公元11-13世紀(jì)，也就是中國(guó)的宋朝，中西方文明出現(xiàn)分流。在西方，1085年出現(xiàn)了中世紀(jì)之后的第一個(gè)自由城市——比薩城。什么是自由城市？古代西方實(shí)行農(nóng)奴制，農(nóng)奴被死死拴在封建領(lǐng)主的領(lǐng)地上，沒(méi)有任何自由。后來(lái)，自由城市漸漸興起，一些農(nóng)奴逃到自由城，住滿一年零一天就成了自由民，其權(quán)利也受到城市自治機(jī)構(gòu)的保護(hù)。所以，中世紀(jì)歐洲有句諺語(yǔ)“城市的空氣使人自由”。1087年誕生了人類歷史上第一所大學(xué)——意大利博洛尼亞大學(xué)。當(dāng)時(shí)意大利的最高統(tǒng)治者曾頒布法令，大學(xué)不受任何世俗力量的干涉，學(xué)術(shù)完全自由。1215年，英國(guó)《大憲章》(也稱《自由大憲章》)簽署，在人類歷史上第一次以憲法的方式限制了君主的權(quán)力。此后，西方在黑暗的中世紀(jì)出現(xiàn)了自由的萌芽。

而在同一階段的中國(guó)，處于北宋時(shí)期，正在實(shí)行王安石變法。其中，均輸法，就是調(diào)節(jié)物資供需關(guān)系、平抑物價(jià)以打擊大商人的政策；市易法，就是一種專賣制度，出錢收購(gòu)滯銷貨物，市場(chǎng)短缺時(shí)再賣出。在這一背景下，王安石變法強(qiáng)化了政府的管制能力。也就是說(shuō)，西方越來(lái)越自由，出現(xiàn)了自由的城市、自由的學(xué)術(shù)，大大限制了君主的權(quán)力。而中國(guó)，強(qiáng)化了中央集權(quán)，政府對(duì)社會(huì)加強(qiáng)了管控。這就是中西方文明開(kāi)始走向不同道路的分水嶺。

明朝的反世界潮流。此時(shí)，在商業(yè)革命、政治革命、文藝復(fù)興和科學(xué)革命、地理大發(fā)現(xiàn)的綜合推動(dòng)之下，“世界時(shí)間”的鐘擺從東方猛烈地?fù)u向西方的歐洲。而東方的明朝，在貿(mào)易全球化、工業(yè)化、城市化和王權(quán)制度瓦解這四個(gè)方面，與同時(shí)期的歐洲恰成鮮明對(duì)照，歷史的拐點(diǎn)因此出現(xiàn)。比如，明朝是當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的海權(quán)國(guó)家，卻封閉保守，在鄭和最后一次下西洋的幾十年后頒布了禁海令，奉行海禁政策，阻撓對(duì)外貿(mào)易，并把鄭和的船隊(duì)及資料全部燒毀。而在西方，哥倫布于1492年發(fā)現(xiàn)了新大陸。另外，明朝的君主權(quán)力進(jìn)一步加強(qiáng)，城市不斷衰落……從此中國(guó)不再領(lǐng)先于世界。

清朝“康雍乾盛世”的真相。清朝時(shí)期，西方發(fā)生了工業(yè)革命，建立了現(xiàn)代國(guó)家體制，產(chǎn)生了一系列巨變。而清朝統(tǒng)治者妄自尊大、拒絕開(kāi)放、反對(duì)變革、滿足現(xiàn)狀、故步自封，特別是限制工商業(yè)、蔑視科學(xué)技術(shù)、閉關(guān)鎖國(guó)、加強(qiáng)集權(quán)的做法，尤其是清朝的文字獄登峰造極，禁錮思想，加強(qiáng)文化控制，導(dǎo)致清朝知識(shí)分子奴才意識(shí)嚴(yán)重，更加嚴(yán)重地制約著社會(huì)的進(jìn)步，中國(guó)和西方資本主義國(guó)家的差距越拉越大。馬克思說(shuō)：“一個(gè)人口幾乎占人類三分之一的大帝國(guó)，不顧時(shí)勢(shì)，安于現(xiàn)狀，人為地隔絕于世并因此竭力以天朝盡善盡美的幻想自欺。這樣一個(gè)帝國(guó)注定最后要在一場(chǎng)殊死的角斗中被打垮。”

清乾隆五十八年，也就是1793年，發(fā)生了中西外交史上一個(gè)重大事件，即馬戛爾尼使團(tuán)訪華事件。當(dāng)時(shí)，英國(guó)政府派喬治·馬戛爾尼等人訪問(wèn)中國(guó)，想在開(kāi)拓中國(guó)市場(chǎng)的同時(shí)搜集情報(bào)?？汕』实郯延?guó)視為蠻夷，并未重視，在承德避暑山莊匆匆接見(jiàn)了約一個(gè)時(shí)辰，便把他們打發(fā)了。馬戛爾尼使團(tuán)訪華雖以失敗告終，但他們游歷了大半個(gè)中國(guó)搜集了政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、社會(huì)等方方面面的情報(bào)。馬戛爾尼事后說(shuō)，“清政府好比是一艘破爛不堪的頭等戰(zhàn)艦”。德國(guó)哲學(xué)家黑格爾在《歷史哲學(xué)》中認(rèn)為，中華帝國(guó)是一個(gè)神權(quán)政治專制國(guó)家。家長(zhǎng)制政體是其基礎(chǔ)……個(gè)人從道德上來(lái)說(shuō)沒(méi)有自己的個(gè)性。中國(guó)的歷史從本質(zhì)上來(lái)看仍然是非歷史的：它翻來(lái)覆去只是一個(gè)雄偉的廢墟而已。這一段與伏爾泰的評(píng)價(jià)可謂天壤之別。自此之后，歐洲人對(duì)中國(guó)的觀點(diǎn)發(fā)生根本性的轉(zhuǎn)折。

馬戛爾尼使團(tuán)訪華的47年后，發(fā)生了第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。之后，西方列強(qiáng)蜂擁而至。清末民初，我們面臨著三千年未有之大變局。李鴻章在1874年《籌議海防折》中說(shuō)：“歷代備邊多在西北，其強(qiáng)弱之勢(shì)、客主之形皆適相埒，且猶有中外界限。今則東南海疆萬(wàn)余里，各國(guó)通商傳教，來(lái)往自如，聚集京師及各省腹地，陽(yáng)托和好之名，陰懷吞噬之計(jì)，一國(guó)生事，諸國(guó)構(gòu)煽，實(shí)為數(shù)千年來(lái)未有之變局。輪船電報(bào)之速，瞬息千里！軍器機(jī)事之精，工力百倍；炮彈所到，無(wú)堅(jiān)不摧，水陸關(guān)隘，不足限制，又為數(shù)千年來(lái)未有之強(qiáng)敵。”總之一句話，我們面臨數(shù)千年來(lái)未有之變局，面臨數(shù)千年來(lái)未有之強(qiáng)敵。

近代中外戰(zhàn)爭(zhēng)體現(xiàn)了工業(yè)文明對(duì)農(nóng)業(yè)文明的“降維打擊”。從1840年到1919年，西方列強(qiáng)先后對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)了大小數(shù)百次侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，其中大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)有：兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、中法戰(zhàn)爭(zhēng)、中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、八國(guó)聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。在這五次大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)中，中國(guó)無(wú)一次戰(zhàn)勝。而且從清政府與西方列強(qiáng)在參戰(zhàn)人數(shù)和傷亡人數(shù)的對(duì)比上看，更能體現(xiàn)工業(yè)文明對(duì)農(nóng)業(yè)文明“降維打擊”這一點(diǎn)。

在這樣的打擊下，西方列強(qiáng)一步步把中國(guó)拖入半殖民地半封建社會(huì)的深淵，中華民族陷入瓜分豆剖、亡國(guó)滅種的危險(xiǎn)境地。從清政府、民國(guó)北洋政府到南京國(guó)民政府，與22個(gè)國(guó)家先后簽訂了745個(gè)不平等條約，被迫賠款白銀19.5億兩，割讓了大片領(lǐng)土。