這年3月初，一艘載有500多名中國(guó)勞工的法國(guó)郵船被德國(guó)潛艇擊沉。3月3日北洋政府內(nèi)閣會(huì)議決定和德國(guó)斷交，并提出條件，把這些條件通知了各協(xié)約國(guó)駐北京公使。這些條件是:

    　1．庚子賠款中屬于德奧部分永遠(yuǎn)撤消，屬于協(xié)約國(guó)部分暫緩10年償還。2．承認(rèn)中國(guó)及時(shí)將進(jìn)口關(guān)稅增加5%。3．辛丑條約和附件中，有妨礙中國(guó)防范德國(guó)人行動(dòng)的地方希望能夠去掉，如天津周?chē)?0里內(nèi)不能駐扎中國(guó)軍隊(duì)等。4．中國(guó)對(duì)協(xié)約國(guó)的責(zé)任是提供原料和勞工。

    　7個(gè)協(xié)約國(guó)公使很快答復(fù)中國(guó)政府，表示原則上贊同中國(guó)的要求。3月10、11日，眾議院和參議院通過(guò)了和德國(guó)斷交的議案。3月14日中國(guó)政府外交部照會(huì)德國(guó)公使，宣布與德國(guó)斷絕外交關(guān)系，但是沒(méi)有宣布參戰(zhàn)。同日中國(guó)政府將此事通告各國(guó)使節(jié)，并布告全國(guó)。隨后，中國(guó)警察就占據(jù)了德國(guó)在天津和漢口的租界，海軍占據(jù)了自戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)拘留在中國(guó)港口的德國(guó)船只。但沒(méi)有取消德國(guó)僑民享有的領(lǐng)事裁判權(quán)。

　

    　美國(guó)于2月3日斷絕與德國(guó)的外交關(guān)系后，號(hào)召中國(guó)和其他中立國(guó)也這樣做。北京政府要求美國(guó)提供一筆貸款作為酬勞。4月6日美國(guó)對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)，繼而觸及到中國(guó)政府是否參戰(zhàn)問(wèn)題。北洋政府總統(tǒng)和內(nèi)閣總理兩派勢(shì)力發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。黎元洪和馮國(guó)璋一派反對(duì)參戰(zhàn)，段祺瑞一派主張參戰(zhàn)。1917年5月黎元洪下令免段祺瑞內(nèi)閣總理職務(wù)。段祺瑞并不善罷甘休，他唆使安徽、奉天、山東、福建等8省軍閥宣告“獨(dú)立”，并親到天津組成各省總參謀處，指揮反黎元洪的活動(dòng)。以馮國(guó)璋為首的江蘇、江西、湖北3省軍閥雖然不附和段祺瑞的行動(dòng)，但也沒(méi)表示積極支持黎元洪。

    　這時(shí)黎元洪求助于一向主張復(fù)辟、其部士兵頭上仍留辮子被稱(chēng)為“辮子軍”的駐軍徐州的軍閥張勛。張勛便以調(diào)停為名帶“辮子軍”入京進(jìn)行復(fù)辟罪惡勾當(dāng)。7月1日擁出廢帝溥儀“重登大寶”，重新稱(chēng)“大清帝國(guó)”。黎元洪出走。段祺瑞立即在天津附近的馬廠宣布討伐張勛。7月14日段祺瑞率部攻入北京，粉碎了張勛復(fù)辟的丑劇，并成為“再造共和”的“英雄”。引張勛入京以致造成復(fù)辟事件的黎元洪只好辭去大總統(tǒng)職，由副總統(tǒng)馮國(guó)璋繼任大總統(tǒng)。馮國(guó)璋8月1日進(jìn)北京，段祺瑞仍任內(nèi)閣總理。