絲綢之路的概念是德國(guó)地理學(xué)家李希霍芬于1877年提出的，這一名稱提出以后很快得到世界各國(guó)的認(rèn)可。隨著學(xué)術(shù)研究的深入、考古發(fā)掘的進(jìn)步，絲綢之路的含義越來(lái)越廣，范圍也越來(lái)越大。絲綢之路早在漢代以前就存在于中西之間，它不僅僅局限于中國(guó)與中亞、南亞的交往，還包括與西亞、地中海地區(qū)的交往；貿(mào)易物品也不僅僅有絲綢，還有玉石、香料、植物，以及各種手工制品、美術(shù)品等。當(dāng)然，中國(guó)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，特別是養(yǎng)蠶術(shù)，也是通過(guò)這條路傳出去的。由此可見(jiàn)，敦煌是南來(lái)北往、東來(lái)西去的人員和貨物交流的中轉(zhuǎn)站。

    （圖2）

這是在敦煌馬圈灣漢代烽燧出土的西漢織錦（圖2）。有研究學(xué)者表示，這件織錦的染料及圖案設(shè)計(jì)都經(jīng)過(guò)了復(fù)雜的工序。

    （圖3）

這是在敦煌莫高窟北區(qū)出土的波斯銀幣（圖3）。當(dāng)時(shí)，波斯銀幣在絲綢之路沿線廣泛流通，是一種“國(guó)際性”貨幣。

    （圖4）

這是敦煌懸泉置遺址（圖4）。懸泉置是漢帝國(guó)統(tǒng)一設(shè)立在絲綢之路上的國(guó)家驛置機(jī)關(guān)之一，擔(dān)負(fù)傳遞信息、接待官員、迎送使者的重大任務(wù)。經(jīng)過(guò)文物考古發(fā)掘，在懸泉置出土的寫有字跡的漢簡(jiǎn)有兩萬(wàn)余枚。

（圖5）

這是《福田經(jīng)變》局部圖（圖5）。圖中畫的是絲綢之路上的場(chǎng)景，有人從左邊走過(guò)來(lái)，這些人正在過(guò)橋，橋上有兩匹馬，馬背上馱著貨物。在橋的另一側(cè)，有一個(gè)西域的商人拉著一頭駱駝，這頭駱駝的背上放著很多貨物。畫師將胡漢商隊(duì)相遇的瞬間捕捉下來(lái)了。

當(dāng)然，我們從邊塞詩(shī)里也能看到絲路貿(mào)易的一些情節(jié)。比如，張籍在《涼州詞》中寫道：“無(wú)數(shù)鈴聲遙過(guò)磧，應(yīng)馱白練到安西”，這句描繪出了貿(mào)易的繁盛景象。

（圖6）

這是胡商遇盜圖（圖6），圖中描繪了商人遭劫的情景。在深山峽谷中，一隊(duì)頭戴氈帽、身穿胡服、高鼻深目、滿腮胡須的西域商人，遭到了手持長(zhǎng)刀的人的攔路搶劫。這時(shí)有商人雙手合十地念著觀音名號(hào)，最終得以平安通過(guò)。

絲綢之路上的敦煌，是東西方貿(mào)易中轉(zhuǎn)站，也是多民族聚居地。當(dāng)然，漢族人始終是敦煌居民的主體，此外還有一些傳法僧，以及因各種原因滯留敦煌的使者等。因此在敦煌莫高窟中，供養(yǎng)人既有漢族的達(dá)官貴人，也有一般的販夫走卒。

    （圖7）

這是莫高窟第98窟的大朝大寶于闐國(guó)大圣大明天子供養(yǎng)像（圖7）。作為西域王國(guó)的國(guó)王，李圣天卻頭戴冕旒，身穿兗服，衣服上繡著日月龍獸，完全是漢族帝王的服飾。也許這件衣服就是來(lái)自中原地區(qū)，也許是于闐國(guó)王依據(jù)漢族樣式命人制作的。在很多可能性中可以看出一點(diǎn)：當(dāng)時(shí)中原的禮儀文化影響到了西域，而且西域的貴族是以穿著漢族的貴族服飾為榮的。

（圖8）

這是莫高窟第409窟的回鶻國(guó)王、回鶻王妃（圖8）。

    （圖9）

這是榆林窟第29窟的西夏武官供養(yǎng)像（圖9）。

我們可以看到，敦煌自古以來(lái)就是多民族聚居地。敦煌文化以漢傳統(tǒng)文化為主體，同時(shí)也吸納了不同地區(qū)、不同國(guó)家的文明精華。