中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，列強(qiáng)掀起瓜分中國(guó)狂潮。為了救亡圖存，資產(chǎn)階級(jí)改良派發(fā)起維新變法運(yùn)動(dòng)，慈禧希望強(qiáng)國(guó)但又擔(dān)心光緒會(huì)借變法脫離她的控制。對(duì)于變法慈禧最初表示支持，但她隨后把軍權(quán)，用人權(quán)都抓在自己手中，1898年6月光緒發(fā)布帝“明定國(guó)是上諭”(即《明定國(guó)是詔》)，實(shí)行變法。光緒帝的變法觸動(dòng)了滿洲舊勢(shì)力貴族，和眾多封建官僚的利益，他們聚集起來，竭力反對(duì)變法，當(dāng)聽說光緒帝企圖讓袁世凱派兵包圍頤和園，殺死榮祿時(shí)，慈禧等人發(fā)動(dòng)戊戌政變，拘禁光緒皇帝本人，并處死了譚嗣同等六人。　　

　慈禧繪畫

 19世紀(jì)末，中國(guó)北方興起義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，慈禧最初主剿，但鎮(zhèn)壓屢屢失敗，義和團(tuán)迅猛發(fā)展并進(jìn)入北京。慈禧希望剿撫并用，區(qū)別對(duì)待義和團(tuán)，但列強(qiáng)要求清政府完全剿滅義和團(tuán)，并且不顧清政府的反對(duì)，堅(jiān)持調(diào)兵進(jìn)京。慈禧素來對(duì)洋人不滿，于是產(chǎn)生了利用義和團(tuán)對(duì)抗列強(qiáng)的想法，當(dāng)她看到一份所謂的“洋人照會(huì)”，要勒令她歸政，更是忍無可忍，對(duì)列強(qiáng)宣戰(zhàn)。但是，慈禧的決定，遭到了劉坤一、張之洞等地方督撫的反對(duì)。他們聯(lián)名電奏清廷，力主剿團(tuán)乞和。并與列強(qiáng)訂立條約，實(shí)行“東南互保”。慈禧的決心開始動(dòng)搖。她一方面要求各省將軍督撫認(rèn)真布置戰(zhàn)守事宜，繼續(xù)利用義和團(tuán)圍攻使館、抗擊八國(guó)聯(lián)軍。另一方面，她令榮祿前往使館慰問各國(guó)使臣;又分別致國(guó)書于俄、英、日、德、美、法等國(guó)元首，請(qǐng)他們出面“排難解紛”、“挽回時(shí)局”。將兩廣總督李鴻章調(diào)任直隸總督兼北洋大臣，準(zhǔn)備與列強(qiáng)談判。但是，八國(guó)聯(lián)軍并沒有停止進(jìn)攻。1900年8月14日，八國(guó)聯(lián)軍攻入北京。次日凌晨，慈禧帶著光緒帝倉(cāng)皇出逃北京。令奕劻、李鴻章為全權(quán)大臣，與列強(qiáng)進(jìn)行談判。把戰(zhàn)爭(zhēng)的責(zé)任推到義和團(tuán)身上，下令對(duì)義和團(tuán)“痛加剿除”。第二年2月14日批準(zhǔn)《議和大綱》，并發(fā)布上諭，表示要“量中華之物力，結(jié)與國(guó)之歡心。”1901年9月7日與11個(gè)帝國(guó)主義國(guó)家簽訂了《辛丑條約》，規(guī)定39年內(nèi)賠款4.5億兩白銀，懲辦主戰(zhàn)官員，拆除大沽到北京沿線所有炮臺(tái)等。1902年初，慈禧與光緒帝回到北京。

　　為了維持統(tǒng)治，改變自身守舊無能形象，慈禧太后在“西狩”期間宣布實(shí)行“新政”，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)，軍事，教育，官制等方面的改革。

　　1904年，日本與沙俄為了侵占中國(guó)東北和朝鮮，爆發(fā)了日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)場(chǎng)正是在中國(guó)東北，以慈禧為首的清政府宣布中立，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果是日本戰(zhàn)勝了沙俄，國(guó)內(nèi)人們普遍意識(shí)到君主立憲優(yōu)于君主專制，要求清政府進(jìn)行憲政改革;與此同時(shí)，國(guó)內(nèi)革命運(yùn)動(dòng)也愈發(fā)高漲，為了維持統(tǒng)治，慈禧作出要立憲的姿態(tài)。1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣布預(yù)備立憲，1908年頒布《欽定憲法大綱》，內(nèi)容仿照德國(guó)和日本的憲法，維護(hù)皇帝“君上大權(quán)”。

　　1908年11月14日，光緒帝駕崩，經(jīng)她命立醇親王載灃子、年僅3歲的溥儀為帝，年號(hào)宣統(tǒng)。

 　1908年11月15日光緒帝死后次日，慈禧因病而逝，享年七十四歲，葬于河北遵化定東陵。

 　歷史點(diǎn)評(píng)：慈禧太后，一個(gè)能力非凡但卻使中國(guó)蒙受了恥辱的女人。她的逝世宣告了一個(gè)時(shí)代的結(jié)束。慈禧執(zhí)政期間，始終拒絕改革落后的滿清專制的統(tǒng)治體制。在列強(qiáng)紛爭(zhēng)的年代中，不斷制定出賣民族利益的政策，不斷簽訂喪權(quán)辱國(guó)的條約，從而使得中國(guó)一步步淪落為半封建半殖民地的國(guó)家。國(guó)運(yùn)衰敗近百年。

　　慈禧太后的臨終遺言推翻自己:女人不可預(yù)聞國(guó)政

 光緒三十四年(即1908年，編者注)，慈禧太后病勢(shì)沉重，進(jìn)入彌留狀態(tài)。御醫(yī)們手忙腳亂，開了一劑益氣生津之方，想妙手回春：老米一兩，人參五分，麥冬五錢，鮮石斛五錢，水煎溫服。這是慈禧太后一生中最后一劑藥方，可惜此方可以生津益氣，但無法挽救她的老命。一個(gè)時(shí)辰后，她就命歸黃泉。

臨終前，慈禧太后鄭重地說：“此后，女人不可預(yù)聞國(guó)政。此與本朝家法相違，必須嚴(yán)加限制。尤須嚴(yán)防，不得令太監(jiān)擅權(quán)。明末之事，可為殷鑒!”

慈禧太后晚年的臨終遺言，令世人震驚，也給歷史留下了一團(tuán)迷霧。人們一直不明白這樣一個(gè)成功坐上女皇交椅的鐵血女人，這樣一個(gè)有效控制大清王朝長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)的鐵腕太后，何以最后留下這樣的遺言?這是一個(gè)歷史之謎，人們迷惑不解。仔細(xì)想來，一個(gè)王朝的命運(yùn)如同個(gè)人的命運(yùn)一樣，仿佛都是上天的安排。細(xì)讀慈禧太后的臨終遺言，分析其原因，主要有三點(diǎn)：

首先，慈禧太后心里知道，大清王朝將會(huì)在她的手中壽終正寢。作為大清的當(dāng)家太后，她當(dāng)然知道流傳盛廣的葉赫那拉氏家族祖宗的遺言，仿佛冥冥之中，葉赫那拉氏家族的神秘之手選中了她作為大清帝國(guó)的終結(jié)者。她自負(fù)、堅(jiān)定，充滿智慧，在她的鐵腕統(tǒng)治下，大清王朝的精英人物都心甘情愿地拜倒在她的石榴裙下，特別是曾國(guó)藩、李鴻章、袁世凱三人，都屬羊，這三個(gè)充滿欲望、精力過人的男人，好象是上蒼賞賜給她這個(gè)屬羊的女統(tǒng)治者的珍貴禮物，他們以男人特有的魄力、智慧和勇敢輔助她，使她能夠順利執(zhí)政長(zhǎng)達(dá)48年之久，將風(fēng)雨飄搖中的帝國(guó)大廈牢牢地穩(wěn)定在這塊古老的東方土地上。可是，她走之后，這樣一個(gè)龐大的帝國(guó)，內(nèi)憂外患，千瘡百孔，交給一個(gè)三歲的孩子，這個(gè)帝國(guó)能夠支撐多久?她感覺，也就是五年的光景。

其次，慈禧太后是位個(gè)性鮮明的女人，她想做的事，一定要做，她的目標(biāo)一定要達(dá)到。她的智慧、冷靜和不動(dòng)聲色的冷酷，讓她的丈夫咸豐皇帝敬佩而恐懼，所以，在咸豐皇帝去世之前，既充滿了對(duì)大清王朝的憂慮，也充滿了對(duì)心愛皇后的愛憐和擔(dān)心。經(jīng)過三思之后，咸豐皇帝就寫下了一道密旨，交給皇后，大意是說，如果皇子載淳即皇帝位，生下載淳的蘭兒(慈禧)如果不能安分守己，就消滅她：“朕不能深信其人，此后如能安份守已則已，否則，汝持此詔，命廷臣傳遺命除之。”從這份遺詔上看，雖然咸豐皇帝是一位荒淫的皇帝，但他在祖宗留下的江山社稷上不敢茍且，臨終前對(duì)政務(wù)做了前所未有的安排，對(duì)一直心懷敬畏、對(duì)其個(gè)性憂心忡忡的蘭兒，也做了最壞的打算。慈禧的臨終遺言，正好印證了咸豐皇帝的判斷：女人是不可信的，容易失去理智的女人在政治上也是不可信的，女人在治理一個(gè)幅員廣大的龐大帝國(guó)、并讓這個(gè)帝國(guó)獲得空前發(fā)展方面更是不可信。

最后，從整體上說，慈禧太后是一位心胸博大的女人，也是一位自命不凡的女人。在她的眼中，沒有幾個(gè)男人能夠讓她多看一眼?？墒?，她知道，像她這樣的女人，恐怕是一千年才會(huì)出一個(gè)，從唐女皇武則天到她這個(gè)時(shí)代，剛好一千年，比孔子說五百年出一個(gè)圣人還不容易。可是，即使是這樣，即使是她這樣智慧、豁達(dá)、心胸博大的女人，即使是她這樣對(duì)這個(gè)龐大的王朝駕輕就熟、讓天下所有叱咤風(fēng)云的男人俯首帖耳的女皇，也免不了女人天生的缺陷，這種缺陷仿佛是與生俱來的：心眼窄，見識(shí)短，感情用事，不計(jì)后果。慈禧太后的臨終遺言，正是充滿了對(duì)女人的失望，也是她留給歷史和政壇的一筆特別財(cái)富。

也有人這樣解讀慈禧太后的臨終遺言：這個(gè)世界，特別是權(quán)力世界，是男人的世界。男權(quán)世界使得女人不得不依賴男人，因?yàn)樗械拿}都把握在男人手中，而女人真正的弱勢(shì)，就是必須要依賴男人。再?gòu)?qiáng)的女人，也要通過男人攫取權(quán)力，還要通過男人鞏固住權(quán)力。能做到這樣的女人寥寥無幾。古今中外的歷史里不乏登上權(quán)力頂峰，而后又被摔得粉身碎骨的女人。依賴了錯(cuò)誤的男人，政權(quán)不但不能鞏固，生命都在旦夕之間。女人在權(quán)力斗爭(zhēng)中的脆弱性，導(dǎo)致女人統(tǒng)治的脆弱，很容易被男人控制和利用。而且在中國(guó)，但凡男人的政權(quán)就比女人的更名正言順。慈禧深知女人統(tǒng)治的脆弱。

一位從事創(chuàng)作和研究的作家在分析慈禧太后的臨終遺言時(shí)，得出這樣的看法：

首先，慈禧認(rèn)為自己的一生是一個(gè)特例，是她超人的個(gè)性、智慧，無與倫比的機(jī)智果敢造就了一個(gè)傳奇式的人生。作為執(zhí)政者，最得意時(shí)候自認(rèn)為不僅女人做不到她這一步，男人同樣做不到!咸豐在位時(shí)他就明顯感覺這位皇帝夫君的能力在她之下，做太后之后，她又能將公認(rèn)為咸豐兄弟中最有能力的恭親王奕完全掌控。所以，慈禧雖然愛美、會(huì)享受生活，但絕不認(rèn)為自己是一個(gè)普通女人，她讓光緒稱她為“親爸爸”，說明她雖在生活上做足女人工夫，但在政治上她要當(dāng)一個(gè)男人，比男人還男人的強(qiáng)者。慈禧不是一個(gè)現(xiàn)代意義上的女權(quán)主義者，她爭(zhēng)的是自己的權(quán)力，從未替婦女爭(zhēng)過什么權(quán)力，她只代表她自己，不代表占人類二分之一的女性。嚴(yán)格來說，她內(nèi)心看不起女性同類，而且事實(shí)上她也發(fā)現(xiàn)，沒有哪一個(gè)女人能夠像她那樣出類拔萃，絕對(duì)沒有人能頂替她的角色。故而臨終諭令“女人不得執(zhí)政”，就是擔(dān)心她愚蠢的同類盲目模仿她，把政治搞得一塌糊涂，最后歸罪于她這個(gè)“始作俑者”。

再者，慈禧對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)意識(shí)還是頗存敬畏之心的。中國(guó)是一個(gè)男權(quán)社會(huì)，尤其政治上絕對(duì)是男人的舞臺(tái)。中國(guó)歷代關(guān)于反對(duì)與防止女人干政的訓(xùn)令多多，慈禧知之甚詳。從內(nèi)心來講她也認(rèn)為這些訓(xùn)令是有道理的，是不能推翻的。其實(shí)早在她一千多年前的武則天在政治上做得比她更徹底，正式稱帝，但在臨終時(shí)，作出的最后詔令是“去帝號(hào)，稱則天大圣皇后。”

這個(gè)有神論者，她怕到了陰間無法面見李唐王朝的列祖列宗，不敢以則天皇帝的身份“駕鶴西行”，臨死重新披上皇后的外衣，留一座無字的碑文。慈禧太明白武則天的心思了，臨死她也要在面見清朝列祖列宗時(shí)，有一個(gè)比較好的交代。所以嚴(yán)令后來的女性效法她。

還有，慈禧晚年尤其是臨終，對(duì)自己的一生肯定做了回顧，感覺有很多失誤，作為女性執(zhí)政有很多力不能及的地方。受女性自身性格的局限、視野的局限以及社會(huì)風(fēng)俗的局限，無法做到像康熙、乾隆那樣與大臣進(jìn)行直接、自如的交流，可以對(duì)宮外的一切獲取直接的印象，甚至親披戰(zhàn)袍出征，而慈禧連正式的上朝都不能進(jìn)行，只能坐在簾子后面發(fā)表簡(jiǎn)單籠統(tǒng)的指令。她內(nèi)心同樣認(rèn)為，女性是不適合執(zhí)政的。她本人只是不得已才在政治上霸得一位，如果不爭(zhēng)不霸只能死無葬身之地。所以她臨終時(shí)否定了女性執(zhí)政的合理性。

慈禧的臨終遺言，在《清史稿·后妃傳》中沒有記載。最早披露此事并廣泛傳播的人，正是慈禧太后最后的情人伯克豪斯，他在慈禧太后去世2年后的1910年9月，出版了《慈禧外傳》，將慈禧的最后遺言公之于世，引起了極大的轟動(dòng)。

這真是最為奇特的歷史一幕：光緒三十四年十月二十一日(1908年11月14日)太陽(yáng)落山的酉時(shí)，光緒皇帝崩逝于中南海瀛臺(tái)之涵元殿，終年38歲;十多小時(shí)之后，十月二十二日未時(shí)(下午2時(shí)左右)，慈禧太后逝世于中南海之儀鸞殿，終年74歲。

24小時(shí)之內(nèi)，皇太后和皇帝相繼去世，朝野轟動(dòng)，天下震驚。

慈禧太后去世后，清廷發(fā)布了她事先擬好的遺詔：予以薄德，祗承文宗顯皇帝(咸豐)冊(cè)命，備位宮闈。迨穆宗毅皇帝沖齡嗣統(tǒng)，適當(dāng)寇亂未平，討伐方殷之際。時(shí)則發(fā)捻交訌，回苗交擾，海疆多故，民生凋敝，滿目瘡痍。予與孝貞顯皇后同心撫訓(xùn)，夙夜憂勞。秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵(lì)內(nèi)外臣工及各路統(tǒng)兵大臣，指授機(jī)宜，勤求治理，任賢納諫，救災(zāi)恤民。遂得仰承天庥，削平大難，轉(zhuǎn)危為安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝入嗣大統(tǒng)，時(shí)事愈艱，民生愈困。內(nèi)憂外患，紛至沓來，不得不再行訓(xùn)政。前年，宣布預(yù)備立憲詔書，本年頒示預(yù)備立憲年限，萬幾待理，心力俱憚。幸予體心素強(qiáng)，尚可支拄。不期本年夏秋以來，時(shí)有不適。政務(wù)殷繁，無從靜攝。眠食失宜，遷延日久，精力漸憊，猶未敢一日暇逸。本月二十一日，復(fù)遭大行皇帝之喪，悲從中來，不能自克，以致病勢(shì)增劇，遂至彌留。回念五十年來，憂患迭經(jīng)，兢業(yè)之心，無時(shí)或釋，今舉行新政，漸有端倪。嗣皇帝方在沖齡，正資啟迪。攝政王及內(nèi)外諸臣，尚其協(xié)力翊贊，固我邦基。嗣皇帝以國(guó)事為重，尤宜勉節(jié)哀思，孜孜典學(xué)。他日光大前謨，有厚望焉。喪服二十七而除，布告天下，咸使聞知。