絲綢之路的概念是德國地理學家李?；舴矣?877年提出的，這一名稱提出以后很快得到世界各國的認可。隨著學術(shù)研究的深入、考古發(fā)掘的進步，絲綢之路的含義越來越廣，范圍也越來越大。絲綢之路早在漢代以前就存在于中西之間，它不僅僅局限于中國與中亞、南亞的交往，還包括與西亞、地中海地區(qū)的交往；貿(mào)易物品也不僅僅有絲綢，還有玉石、香料、植物，以及各種手工制品、美術(shù)品等。當然，中國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，特別是養(yǎng)蠶術(shù)，也是通過這條路傳出去的。由此可見，敦煌是南來北往、東來西去的人員和貨物交流的中轉(zhuǎn)站。

    （圖2）

這是在敦煌馬圈灣漢代烽燧出土的西漢織錦（圖2）。有研究學者表示，這件織錦的染料及圖案設(shè)計都經(jīng)過了復(fù)雜的工序。

    （圖3）

這是在敦煌莫高窟北區(qū)出土的波斯銀幣（圖3）。當時，波斯銀幣在絲綢之路沿線廣泛流通，是一種“國際性”貨幣。

    （圖4）

這是敦煌懸泉置遺址（圖4）。懸泉置是漢帝國統(tǒng)一設(shè)立在絲綢之路上的國家驛置機關(guān)之一，擔負傳遞信息、接待官員、迎送使者的重大任務(wù)。經(jīng)過文物考古發(fā)掘，在懸泉置出土的寫有字跡的漢簡有兩萬余枚。

（圖5）

這是《福田經(jīng)變》局部圖（圖5）。圖中畫的是絲綢之路上的場景，有人從左邊走過來，這些人正在過橋，橋上有兩匹馬，馬背上馱著貨物。在橋的另一側(cè)，有一個西域的商人拉著一頭駱駝，這頭駱駝的背上放著很多貨物。畫師將胡漢商隊相遇的瞬間捕捉下來了。

當然，我們從邊塞詩里也能看到絲路貿(mào)易的一些情節(jié)。比如，張籍在《涼州詞》中寫道：“無數(shù)鈴聲遙過磧，應(yīng)馱白練到安西”，這句描繪出了貿(mào)易的繁盛景象。

（圖6）

這是胡商遇盜圖（圖6），圖中描繪了商人遭劫的情景。在深山峽谷中，一隊頭戴氈帽、身穿胡服、高鼻深目、滿腮胡須的西域商人，遭到了手持長刀的人的攔路搶劫。這時有商人雙手合十地念著觀音名號，最終得以平安通過。

絲綢之路上的敦煌，是東西方貿(mào)易中轉(zhuǎn)站，也是多民族聚居地。當然，漢族人始終是敦煌居民的主體，此外還有一些傳法僧，以及因各種原因滯留敦煌的使者等。因此在敦煌莫高窟中，供養(yǎng)人既有漢族的達官貴人，也有一般的販夫走卒。

    （圖7）

這是莫高窟第98窟的大朝大寶于闐國大圣大明天子供養(yǎng)像（圖7）。作為西域王國的國王，李圣天卻頭戴冕旒，身穿兗服，衣服上繡著日月龍獸，完全是漢族帝王的服飾。也許這件衣服就是來自中原地區(qū)，也許是于闐國王依據(jù)漢族樣式命人制作的。在很多可能性中可以看出一點：當時中原的禮儀文化影響到了西域，而且西域的貴族是以穿著漢族的貴族服飾為榮的。

（圖8）

這是莫高窟第409窟的回鶻國王、回鶻王妃（圖8）。

    （圖9）

這是榆林窟第29窟的西夏武官供養(yǎng)像（圖9）。

我們可以看到，敦煌自古以來就是多民族聚居地。敦煌文化以漢傳統(tǒng)文化為主體，同時也吸納了不同地區(qū)、不同國家的文明精華。