五、在奪取天下第一功之后，曾氏面臨的是外表風光無限而內里殺機四伏的微妙局勢。他以功成身退為主旨，從容淡定地度過這段特殊時期。

打下南京，這無疑是當時的第一等大事，十多年來湘軍與太平軍的交戰(zhàn)，孰勝孰敗，至此已成定局。六月十六日半夜，當湘軍從太平門缺口沖進南京城內，在內城并未拿下、要犯無一抓住之時，南京戰(zhàn)役的前線總指揮吉字營統(tǒng)領曾國荃便急不可待地向朝廷報捷。一個星期后，南京戰(zhàn)火初熄時，曾國藩便會同官文等人，再次以六百里加緊紅旗捷報向朝廷正式報喜。朝廷盼望捷報的心情，一點也不亞于曾氏兄弟，故而在接到的當天，便予以回報，在高度肯定的同時，也大賞有功。封曾氏為一等侯，世襲罔替，并賞戴雙眼花翎。曾國荃一等伯，賞雙眼花翎。另有近百名吉字營將領獲得朝廷封賞。同時發(fā)下銀牌四百面，由曾氏兄弟分別賞給各立功將士。

同一天，又給主戰(zhàn)場之外的其他有功將領頒賞。曽國藩的主要助手、干將僧格林沁、李鴻章，還有楊岳斌、彭玉麟、駱秉章、鮑超等重要將領都獲重賞。此后，浙江的太平軍被平定后又重賞了左宗棠。據(jù)曾氏說，這次封賞規(guī)格之高，范圍之廣，超過了康熙年間的平三藩和乾隆年間的平準格爾回部。尤其是曾氏兄弟非皇親國戚而同日以書生封侯封伯，史無前例。但這種無限風光，只是表面現(xiàn)象，背地卻有著另一股與此極不協(xié)調的氣氛，壓在湘軍集團尤其是立下第一功的吉字營將士們的心頭。

首先是朝廷嚴厲指責曾國荃未能守住缺口，以至于讓幼天王等人逃走，留下隱患，而左宗棠在打下杭州以后，十余萬太平軍突圍出城，朝廷卻并未指責。接下來又借御史賈鐸請查明金陵城內金銀一折，要曾氏隨時申儆其弟等人“勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷”。跟著又借戶部名義，命曾氏造湘軍成立以來歷年軍需報銷單，隨后又將曾氏后續(xù)的對立功將士的保舉單一連七次予以打下。

朝廷這一連串的動作，令曾國荃心中極感壓抑，打下南京后的他一直郁郁寡歡，以至于肝病發(fā)作。至于曾國荃的部下們，則更是一片惱怒，紛紛指責朝廷賞罰不公，過河拆橋，多種史冊上都有關于勸曾國藩反叛朝廷自為皇帝的記載。但曾氏從來沒有動過心，他自書“倚天照?；o數(shù)，流水高山心自知”聯(lián)語，以此表明忠于朝廷的心跡。

不但不做皇袍加身之想，他還以“功成身退”來作為蓋世之功后的思想和行動的指導宗旨。他的“退”字工程主要包括以下幾點：

1.推功讓功，將功勞歸于朝廷。他的報捷折里有一段廣為傳誦的著名文字：“宮禁雖極儉嗇，而不惜巨餉以募將士；名器雖極慎重，而不惜破格以獎有功；廟算雖極精密，而不惜屈己以從將帥之謀?；侍蠡噬鲜卮巳?，悉循舊章而加之，去邪彌果，求賢彌廣，用能誅除僭偽，蔚成中興之業(yè)。”

令人注意的事，從那以后，曾氏終其一生，從未有過任何文字和語言，提及過他的這個“天下第一功”。甚至在其家人面前，他也只將這個功勞記在曾國荃一個人的身上，說曾國荃是替自己賺了個爵位，還替阿兄賺了一個爵位，是曾家的大功臣。

2.勸曾國荃解甲歸田。離別南京時，曾氏送弟聯(lián)語：千秋邈矣獨留我，百戰(zhàn)歸來再讀書。

3.在短短的幾個月里，將湘軍吉字營裁去百分之九十四。同時也陸續(xù)大批裁撤其他各營的湘軍將士。自剪羽翼，向朝廷徹底表明自己的絕無二心。

4.在當年十一月就恢復中斷十余年的江南鄉(xiāng)試，以此贏得江南士子之心。

5.迅速撤銷為湘軍籌餉的東征局、厘金局等各種臨時稅務局，借以贏得民心。

通過這一系列的措施，大大消除了朝廷對湘軍的猜疑和戒備，使得曾氏及其家族和整個湘軍集團平安度過那段微妙的時期，避免歷史上常見的兔死狗烹悲劇的重演。

六、具與時俱進之眼光，抱徐圖自強之宏愿，曾氏揭開洋務運動的序幕，擔負起時代賦與他的承先啟后重任。

作為軍隊的首領，曾國藩等人是那個時代對時局感受最為敏感的人物，這就是所謂“春江水暖鴨先知”。李鴻章所說的“三千年一大變局”這句話，最為準確地概括了那個時代的特點。曾國藩深知，中國在包括軍火在內的器物制造方面已遠遠落后于外國，中國必須在這方面迎頭趕上。把洋人的那一套學到手，才有可能使中國徐圖自強。基于這樣的認識，咸豐十年十一月，曾氏在回答朝廷關于俄國幫助一事的咨詢上，明確地表示：“目前資夷力以助剿濟運，得紆一時之憂；將來師夷智以造炮制船，尤可期永遠之利。”得到朝廷的明確答復后，第二年十二月，曾氏在安慶建立一家名曰安慶內軍械所的工廠。這是一座以西方生產(chǎn)方式制造武器彈藥的兵工廠。它的誕生，標志著新型工業(yè)在中國的出現(xiàn)。對近代中國產(chǎn)生重大影響的洋務運動，由此揭開序幕。同治二年，曾國藩又會見美籍華人容閎，交給容閎六萬八千兩銀子，委托他在美國代買機器，后來以這批機器為主，創(chuàng)辦了江南制造總局。同治十年七月，曾氏又與李鴻章聯(lián)名，奏請朝廷選拔聰穎幼童去西方各國學習科學技術，“約計十余年，業(yè)成而歸，使西人擅長之技，中國皆能諳悉，然后可以漸圖自強”。第二年二月，曾氏去世。再過一年，此項建議變?yōu)閲?。從同治十二年到光緒元年，每年派出三十名，共計一百二十名幼童遠赴美國學習科技。這件事情被認為是“中華創(chuàng)始之舉”、“古來未有之業(yè)”，對近代中國走出封閉走向世界所起的作用之重大是不言而喻的。

洋務運動由曾氏來揭開序幕，固然是時代的造就，而中國傳統(tǒng)文化中與時俱進、兼收并蓄、經(jīng)世致用等優(yōu)秀品質，無疑是曾氏之所以具有此種識見的學養(yǎng)基礎。我們從黎庶昌所撰的《曾國藩年譜》中可以看出，曾氏在京師時，便“詳覽前史，求經(jīng)世之學”，又手抄國史館所藏的河渠水利史料，又抄輯對鹽課、海運、錢法、河堤等國計民生的實務有真知灼見的奏議。同時，曾氏還潛心研究地理學，對山川險要、河漕運輸?shù)扔葹殛P注。正是這種求學務為經(jīng)世的素養(yǎng)，導致他從接納洋務走向自辦洋務之路。

七、時人稱曾氏在學理操持上有過“一生三變”的經(jīng)歷。剖析“一生三變”，其實質為：儒家為體，法、道為用。

曾氏有個朋友，名叫歐陽兆熊。他在曾氏去世后不久，說過這樣一段話：“文正一生凡三變……其學問初為翰林詞賦，既與唐鏡海太常游，究心儒先語錄……在京官時，以程朱為依歸，至出而為辦理團練軍務，又變而申韓。嘗自稱欲著《挺經(jīng)》，言其剛也。咸豐七年，在江西軍中丁外艱，聞訃，奏報后即奔喪回籍，朝議頗不為然。左恪靖在駱文忠幕中，肆口詆毀，一時嘩然和之。文正亦內疚于心，得不寐之疾。予薦曹鏡初診之，言其岐黃可醫(yī)身病，黃老可醫(yī)心病，蓋欲以黃老諷之也……此次出山后，一以柔道行之，以至成此巨功，毫無沾沾自喜之色。”歐陽兆熊“一生三變”這段話，是對曾氏的一個重要評議，常被后人提及，廣受研究者的注目。

所謂的“一生三變”，是指曾氏一生在學理操持上曾有三次大的變化。第一次，指曾氏早期做京官時，由辭賦之學變?yōu)槌讨熘畬W，即由文人轉變?yōu)槿寮倚磐?。第二次，指曾氏在籍辦團練，由程朱之學變?yōu)樯觏n之學，即由文職京官轉變?yōu)榉臆娛陆y(tǒng)帥。第三次，指曾氏咸豐七年守父喪時，梳理幾年來的經(jīng)歷，明白了許多道理，由申韓之學再次轉變?yōu)榈兰倚欧钫摺?/p>

這個“一生三變”，指出曾氏一生中有幾個大的變化，以及在某一段時期里在表現(xiàn)形式上或宗儒，或宗法，或宗道。這個說法，應該說是較為準確的。中國傳統(tǒng)學問涵蓋諸子百家，其中尤為重要的是儒家、法家和道家三個流派。儒家以仁養(yǎng)心，以禮治國，以中庸為原則，的確有其正大恒遠的一面。它之所以能成為主流學說是有其道理的。它最宜于個人和團隊的基礎性、整體性的打造。法家以利為趨使，以法治國，以嚴酷為手段。它的優(yōu)勢在個別和短期上，最宜于快速成事。道家以自在為目的，以無為治國，以順應自然為方式。它的優(yōu)勢在一個“無”字上，最宜于養(yǎng)心。