“木刻版畫，是一種簡便的大眾藝術(shù)。這就是說，它不但容易為大眾欣賞，而且也易于被大眾學(xué)習(xí)……在革命的斗爭中，它是被緊握在大眾手里的戰(zhàn)斗武器！”

這是王麥桿（1921~2002）寫在《給初學(xué)木刻者的一封信》里的話。作為教育家，他開啟了天津美術(shù)學(xué)院現(xiàn)代版畫教學(xué)的先河，其諄諄教誨啟迪了無數(shù)后學(xué)的求藝之路；作為藝術(shù)家，他以木刻版畫聞名，更涉足中國畫、水彩畫等領(lǐng)域，碩果累累、成就斐然；他更是一名“戰(zhàn)士”，作為新興木刻運動的先驅(qū)之一，王麥桿早在青年學(xué)生時代便開始發(fā)表木刻作品，組織成立了“革藝漫木社”“刀筆社”等進步組織，以木刻版畫的形式出版了許多抗戰(zhàn)宣傳刊物，解放戰(zhàn)爭時期，他組織并參與了知名的“抗戰(zhàn)八年木刻展”，后又加入蘇北新四軍戰(zhàn)地服務(wù)團。民族危難之際，王麥桿始終緊握手中的一桿鐵筆，在創(chuàng)作中不斷淬煉著自己的藝術(shù)之魂。

二十世紀四十年代，正值青年的王麥桿，以奮進的姿態(tài)創(chuàng)作了大批木刻版畫，犀利鞭撻時弊，表達了哀慟卻決不妥協(xié)的抗戰(zhàn)決心。其中，為揭露反動派的暴行而創(chuàng)作的《放回來的爸爸》，一經(jīng)問世便產(chǎn)生巨大的社會反響，成為中國現(xiàn)代版畫的經(jīng)典之作。這幅創(chuàng)作于1948年的作品，描繪了孩子見到從牢獄中放回來的雙目失明的爸爸時的凄慘場面。父親憔悴的面龐、布滿青筋的雙手、裹住雙目的層層紗布以及孩子那充滿思念的眼神，無不讓人動容。除了《人民的受難》《舊世賣子圖》等描繪戰(zhàn)爭年代人民疾苦的作品外，王麥桿還在二十世紀四十至六十年代創(chuàng)作了一批反映人民勞動生活的佳作，如《收稻子》《休息時刻》《雪后》等木刻版畫，以及《農(nóng)忙》《打魚》等水彩畫。從批判走向贊頌，從現(xiàn)實走向抒情，其作品審美訴求的轉(zhuǎn)變，反映了藝術(shù)家對時代精神的誠摯求索，更折射出中國近現(xiàn)代美術(shù)的發(fā)展歷程。

王麥桿從開始進行木刻創(chuàng)作起，就有著高度的藝術(shù)自覺。雖然他沒有機會親身聆聽魯迅的教導(dǎo)，但魯迅對社會的深刻批判以及對藝術(shù)和人生的真誠，依然影響了王麥桿一生的藝術(shù)創(chuàng)作。從1941年創(chuàng)作的側(cè)面肖像作品《魯迅像》，到1948年創(chuàng)作的半身像作品《魯迅》，他筆下的魯迅形象系列木刻，有著由戰(zhàn)斗猛士向深沉勇者的形象轉(zhuǎn)變，這也是藝術(shù)家內(nèi)在精神世界不斷升華的映照。

“先追隨魯迅先生的指引，后經(jīng)歷革命的洗禮，王麥桿先生以木刻作為革命的武器，其自身也變?yōu)閳远ǖ奈乃噾?zhàn)士。”在天津美術(shù)學(xué)院院長賈廣健看來，王麥桿是一位與時代同呼吸、共命運的藝術(shù)家，其木刻創(chuàng)作不僅反映了我國文藝發(fā)展的動向，也將革命文藝和反映國家建設(shè)與發(fā)展的人民文藝貫穿起來，構(gòu)成了“藝術(shù)為人生”“藝術(shù)為社會”“藝術(shù)為人民”的精神譜系。

晚年的王麥桿右臂有恙，以左臂繪畫，仍筆耕不輟，他對藝術(shù)的癡心終生未移。為紀念王麥桿誕辰100周年，其個人藝術(shù)展于近日在中國美術(shù)館舉辦，展覽中呈現(xiàn)的300余件美術(shù)作品以及大量歷史文獻，述說著他的藝術(shù)人生。正如賈廣健在展覽引言中所寫：“先生的名字很有意味。麥稈之于麥谷，青蔥時，是生命的支撐；金黃時，是收獲的見證。麥稈愈多，愈是生機盎然！”