二、從周進(jìn)、范進(jìn)、匡超人看科舉制度的弊端

《儒林外史》的突出藝術(shù)成就在于，把惟功名富貴是求所造成的人類精神危機(jī)，表現(xiàn)得酣暢淋漓?！度辶滞馐贰穼懼苓M(jìn)，就像“四幕劇”漸次展開，每一幕劇有一兩個(gè)地點(diǎn)和三四個(gè)主角。第一幕，山東兗州府汶上縣薛家集觀音庵縮微般顯現(xiàn)鄉(xiāng)村的勢(shì)利世界，是序幕；第二幕，梅三相戲侮周童生。在明清時(shí)期，有童生、秀才、舉人、進(jìn)士四個(gè)層次，這四個(gè)層次代表了當(dāng)時(shí)讀書人的社會(huì)地位。明清時(shí)期的秀才是指已被縣、州、府學(xué)錄取的生員，獲得秀才資格叫“進(jìn)學(xué)”，秀才是被當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階級(jí)承認(rèn)的知識(shí)分子，可以戴方巾，稱“相公”，在政治、經(jīng)濟(jì)方面享有一些特權(quán)。秀才如果當(dāng)塾師，他的館金（工資）比童生高，更重要的是，秀才有資格到省城的貢院參加鄉(xiāng)試考舉人。童生是還沒有進(jìn)學(xué)的考生，還沒有資格進(jìn)貢院考舉人?！度辶滞馐贰返诙貙懼苓M(jìn)考到六十多歲還是個(gè)童生，有心理創(chuàng)傷。周進(jìn)在薛家集當(dāng)塾師的遭遇就是老童生一生辛酸的縮影。

在這一幕中，新秀才梅玖小人初得志，抓住周進(jìn)考不上秀才的事實(shí)，挖空心思，殘忍地當(dāng)眾奚落、嘲笑周進(jìn)。在入席的時(shí)候梅玖用“老友（秀才）是從來不同小友（童生）序齒”的“學(xué)校規(guī)矩”奚落周進(jìn)，并編了一首寶塔詩（第一句一個(gè)字，第二句兩個(gè)字，第三句三個(gè)字）“呆，秀才，吃長齋，胡須滿腮，經(jīng)書不揭開，紙筆自己安排，明年不請(qǐng)我自來”。念罷，梅玖說道：“像我這周長兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩著口道：“秀才，指日就是；那‘吃長齋，胡須滿腮’，竟被他說一個(gè)著！”說罷，哈哈大笑。眾人一齊笑起來。梅玖一而再，再而三地挖苦周進(jìn)還不是秀才，每一句都像利刃一刀刀刺著老童生的精神創(chuàng)傷，侮弄得周進(jìn)欲哭無淚。

第三幕，王舉人踩壓周童生。我們看，一個(gè)秀才就可以把周進(jìn)踩在腳下，身為舉人的王老爺在周進(jìn)面前就更加飛揚(yáng)跋扈了。他拿班作勢(shì)，神氣十足，借評(píng)論梅玖的夢(mèng)自吹自擂，夸耀自己的舉人身份，從政治地位上壓迫周進(jìn)；他故弄玄虛，說神道鬼，把自己的中舉說成是福有獨(dú)鐘的天命，以高人一等的優(yōu)越感，從精神上壓垮周進(jìn)；他趾高氣揚(yáng)，擺盡闊綽，“雞、魚、鴨、肉，堆滿春臺(tái)”，自己大吃大喝，讓周進(jìn)在一旁，用“一碟老菜葉，一壺?zé)崴?rdquo;下了飯，進(jìn)一步從吃喝氣派上壓倒周進(jìn)。

周進(jìn)完全被壓扁了。如果說，受庸妄子梅玖凌虐時(shí)，周進(jìn)心猶不甘，還敢于僭他先就坐，那么，在這位作威作福的王舉人面前，他懷著敬畏之心和不可言說的自卑感，就只有馴順怯懦，心悅誠服了。王舉人走了，“撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，周進(jìn)昏頭昏腦，掃了一早晨”，這真不愧是神來之筆。王舉人不僅留下殘?jiān)Ｐ甲屩苓M(jìn)打掃，還留下“窮塾師”和“闊舉人”的鮮明對(duì)照。這時(shí)周進(jìn)的內(nèi)心感受如何？吳敬梓沒有做心理剖析。但是從周進(jìn)后來撞號(hào)板的舉動(dòng)，可以看出他當(dāng)時(shí)的辛酸。

像周進(jìn)這樣的腐儒，如果在科場不能有建樹，不僅精神上要受到無窮的折磨，甚至連塾師的飯碗也難保住。周進(jìn)在薛家集勉強(qiáng)維持了一年，終被解聘，走到了山窮水盡的地步?？梢哉f，《儒林外史》中的周進(jìn)和魯迅筆下的孔乙己，都是科舉制度的殉葬品。

第四幕，周進(jìn)撞號(hào)板。在第二幕和第三幕中，周進(jìn)被孫子輩的新秀才梅玖和王舉人百般踩壓，他都無奈卑順地默默忍受了。不過，這種忍受越久，周進(jìn)的心理壓力就越大，精神消耗也越大。當(dāng)他偶然到了貢院，挨近了秀才考舉人入座的號(hào)板時(shí)，他神經(jīng)最敏感，內(nèi)心最脆弱的地方被擊中了，長久的辛酸、苦楚、屈辱和絕望，頓時(shí)像決堤的洪水傾瀉出來，于是不顧羞恥，一頭撞在號(hào)板上，直僵僵不省人事，被灌醒以后，還連續(xù)猛撞號(hào)板，嚎啕大哭，直哭到口里吐出鮮血來。

吳敬梓通過描寫周進(jìn)撞號(hào)板這一精神失常的情節(jié)，以震撼人心的藝術(shù)力量，揭露了古代科舉制度是如何使讀書人深陷其中而精神崩潰的。

說完了周進(jìn)，我們?cè)倏础度辶滞馐贰分械姆哆M(jìn)。秀才之后是舉人，中舉后可稱“老爺”，進(jìn)入了特權(quán)階級(jí)，具有了官的身份。范進(jìn)中舉前后的云泥巨變，既生動(dòng)又深刻地顯示出其表層的可笑和深層的可嘆。

我們來看，胡屠戶對(duì)女婿范進(jìn)前倨后恭的態(tài)度是如何變化的。中舉前胡屠戶罵范進(jìn)，“你不看見城里張府上那些老爺，都有萬貫家私，一個(gè)個(gè)方面大耳。像你這尖嘴猴腮……就想天鵝屁吃！趁早收了這心”。范進(jìn)中舉后胡屠戶來個(gè)180度大轉(zhuǎn)彎，說：“我每常說，我的這個(gè)賢婿，才學(xué)又高，品貌又好，就是城里頭那張府、周府這些老爺，也沒有我女婿這樣一個(gè)體面的相貌。”

胡屠戶前倨后恭突出表現(xiàn)了勢(shì)利之人的行為做派。范進(jìn)剛剛中舉，他的才學(xué)沒有變，品德也沒變，什么變了？是地位，可見胡屠戶衡量人的唯一標(biāo)準(zhǔn)就是對(duì)方的地位，這就把胡屠戶人格中最卑劣的品性暴露得一清二楚。這種人在奴才面前是主子，表現(xiàn)就“倨”，在主子面前是奴才，表現(xiàn)就要“恭”。不是一般地“倨”和“恭”，要“倨”得可惡，“恭”得肉麻，前后才能形成鮮明、尖銳的對(duì)照。對(duì)照越鮮明，不和諧就越尖銳，諷刺就越有力、越深刻。勢(shì)利小人缺少對(duì)大寫的“人”的起碼的尊重，在人之上時(shí)，不把別人當(dāng)人，在人之下時(shí)，不把自己當(dāng)人，自輕自賤，患了嚴(yán)重的“軟骨病”，把人的尊嚴(yán)踐踏殆盡。所以在舞臺(tái)上這種角色總是丑角、小丑。

喜劇的武器是笑，發(fā)笑的要素是不和諧。不和諧被藝術(shù)地挑破就會(huì)讓人發(fā)笑，丑乃是滑稽的根源和本質(zhì)。范進(jìn)中舉后，胡屠戶一面搬出一些“學(xué)校規(guī)矩”“體統(tǒng)”教導(dǎo)新秀才不要與平頭百姓平起平坐。一面大大咧咧地說，“比如我這行事里都是些正經(jīng)有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們跟前裝大”。在他那個(gè)時(shí)代，屠戶是很被人不齒的，他卻偏要“裝大”，夸耀自己是“正經(jīng)有臉面的人”，以此來顯示出比種田的平頭百姓高貴。

在胡屠戶的心中，買肉的主顧張老爺、周老爺已經(jīng)是高貴的極品。當(dāng)他見到張老爺來拜訪新中的范老爺，他“忙躲進(jìn)女兒房里，不敢出來”。

胡屠戶和魯迅寫的阿Q一樣，總要在鄉(xiāng)下人面前吹噓自己進(jìn)過城，見過大世面，是大人物。他裝腔作勢(shì)地說，張老爺、周老爺“只拉著我說閑話，陪著吃酒吃飯……我是個(gè)閑散慣了的人，不耐煩做這些事”。在這個(gè)小市儈眼中，能挨上張老爺、周老爺，就是至高榮耀，但他偏要把這巴望而不可得的事，說成是不耐煩做而又?jǐn)[脫不掉的事。又以不屑的口氣夸耀自己。這里的不和諧也是多重的。他越是吹得天花亂墜，就越顯得愚妄可笑。

在胡屠戶心里，中舉的老爺都是天上的“文曲星”。他還認(rèn)為，范進(jìn)之所以能中舉，都是沾了他的光，所以他說，“如今不知因我積了甚么德，帶挈你中了個(gè)相公”。胡屠戶的話語之所以具有高度的滑稽性，正是因?yàn)檫@是他性情的自然袒露，如果他遮遮掩掩，就沒有如此高的滑稽程度了。

中舉對(duì)于封建士子是天大的喜事，吳敬梓沒有先寫范進(jìn)如何榮耀，而是寫他如何發(fā)瘋；不是寫他如何脫下布衣?lián)Q上官服，而是寫他洋相出盡貽笑鄰里。“噫！好了！我中了！”這句是在范進(jìn)幾十年辛酸人生中提煉出來的精華。幾十年熱切盼望的事突然實(shí)現(xiàn)了，讓范進(jìn)發(fā)瘋了。范進(jìn)的狼狽神態(tài)，讓人們發(fā)笑，但這種笑與快樂無關(guān)。

除了滑稽的笑和含淚的笑，在《儒林外史》第三回末尾還出現(xiàn)了嚴(yán)冷的笑。范進(jìn)中舉后，在張老爺?shù)膸ьI(lǐng)下，進(jìn)入“出”則為庸貪官吏、“處”則為劣紳假儒的功名富貴場。這時(shí)讀著對(duì)范進(jìn)哀憐的笑聲消失了，代之而起的是嚴(yán)冷的譏諷。

在后面的情節(jié)里，吳敬梓將諷刺的利刃指向官紳們。比如，在薛家集欺凌周進(jìn)的舉人王老爺?shù)?ldquo;宏偉”目標(biāo)就是“三年清知府，十萬雪花銀”。這說的是官。

再看“紳”。劣紳嚴(yán)貢生削尖腦袋往權(quán)力機(jī)構(gòu)里鉆，充當(dāng)官府的幕僚、心腹，憑著錢谷“師爺”的刁鉆，刑名訟棍的狡詐，為父母官的貪贓枉法出鬼點(diǎn)子。他運(yùn)用無賴無恥的手段，巧取豪奪、橫行鄉(xiāng)里，喪心病狂地詐取船工、農(nóng)民的血汗錢。

假道學(xué)王德、王仁，表面上打著天理綱常這面大旗，實(shí)際則是“陽為道學(xué)，陰為富貴，被服儒雅，行若狗彘”的偽君子。

《儒林外史》集中寫了鶯脰湖、西湖、莫愁湖三組“名士”的群體活動(dòng)，揭示了他們實(shí)則仍不離功名富貴這個(gè)軸心。

再看《儒林外史》中的匡超人?？锍说娜婺街\出于本性。中國傳統(tǒng)孝道不僅要“孝養(yǎng)”，而且要“孝敬”，不僅要滿足父母的物質(zhì)需求，還要努力滿足父母的精神需求。比如，《儒林外史》第十六回寫匡超人“見太公煩悶，便搜出些西湖上景致，以及賣的各樣的吃食東西，又聽得各處的笑話，曲曲折折細(xì)說與太公聽。太公聽了也笑”。這就是寫匡超人在努力娛親。

在傳統(tǒng)倫理氛圍濃厚的鄉(xiāng)村社會(huì)里，匡超人是一個(gè)孝悌后生，不僅博得鄉(xiāng)親稱贊，而且贏得好官的賞識(shí)，成為后來膺薦的資本。如果能在虞育德倡導(dǎo)的仁義禮樂環(huán)境里成長，匡超人會(huì)成為正人君子，可惜最后他還是走偏了。

匡超人的第一個(gè)人生導(dǎo)師是馬二先生，馬二先生熱心幫助他走舉業(yè)做官的路。后來他遇到景蘭江等斗方名士，知道還有通過寫詩攀結(jié)上層的方式。后來，匡超人受到的誘惑太多了，他當(dāng)了布政司衙吏潘三的手下后，開始目迷五色、黑白不分，最終道德防線和法律防線都失守了。

匡超人順著濁流，混到京城，進(jìn)入官場。大官李給諫問他有沒有婚娶，匡超人想著自己妻子是衙門差人的女兒，說出來不好看，就謊稱沒娶親。于是，李給諫把自己的養(yǎng)女嫁給了匡超人?？锍嗽诰┏?ldquo;珠圍翠繞，宴爾新婚”，擁著“瑤宮仙子，月下嫦娥”，得意忘形的時(shí)候，在老家那邊，被拋棄的發(fā)妻活活吐血悶死。老岳母血淚控訴，“把我一個(gè)嬌滴滴的女兒生生的送死了”。

經(jīng)過濁流文化的沖刷，匡超人的善良底色被沖洗殆盡，德行、孝悌抵擋不住功名富貴的誘惑，讓人唏噓不已。