要更加準(zhǔn)確地搜尋當(dāng)下中國的歷史行蹤，一幅更加準(zhǔn)確的歷史地圖是必備的。在這幅地圖中，有兩個較為恰切的歷史坐標(biāo)可以比照。1929年的美國與1989年的日本。雖然歷史比較在方法上從來就是笨拙和令人沮喪的，但它仍然可以為我們提供一種對真實世界復(fù)雜性的理解，為當(dāng)下中國找到更加準(zhǔn)確的歷史定位。

美國大蕭條和中國

在1929年之前，美國經(jīng)歷了一個以自由放任為主要特征的資本主義黃金時代，美國人似乎更喜歡稱之為鍍金時代。在這個時期，工業(yè)狂飆突進，商業(yè)高度繁榮，白手起家的工商業(yè)巨子層出不窮。用美國總統(tǒng)柯立芝的話說，美國人民已達(dá)到了“人類歷史上罕見的幸福境界”。然而，在這個鍍金時代的另外一面，則是政治腐敗、社會問題叢生，貧富差距急速拉大。也正是因為這一狂野面相，在諸多批評者的言說之中，鍍金時代也被稱之為大分化時期。這個內(nèi)部包裹著各種劇烈沖突的鍍金時代，終于隨著1921年到1929年之間持續(xù)膨脹的信貸泡沫破裂而戛然而止。隨之而來的，是一次令所有人都刻骨銘心的大蕭條。

深入歷史的細(xì)節(jié)之中，我們?nèi)菀撞煊X，美國的鍍金時代與中國過去的30多年有一些驚人的相似之處。在過去的30多年之中，中國創(chuàng)造了令人嘆為觀止的經(jīng)濟增長，社會財富急速膨脹。但與這個奇跡同時發(fā)生的卻是同樣令人驚嘆的官員腐敗、社會失信、環(huán)境污染等問題。而在財富分配上，中國也從毛澤東時代的高度平均一躍進入全球最不平均之列。其程度與美國的鍍金時代相比毫不遜色。

經(jīng)濟的高速增長與社會的急劇分化經(jīng)常是一對孿生兄弟。其隱含的意義是，經(jīng)濟及社會內(nèi)部蘊含著巨大的沖突能量和高度的緊張。以這樣一種視角理解，美國的大蕭條就不再單單只是一次危機，而是人類理性精神對動物精神在經(jīng)濟上和商業(yè)上的一次徹底的自我清算。作為一場大型危機，這種自我清算和自我調(diào)整同樣也是政治和社會意義上的。這其實就是尾隨而至的羅斯福新政的真正內(nèi)涵，或者更加準(zhǔn)確地說，羅斯福新政是美國資本主義對新的全球環(huán)境和內(nèi)部環(huán)境的一種適應(yīng)和調(diào)整過程。毫無疑問，這種適應(yīng)并不總是成功的，其最終的結(jié)局總是充滿了無法加以分辨的歷史偶然。幸運的是，經(jīng)過長時間的痛苦調(diào)整，美國資本主義還是最終穿越歷史迷霧，取代英國成為全球資本主義新霸主，并在二戰(zhàn)之后正式開啟以美國為中心的全球市場體系。

回溯歷史，我們可以清楚地看到，大蕭條雖然不是美國成為全球新中心的充分條件，但卻有可能是一個必要條件。換言之，沒有刮骨療毒式的大蕭條和羅斯福新政，美國也許很難在二戰(zhàn)之后一騎絕塵，成為全球市場體系的規(guī)則制定者。大蕭條和大危機反而成就了最后的超級霸主，這其中雖然充滿了詭異，但也不是完全不可以理解的。1929年開始的大蕭條，被眾多經(jīng)濟學(xué)家及歷史學(xué)家記憶為一個極其黑暗的時代，但從更加長程的歷史視角觀察，它卻是正式奠定美國霸權(quán)的時代，或者說，它是美國接過大英帝國的旗幟，成為全球資本主義新中心的一個標(biāo)志性分水嶺。

由此，我們也可以得到一種隱約的啟示：全球霸主的轉(zhuǎn)移總是以舊體系的全面混亂以及新霸主一場深刻的內(nèi)部危機作為先導(dǎo)的。體系的全面混亂和失控可能是一場超大范圍的全面戰(zhàn)爭（比如一戰(zhàn)和二戰(zhàn)），也可能是別的難以預(yù)料的形式。事實上，一戰(zhàn)和二戰(zhàn)正是英國主導(dǎo)的全球市場體系趨于瓦解的一個癥狀。

循著這樣一種啟示，任何一個欲從美國體系的崩解中脫穎而出的新霸主，恐怕都很難逃脫這一歷史魔咒。道理相當(dāng)簡單，沒有一場深刻的危機，是很難清除舊有增長模式中根深蒂固的積弊的，正如股票市場一樣，不經(jīng)歷一次傷筋動骨的調(diào)整，是很難出現(xiàn)一個真正的牛市的。這一魔咒，對于正在躍躍欲試的中國來說，尤其值得警惕。