另外，在政治方面，從克林頓政府第二任期開始，中美政治關(guān)系出現(xiàn)了改善的勢頭。1997年克林頓總統(tǒng)訪華，1998年江澤民主席訪美，這是兩國元首自“冷戰(zhàn)”后的首次互訪，并宣布要努力構(gòu)建“中美建設(shè)性戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系”，盡管這種提法在美國國內(nèi)沒有得到積極反響，但是兩個(gè)國家的政府為穩(wěn)定關(guān)系確實(shí)付出了很多努力。

第三階段是2001年到2009年，這是中美關(guān)系相對穩(wěn)定的發(fā)展階段。從2001年“9·11” 事件到2009年奧巴馬總統(tǒng)訪華整整8年的時(shí)間里，兩國之間沒有發(fā)生一次大的危機(jī)，這種穩(wěn)定的發(fā)展主要有四條原因。

第一個(gè)原因是“9·11” 事件。我們知道，經(jīng)過40多年的“冷戰(zhàn)”，美國已經(jīng)習(xí)慣了一個(gè)有敵人和對手的世界。蘇聯(lián)崩潰后，美國失去了戰(zhàn)略對手，感到很不適應(yīng)，覺得缺少了一個(gè)對外戰(zhàn)略的“定位儀”。為此，“冷戰(zhàn)”結(jié)束以后，美國人一直在尋找一個(gè)類似于蘇聯(lián)這樣的敵人。首先是日本，在上世紀(jì)90年代初，美國國內(nèi)盛行“日本威脅論”，但是日本畢竟是美國的盟友，而且經(jīng)過幾次“敲打”后美國認(rèn)為，這個(gè)小伙伴還是認(rèn)美國這個(gè)“老大哥”的。到上世紀(jì)90年代中期，中國經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，1995年又發(fā)生了臺海危機(jī)。這時(shí)候，美國國內(nèi)出現(xiàn)第一輪“中國威脅論”。當(dāng)時(shí)，著名的《時(shí)代》周刊有一篇醒目的封面文章，題目就叫“遏制中國”，當(dāng)時(shí)美國國內(nèi)還有一本很暢銷的書，書名就叫《即將到來的美中沖突》。而到了1997年，亞洲爆發(fā)了金融危機(jī)，中國在金融危機(jī)中的表現(xiàn)得到了世界的普遍贊揚(yáng)，1997年和1998年，中美兩國元首還實(shí)現(xiàn)了互訪，于是“中國威脅論”的聲音下來了。隨后美國提出了“大規(guī)模殺傷性武器擴(kuò)散威脅論”、“無賴國家威脅論”、“失敗國家威脅論”等，而在所有這些所謂的“威脅”中似乎中國的份量最足，美國國內(nèi)有一些勢力不停將眼光盯在中國身上，所以小布什在2000年總統(tǒng)競選時(shí)說中國是美國的“戰(zhàn)略競爭者”。