食和布帛。他自己先拿出一百萬錢，三十頃地，當(dāng)作救濟(jì)災(zāi)民的費(fèi)用。他這樣一帶頭，有些貴族、大臣也只好拿出一些土地和錢來。太皇太后又把新野（今河南新野）的二萬多頃地賞給王莽，王莽又推辭了。