另外，在政治方面，從克林頓政府第二任期開(kāi)始，中美政治關(guān)系出現(xiàn)了改善的勢(shì)頭。1997年克林頓總統(tǒng)訪華，1998年江澤民主席訪美，這是兩國(guó)元首自“冷戰(zhàn)”后的首次互訪，并宣布要努力構(gòu)建“中美建設(shè)性戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系”，盡管這種提法在美國(guó)國(guó)內(nèi)沒(méi)有得到積極反響，但是兩個(gè)國(guó)家的政府為穩(wěn)定關(guān)系確實(shí)付出了很多努力。

第三階段是2001年到2009年，這是中美關(guān)系相對(duì)穩(wěn)定的發(fā)展階段。從2001年“9·11” 事件到2009年奧巴馬總統(tǒng)訪華整整8年的時(shí)間里，兩國(guó)之間沒(méi)有發(fā)生一次大的危機(jī)，這種穩(wěn)定的發(fā)展主要有四條原因。

第一個(gè)原因是“9·11” 事件。我們知道，經(jīng)過(guò)40多年的“冷戰(zhàn)”，美國(guó)已經(jīng)習(xí)慣了一個(gè)有敵人和對(duì)手的世界。蘇聯(lián)崩潰后，美國(guó)失去了戰(zhàn)略對(duì)手，感到很不適應(yīng)，覺(jué)得缺少了一個(gè)對(duì)外戰(zhàn)略的“定位儀”。為此，“冷戰(zhàn)”結(jié)束以后，美國(guó)人一直在尋找一個(gè)類(lèi)似于蘇聯(lián)這樣的敵人。首先是日本，在上世紀(jì)90年代初，美國(guó)國(guó)內(nèi)盛行“日本威脅論”，但是日本畢竟是美國(guó)的盟友，而且經(jīng)過(guò)幾次“敲打”后美國(guó)認(rèn)為，這個(gè)小伙伴還是認(rèn)美國(guó)這個(gè)“老大哥”的。到上世紀(jì)90年代中期，中國(guó)經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，1995年又發(fā)生了臺(tái)海危機(jī)。這時(shí)候，美國(guó)國(guó)內(nèi)出現(xiàn)第一輪“中國(guó)威脅論”。當(dāng)時(shí)，著名的《時(shí)代》周刊有一篇醒目的封面文章，題目就叫“遏制中國(guó)”，當(dāng)時(shí)美國(guó)國(guó)內(nèi)還有一本很暢銷(xiāo)的書(shū)，書(shū)名就叫《即將到來(lái)的美中沖突》。而到了1997年，亞洲爆發(fā)了金融危機(jī)，中國(guó)在金融危機(jī)中的表現(xiàn)得到了世界的普遍贊揚(yáng)，1997年和1998年，中美兩國(guó)元首還實(shí)現(xiàn)了互訪，于是“中國(guó)威脅論”的聲音下來(lái)了。隨后美國(guó)提出了“大規(guī)模殺傷性武器擴(kuò)散威脅論”、“無(wú)賴(lài)國(guó)家威脅論”、“失敗國(guó)家威脅論”等，而在所有這些所謂的“威脅”中似乎中國(guó)的份量最足，美國(guó)國(guó)內(nèi)有一些勢(shì)力不停將眼光盯在中國(guó)身上，所以小布什在2000年總統(tǒng)競(jìng)選時(shí)說(shuō)中國(guó)是美國(guó)的“戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)者”。