一戰(zhàn)以來，一直對中國虎視眈眈，認為一戰(zhàn)是日本鯨吞中國天賜良機的日本，在袁世凱死后，突然變了調(diào)子，高唱起日中親善來，而且朝野上下，都急于表示對中國的友好。個中原由，從表明上看，是日本內(nèi)閣換人，大隈換成了寺內(nèi)。但更深層的原因，是大隈內(nèi)閣想借一戰(zhàn)之機，把中國一口吞下的野心，碰到了很大的阻力，嘴張開了，卻好像被什么東西卡住，上不上，下不下。中國反彈強烈，西方也對日本的趁火打劫，心懷不滿。結(jié)果呢，日本的元老們，不高興了，于是大隈重信，只好走人。按日本學者井上清的說法，由于大隈過于強硬的對華政策，二十一條簽訂后，日美關(guān)系惡化，日英關(guān)系也出現(xiàn)了陰影。更重要的是，這種政策激起了中國人的強烈反彈，連親日派都不大親日了。結(jié)果，這些元老們，尤其是山縣有朋對大隈表示不滿。其實，在日本知識界，大隈名聲一直就不佳。哲學家中江兆民叫他“投機商”，人們提到大隈，往往稱之為“肥后之俗物”（肥后是大隈的故鄉(xiāng)）。因此，大隈下臺，得到政友會和國民黨兩黨支持的軍人寺內(nèi)上臺組閣，一改過去對中國中央政府壓迫的策略，尋找合適的對象，加以扶植。因此，他們選擇了段祺瑞。2扶植段祺瑞的具體政策的實施，就是借給了段政府大量的金錢，讓段的北京政府硬起來。同時供給日制的武器，支持段祺瑞編練一支“中央軍”。

　　其實，在當時的日本政界，大隈還算是一個有理論的政客。他曾經(jīng)是著名的“支那保全論”的提倡者，但他同時又是一個明治以來堅定的西化論者。在他看來，在東方，唯有日本才是“西方文明的介紹者”，最完美地吸收和消化了西方文明，因此就成了東方唯一的代表者，屬于能在現(xiàn)代世界占有一席之地的唯一的東方國家?；诖耍毡緦W者認為，正因為這樣的思想背景，大隈最終走向了把對華二十一條強加給中國的道路。顯然，從所謂的“支那保全論”到趁一戰(zhàn)之機獨吞中國，帶有很強的投機色彩。這樣的投機，在當時的日本朝野，雖然沒有引起很大的反彈。但這種投機的具體操作，效果卻相當不好。