1908年11月15日 (戊申年十月廿二)，慈禧太后歸西。

　　慈禧太后，一個(gè)能力非凡但卻使中國(guó)蒙受了恥辱的女人。她的逝世宣告了一個(gè)時(shí)代的結(jié)束。

 慈禧太后(1835年11月29日-1908年11月15日)，滿洲鑲藍(lán)旗(后抬入滿洲鑲黃旗)，葉赫那拉氏，名杏貞。以皇太后身份垂簾聽(tīng)政或臨朝稱制，為自1861年至1908年間清王朝的實(shí)際統(tǒng)治者。

咸豐時(shí)期

慈禧太后，姓葉赫那拉，現(xiàn)在一般認(rèn)為慈禧出生于北京西四牌樓劈柴胡同，今辟才胡同。滿洲鑲藍(lán)旗人，后抬旗入鑲黃旗，其先祖屬葉赫部(今吉林省四平市附近)。但也有慈禧是漢族人等其他說(shuō)法。

　父惠征，曾任安徽徽寧池廣太道道員，母富察氏。由于她生了一個(gè)兒子，并且會(huì)討咸豐皇帝歡心，不久后就升為懿貴妃。同治帝立，尊為圣母皇太后，號(hào)為慈禧太后。在山東泰安一帶也有慈禧存在，在清文宗駕崩于避暑山莊后，治喪期間因與慈安太后分住煙波致爽殿東西暖閣，故也被稱為西太后。(一說(shuō)是慈安太后住在東六宮之一的鐘粹宮，慈禧太后住西六宮之一的長(zhǎng)春宮，故稱西太后。)

　葉赫那拉氏于咸豐二年(1852年)被選秀入宮，賜號(hào)蘭貴人，后冊(cè)封懿嬪。咸豐六年(1856年)三月，生下咸豐帝唯一的皇子載淳(即同治帝)，詔晉封懿妃。次年又晉封懿貴妃。由于咸豐帝體弱多病，大清正值內(nèi)憂外患之際(北有英法聯(lián)軍入侵北京，南有太平天國(guó)反清農(nóng)民運(yùn)動(dòng))又讓他心力憔悴。懿貴妃工于書法，于是咸豐帝時(shí)常口授讓懿貴妃代筆批閱奏章，使慈禧有機(jī)會(huì)接觸政治。

　　同治時(shí)期

　　1860年，英法聯(lián)軍攻入北京前，她隨咸豐帝逃往熱河。1861年8月咸豐帝在熱河去世，由于皇子載淳只有6歲，咸豐帝臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協(xié)辦大學(xué)士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務(wù)王大臣，輔佐同治帝處理朝政。這些人都是咸豐的親信，肅順尤其足智多謀。又給皇后和懿貴妃兩枚代表皇權(quán)的印章，希望他們相互牽制。

　　咸豐帝死后，皇子載淳即位，定年號(hào)“祺祥”。她與皇后鈕祜祿氏(慈安太后)并尊為皇太后。顧命八大臣企圖專權(quán)，權(quán)力欲極強(qiáng)的慈禧非常不滿，于是聯(lián)合在京主持和談的咸豐帝的弟弟恭親王奕訢，利用帝后和咸豐帝的梓宮回京的機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)辛酉政變，設(shè)計(jì)逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他人革職，粉碎了八大臣勢(shì)力。奕訢被封為議政王，1861年12月2日，兩宮太后御養(yǎng)心殿，垂簾聽(tīng)政;并改年號(hào)為“同治”。執(zhí)政初期她在議政王奕訢的輔佐下，整飭吏治;重用漢臣;依靠曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章等漢族地主武裝，又在列強(qiáng)支持下，先后鎮(zhèn)壓了太平天國(guó)、捻軍、苗民、回民起義，緩解了清王朝的統(tǒng)治危機(jī)，使清王朝得到暫時(shí)穩(wěn)定。

　　出于維護(hù)封建專制統(tǒng)治，她又重用洋務(wù)派，以“自強(qiáng)”和“求富”的方針，發(fā)展一些軍用，民用工業(yè)，訓(xùn)練海軍和陸軍以加強(qiáng)政權(quán)實(shí)力?？陀^上對(duì)中國(guó)的近代化起到了一定積極作用。這一時(shí)期，國(guó)內(nèi)起義被平定;兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)暫時(shí)滿足了列強(qiáng)的貪欲，外交上沒(méi)有吃大虧;洋務(wù)運(yùn)動(dòng)后清王朝的軍事實(shí)力有所提高;工商業(yè)有了初步發(fā)展，被稱為“同治中興”。

　　同治十一年(1872年)，載淳已17歲，慈禧不得已為他選后，次年，兩宮太后卷簾歸政。但同治帝親政后仍難擺脫慈禧的干預(yù)。慈禧為了享樂(lè)，授意同治帝修繕圓明園以供其居住，同治帝也想趁機(jī)讓太后離宮居住以擺脫慈禧干預(yù)朝政。然而當(dāng)時(shí)財(cái)政緊缺，圓明園又殘毀嚴(yán)重，修復(fù)耗資甚巨，同治帝堅(jiān)持開(kāi)工，引起奕訢等王公大臣多人反對(duì)，同治帝竟將他們?nèi)扛锫?。慈禧出面制止了同治帝這一決定?！　?/p>

　　光緒時(shí)期

　　1875年1月，同治帝病逝。慈禧立她的侄子兼外甥4歲的載湉為帝，改年號(hào)為“光緒”，兩宮太后再次垂簾聽(tīng)政。

　　1865年—1870年中亞浩罕汗國(guó)侵略者阿古柏侵入并且竊據(jù)了新疆大部分地區(qū);1871年，沙俄出兵占領(lǐng)伊犁地區(qū)。1875年，慈禧采納陜甘總督左宗棠的建議，出兵新疆，清軍于1878年1月收復(fù)新疆。1881年，中俄通過(guò)談判，中國(guó)收回伊犁大部分地區(qū)。

　　1881年4月8日慈安暴亡，卒年45歲，有人認(rèn)為是慈禧所害;從此慈禧實(shí)現(xiàn)一宮獨(dú)裁。

　　1883年—1885年爆發(fā)了中法戰(zhàn)爭(zhēng)，雙方在軍事上互有勝負(fù)，但以慈禧為首的清政府卻主張“乘勝即收”，與法國(guó)簽定了《中法新約》，又使法國(guó)獲得了不少侵略利益。戰(zhàn)爭(zhēng)之初慈禧借戰(zhàn)事不利，把責(zé)任推給以奕訢為首的軍機(jī)處大臣，將他們?nèi)扛锫?，史稱“甲申易樞”，從此慈禧完全掌控了朝政。

　　1889年2月，光緒大婚，名義上由光緒帝親政，慈禧又訓(xùn)政了數(shù)年。在訓(xùn)政結(jié)束后，朝內(nèi)一切用人行政，仍出其手，“上(光緒帝)事太后謹(jǐn)，朝廷大政，必請(qǐng)命乃行”?！　?/p>

　　慈禧書法

　　1894年，慈禧六十壽辰，擬“在頤和園受賀，仿康熙、乾隆年間成例，自大內(nèi)至園，路所經(jīng)，設(shè)彩棚經(jīng)壇，舉行慶典”。挪海軍經(jīng)費(fèi)，繕修頤和園，布置點(diǎn)景，廣收貢獻(xiàn)。是年，適逢日本發(fā)動(dòng)中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。光緒主戰(zhàn)，慈禧亦主戰(zhàn)，“不準(zhǔn)有示弱語(yǔ)”。但是，當(dāng)有人提出停止頤和園工程，停辦景點(diǎn)，移作軍費(fèi)的時(shí)候，慈禧卻大發(fā)雷霆，說(shuō)出了“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡”之語(yǔ)。后來(lái)，清軍在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上接連失利，北洋水師在黃海之戰(zhàn)中又遭受嚴(yán)重挫折。為了不影響自己的六旬慶典，慈禧希望外國(guó)出面干涉，盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。她支持李鴻章避戰(zhàn)求和的方針，以各種借口，打擊以光緒為首的主戰(zhàn)派。由于形勢(shì)日益緊張，面對(duì)朝野上下的重重壓力，她無(wú)法再一意孤行，大擺排場(chǎng)，她不得不改變?cè)瓉?lái)的計(jì)劃，縮減了生日慶典的規(guī)模，在金州、大連相繼陷落，旅順萬(wàn)分危急的情況下，慈禧在紫禁城內(nèi)的寧壽宮度過(guò)了她的60歲生日。次年2月7日，威海衛(wèi)日艦及炮臺(tái)夾攻劉公島，北洋水師全軍覆沒(méi)。中國(guó)海陸兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)均遭失敗，以慈禧為首的主和派下定決心向日本求和，3月，慈禧派李鴻章為全權(quán)大臣，赴日乞和，4月17日簽訂了中國(guó)歷史上空前屈辱的條約《馬關(guān)條約》，中國(guó)放棄對(duì)朝鮮宗主國(guó)地位;賠款2億兩白銀;割讓遼東半島(在俄，德，法等西方列強(qiáng)干涉下，后以白銀3000萬(wàn)兩贖回)，臺(tái)灣，澎湖列島;開(kāi)放4個(gè)通商口岸;允許日本在通商口岸開(kāi)礦設(shè)廠。