對于曾國藩，后人有很多評議。褒之者因他立德立功立言，而稱他為一代完人、千古楷模；慕之者認(rèn)為他以一農(nóng)家子而封侯拜相，權(quán)傾天下而得善終，是中國歷史上少有的能人智者；貶之者則基于他鎮(zhèn)壓太平天國而罵他為漢奸、賣國賊、劊子手。我個(gè)人以為，若跳出政治事功的圈子，從文化的角度來看待這位晚清人物，可能會(huì)更客觀更準(zhǔn)確一些。

在我看來，曾國藩應(yīng)是中國傳統(tǒng)文化所培育出來的典型人物，或者說是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)囊?guī)范的中國傳統(tǒng)文化實(shí)踐者，甚至還可以更高一點(diǎn)地說，他是中國最后一個(gè)傳統(tǒng)文化集大成者。

這里，我從八個(gè)方面來展開這一論題。

一、系統(tǒng)的正規(guī)的長期教育，使曾氏的精神世界從一開始便皈依于中國傳統(tǒng)文化。

曾國藩的祖父是一個(gè)善于治事治家的能干農(nóng)人。在他的手里，曾家開始進(jìn)入小康之境，他的三個(gè)兒子都能受到教育。長子曾麟書一輩子充當(dāng)塾師，并擁有秀才功名。曾家是當(dāng)?shù)厥苋俗鹁戳w慕的耕讀之家。因此，曾國藩的家雖然在偏僻的鄉(xiāng)村，但卻充滿著濃郁的中國傳統(tǒng)文化的氛圍。

曾國藩五歲發(fā)蒙，先后就讀于其父授課的利見齋、錫麒齋及衡陽唐氏家塾、湘鄉(xiāng)漣濱書院、長沙岳麓書院。他十四歲開始應(yīng)童子試，到二十三歲時(shí)，經(jīng)過八次考試才中秀才。二十四歲考中舉人，接下來經(jīng)過三次會(huì)試，在二十八歲那年考中進(jìn)士、點(diǎn)翰林。長達(dá)二十三年的寒窗苦讀，多達(dá)十二次的科舉考試，在修得功名正果的同時(shí)，也將曾氏的精神世界別無選擇地牢牢皈依于以儒學(xué)為主體的傳統(tǒng)經(jīng)典文化。

現(xiàn)今保存下來的名曰《小池》五律，是曾氏十四歲時(shí)的作品。詩是這樣寫的：“屋后一枯池，夜雨生波瀾。勿言一勺水，會(huì)有蛟龍?bào)?。物理無定資，須臾變眾竅。男兒未蓋棺，進(jìn)取誰能料？”一個(gè)在“天行健，君子以自強(qiáng)不息”學(xué)說熏陶下，積極進(jìn)取，對人生抱有很大期望的少年形象躍然紙上。

流傳于世的他的會(huì)試文章《九月戊辰諸侯盟于葵邱》，對齊桓公糾列諸侯會(huì)盟葵邱，重申尊王室而討伐背離之舉予以高度贊揚(yáng)。雖是闈場試文，然而這種對大一統(tǒng)中央王權(quán)的維護(hù)，也確乎是《春秋》所教化的結(jié)果。

應(yīng)該說，這種精神上的皈依，對于曾氏來說，是近于原始的本能的屬于生命需要的信仰與追求。

二、十年翰苑生涯，在博覽群籍的同時(shí)，曾氏以圣賢為榜樣，修身慎獨(dú)，完成生命境界的第一次升華。

從五歲到二十八歲這二十三年間，曾氏讀書的目的，主要是為了獵取功名，以便獲得一官半職。記誦儒家經(jīng)典，揣摸如何代圣人立言，無疑是他這段時(shí)期讀書的重心。值得曾氏慶幸的是，他因此進(jìn)入京師翰林院，而且在這里整整呆了十個(gè)年頭。翰林院乃蓄才養(yǎng)望之地，沒有多少實(shí)事，讀書寫文章是其本職。讀書一旦與“敲門磚”脫鉤之后，它的功效便大不相同了。曾氏既可借此廣泛閱讀諸子百家等各類書籍，又可以細(xì)細(xì)咀嚼儒家經(jīng)典中的微言大義。曾氏在后者的表現(xiàn)，促成他早年精神境界的一次重大升華。

道光二十一年，也就是曾國藩進(jìn)京之后的第二年，三十一歲的他，加入當(dāng)時(shí)京師一個(gè)以研究踐行理學(xué)為主旨的松散團(tuán)體。這個(gè)團(tuán)體的人員多為官員，其中又以翰林院、詹事府等文化官員居多，其骨干人員有倭仁、吳廷棟、何桂珍、竇垿、邵懿辰、陳源兗等，他們的首領(lǐng)為唐鑒。唐鑒是湖南人，那時(shí)已六十四歲了，官居太常寺卿。唐鑒號稱理學(xué)大師，是京師士人的精神領(lǐng)袖。據(jù)曾氏道光二十一年七月十四日的日記記載，當(dāng)天曾氏拜訪了唐鑒，向唐請教兩個(gè)大問題，一個(gè)是檢身之要，一個(gè)是讀書之法。所謂檢身之要，就是檢點(diǎn)自身的緊要入手之處，也就是說修身，對自己道德品性方面的修持該從哪些重要之處入手。對此一問題，唐鑒告訴曾氏，要以《朱子全書》為宗師。對這部書，不應(yīng)當(dāng)只是瀏覽而已，而要身體力行。修身當(dāng)從兩個(gè)方面下手：一為內(nèi)，一為外。內(nèi)要“主一無適”，即奉行一個(gè)宗旨，心無旁騖。外要“整齊嚴(yán)肅”，即言行端謹(jǐn)莊重。對于讀書之法，唐鑒說治學(xué)只有三個(gè)門類，即義理、考核、文章。經(jīng)濟(jì)之學(xué)，即治理國家的學(xué)問則歸于義理一門中。治這門學(xué)問，重在讀史。唐又對曾說，要學(xué)習(xí)倭仁，用記日記的方式監(jiān)督自己，其監(jiān)督之關(guān)鍵在于不自欺。曾氏說，唐鑒這番話，對他有“昭然若發(fā)蒙”的作用。

從那以后，曾氏以朱熹的書為課本，按著朱子的教導(dǎo)，去掉身上的毛病缺點(diǎn)，讓自己變成一個(gè)嶄新的人。他錄記下袁了凡的話“從前種種譬如昨日死，從后種種譬如今日生”，這兩句話正是他的字號“滌生”的注腳。曾氏著重在五個(gè)方面對自身予以修整。這五個(gè)方面為：誠、敬、謹(jǐn)、靜、恒。誠即誠實(shí)、誠信、誠懇，不欺人，不自欺。敬即以敬畏之心態(tài)辦事待人，他將書房命名為無慢室。無慢，乃敬畏之心的外化。謹(jǐn)即言語謹(jǐn)慎，不打誑語，不巧言，不說違心的話。靜即內(nèi)心寧靜。曾氏牢記唐鑒的話：最是靜字功夫重要。若不靜，則省身也不密，見理也不明，都是浮的。他堅(jiān)持每日里不論怎樣忙碌勞累，總要讓心安靜一時(shí)半刻，最好能做到萬慮俱息，心如古井。恒即有規(guī)律，做事持之有恒，生活上飲食有節(jié)，起居有度。

遵照唐鑒的提示，曾氏借助記日記來作修身監(jiān)督，以慎獨(dú)的高標(biāo)準(zhǔn)來嚴(yán)格要求。每天將自己的所作所為所思所想都真實(shí)地記錄下來，對那些不符合規(guī)范的言行思想予以毫不留情地揭露批判。翻開曾氏早年的日記，?？梢姷剿戳R自己“下流”“卑鄙”一類的字眼，頗有一股與自身毛病缺點(diǎn)血戰(zhàn)一番的氣勢。他以圣賢為榜樣，努力將自己也打造為當(dāng)世的圣賢。他甚至寫下“不為圣賢，即為禽獸”的話，意即若做不成圣賢，則是禽獸。如此，就將自己的后路給斬釘截鐵地?cái)嗔恕?/p>

從日記來看當(dāng)年曾氏的思想及行為，可知他的修身是真誠的，是腳踏實(shí)地的，是見之于行動(dòng)的。這樣的修身，對于人的心靈的凈化、素質(zhì)的提高是極有作用的。就在這段時(shí)期里，他為自己的人生作出兩個(gè)決定：一是這一生決不以升官作為發(fā)財(cái)?shù)氖侄?。二是效法前賢，以澄清天下為志。同時(shí)，他的人生認(rèn)識上還有一個(gè)重要的收獲，即從《易經(jīng)》“盈虛消息”《易·豐卦》：“日中則昃，月盈則食。天地盈虛，與時(shí)消息。”的天道中悟出人當(dāng)求闕而不要求全，“花未全開月未圓”才是最好的狀態(tài)，從而將自己的居所命名為求闕齋。應(yīng)當(dāng)說，而立年間的這一段刻苦自勵(lì)的修身慎獨(dú)歲月，讓曾氏補(bǔ)上了如何做人這一最重要的課程。他的人生境界，因此得到第一次升華，為日后的絕大事業(yè)奠定堅(jiān)實(shí)的人格基礎(chǔ)。而在眼下，實(shí)實(shí)在在的修身慎獨(dú)，也讓他得到看得見的實(shí)際利益。曾氏在京師的十二年，是他一生最為舒心的時(shí)期，除安逸、穩(wěn)定之外，便是官運(yùn)亨通。史載他“十年七遷”，即中進(jìn)士十年內(nèi)，他七次獲得遷升。三十七歲那年，他一年連升四級，由從四品升為從二品，從一個(gè)中級官員一躍為高級官員。遷升之速，在京師官場極為少見。他自己說：“湖南三十七歲至二品者，本朝尚無一人。”“近來中進(jìn)士十年得閣學(xué)者，惟壬辰季仙九師、乙未張小浦及予三人。”

兩年后，他正式做起禮部侍郎。從道光二十九年到咸豐二年，三年間，他除本職外，還先后兼任過兵部、工部、刑部、吏部侍郎。這就是后人說的“遍兼五部”。

仕途如此順?biāo)?，原因自然是多方面的，但?yán)格修身無疑是其中的原因之一：誠實(shí)謙抑、敬業(yè)慎言的官員，上司豈能不器重，同僚豈能不推服？他的口碑一定是好的，他晉升路上的人為障礙一定是少的。