朱元璋很早就注意到占領(lǐng)區(qū)內(nèi)的政權(quán)建設(shè)。至正十五年（1355年）六月，他率軍攻下太平后，即改太平路為太平府，設(shè)置了太平興國(guó)翼元帥府，自領(lǐng)元帥事，召陶安參幕府事，李習(xí)為知府。翌年三月攻占集慶，他又改集慶路為應(yīng)天府，稱(chēng)吳國(guó)公，置江南行中書(shū)省，自總省事，置僚佐，并在轄區(qū)內(nèi)設(shè)置府、州、縣官，在江南建立了他領(lǐng)導(dǎo)下的政權(quán)系統(tǒng)。其后，經(jīng)八年征戰(zhàn)，轄區(qū)進(jìn)一步擴(kuò)大，湖廣行省、江西行省納入版圖。因而朱元璋又于至正二十四年春正月，改稱(chēng)吳王，建立中書(shū)省，設(shè)置左右丞相管理行政，左右都督執(zhí)掌軍政，御史大夫執(zhí)掌監(jiān)察。并于地方建置行中書(shū)省、府、州、縣等地方行政機(jī)構(gòu)和主管地方軍事的行都督府，基本上確立了后來(lái)的明朝政權(quán)的組織規(guī)模。之后，隨著軍事征伐的不斷勝利，朱元璋便積極致力于統(tǒng)一的封建專(zhuān)制政權(quán)的創(chuàng)建。1368年正月朱元璋在南京即皇帝位，正式建立了明朝，年號(hào)"洪武"。

明朝的政治制度，仍沿元朝舊制。中央設(shè)中書(shū)省，置左右丞相；中書(shū)省下設(shè)六部，各部設(shè)尚書(shū)、侍郎。地方設(shè)行中書(shū)省、置平章政事和左右丞。中書(shū)省是"百司綱領(lǐng)，總率郡屬。"①凡事必先"關(guān)白"丞相，然后奏聞皇帝。行中書(shū)省總管一省民政、軍政和司法。很快，朱元璋即發(fā)現(xiàn)丞相和行中書(shū)省的權(quán)力過(guò)大，決心加以改革。洪武九年（1376年），他廢行中書(shū)省，在全國(guó)陸續(xù)設(shè)置了13個(gè)承宣布政使司，同時(shí)又設(shè)提刑按察使司、都指揮使司分管一省民政、司法和軍隊(duì)。布政司設(shè)左右布政使各一人，從二品；左右參政，從三品；左右參議，從四品，均無(wú)定員。其所屬機(jī)構(gòu)經(jīng)歷司收發(fā)文移，照磨所磨勘卷宗，還有理問(wèn)所、司獄司、倉(cāng)庫(kù)使、雜造局、寶泉局、織染局、軍器局等部門(mén)。布政使掌一省之政，主要責(zé)任為傳布朝廷政令、考核屬下官員和征收賦役。參政、參議分守各道，掌管糧儲(chǔ)、屯田、清軍驛傳、水利、撫民諸事。布政司下又設(shè)府（直隸州）、縣（州）二級(jí)地方政權(quán)，長(zhǎng)官稱(chēng)知府（知州）、知縣（知州）。

都指揮使司，管轄本省衛(wèi)所，負(fù)責(zé)軍務(wù)，設(shè)都指揮使一人，正二品，是省最高軍事長(zhǎng)官。提刑按使司設(shè)按察使一人，正三品；副使，正四品；僉事，正五品，均無(wú)定員。所屬機(jī)構(gòu)有經(jīng)歷司、照磨所、司獄司。按察使負(fù)責(zé)本省刑獄與監(jiān)察，"糾官邪、戢奸暴，平獄訟，雪冤抑，以振揚(yáng)風(fēng)紀(jì)，而澄清其吏治"。都、布、按并稱(chēng)三司。三司的設(shè)立，一方面使地方機(jī)構(gòu)職權(quán)趨向?qū)Ｒ换瑥亩訌?qiáng)了辦事效能；另一方面，由于三司地位平等，雖共掌一省政務(wù)，但互不統(tǒng)屬，分歸中央有關(guān)部門(mén)管轄，從而有效地達(dá)到了權(quán)力制衡，加強(qiáng)了中央集權(quán)。

洪武十年（1377年），朱元璋設(shè)通政使司，長(zhǎng)官稱(chēng)通政使，主管章奏出納和封駁，稍?shī)Z中書(shū)省的"關(guān)白"之權(quán)。第二年，又下令凡奏事不得先"關(guān)白"中書(shū)省。洪武十三年，朱元璋以"謀不軌"罪名殺左丞相胡惟庸，罷中書(shū)省，"析中書(shū)省之政歸六部，以尚書(shū)任天下事。"①六部尚書(shū)執(zhí)行皇帝命令，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。六部即吏、戶(hù)、禮、兵、刑、工。六部各設(shè)尚書(shū)一人，正二品；左右侍郎各一人，正三品。下置各司設(shè)郎中一人，正五品，員外郎一

①《洪武實(shí)錄》卷十四。

①《明史·職官志一》。

人，從五品。