兩河流域是蘇美爾文明的發(fā)源地。在約公元前4000年-前3100年的烏魯克時(shí)期，兩河流域南部出現(xiàn)多個(gè)大型城市。其中位于幼發(fā)拉底河下游的烏魯克城址考古資料最為完整，并在相當(dāng)于烏魯克晚期的第4層發(fā)現(xiàn)了寫(xiě)有原始楔形文字的泥板，是目前最古老的文字記錄。城址面積大約250萬(wàn)平方米，四周有磚砌的城墻，中心是神廟等公共建筑，奠定了蘇美爾文明以神廟為核心的城市布局模式，形成了以宗教為主導(dǎo)的等級(jí)秩序和文明形態(tài)。

自20世紀(jì)初開(kāi)始，德國(guó)東方學(xué)會(huì)對(duì)烏魯克遺址進(jìn)行了多次考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)烏魯克城以供奉金星女神伊南娜的埃安娜廟區(qū)為中心。埃安娜廟區(qū)的面積約20萬(wàn)平方米，有殘高10米左右的泥磚圍墻。廟區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了烏魯克晚期的多座神廟和宮殿，還有廣場(chǎng)和庭院。各神廟均為統(tǒng)一的三分式格局，中央是長(zhǎng)方形或“T”形的神殿，為祭祀場(chǎng)所，兩側(cè)對(duì)稱(chēng)排布著若干間側(cè)室。

神廟A始建年代最早，面積為530平方米，有自己的圍墻。神殿呈長(zhǎng)方形，兩側(cè)是封閉的小房間。墻體以石灰石砌成，石料來(lái)自烏魯克城以東60公里的采石場(chǎng)。石墻外包裹著白色石灰泥墻面，上面鑲嵌著圓錐形“馬賽克”。這種圓錐形“馬賽克”由黏土制成，尖端嵌入墻壁，底面涂成黑、紅、白三色，組成各式幾何圖案。

神廟C（1300平方米）、D（4400平方米）年代稍晚，形成了更大的儀式空間。神殿皆呈T形，其前、后、左、右各有若干附屬房間。與神廟A相比，最明顯的變化在于側(cè)室通向神殿的入口增多，神廟C甚至可經(jīng)由兩側(cè)的房間直通神殿，這種布局的變化可能是為僧侶管理神廟提供便利。廟區(qū)內(nèi)還建有一座擁有雙層圍墻的廣場(chǎng)和一個(gè)三面被柱廊與建筑環(huán)繞的庭院，用于容納大量參加儀式的人員。

神廟與廣場(chǎng)之間是宮殿F，其平面為正方形，面積大約3000平方米，居于中央的主殿近1000平方米，非常寬敞，四周是對(duì)外開(kāi)放的柱廊和若干房間。宮殿F一般被認(rèn)為是集會(huì)、議事的場(chǎng)所，也就是烏魯克晚期泥板文獻(xiàn)中提到的“古恩納”（gú-en-na），直譯為“至高權(quán)力者聚集”。據(jù)記載，“古恩納”為開(kāi)放的大廳，擺放著王座與神像。國(guó)王同長(zhǎng)老議事會(huì)和民眾會(huì)在此議事，決策以神諭的形式傳達(dá)給民眾。宮殿F的位置和決策程序都表明，到烏魯克晚期宗教成為重要的統(tǒng)治手段。埃安娜廟區(qū)出土的泥板文獻(xiàn)中包含大量涉及稅收、貿(mào)易、供賦的內(nèi)容，說(shuō)明此時(shí)的神廟還承擔(dān)著重要的經(jīng)濟(jì)職能。

到烏魯克末期，在埃安娜廟區(qū)西側(cè)還新建了供奉天神安努的廟區(qū)。神廟建在一座頂面近1800平方米、高13米的臺(tái)基上。神廟面積不足400平方米，是典型的三分式格局，因外墻涂有白色石灰，被稱(chēng)為“白廟”。臺(tái)頂?shù)氖Ｓ嗫臻g為集會(huì)廣場(chǎng)。

在之后的捷姆迭特·那色時(shí)期（約公元前3100年—前2900年）和蘇美爾早王朝時(shí)期（約公元前2900年—前2350年），“白廟”大臺(tái)基、小神廟的設(shè)計(jì)得到進(jìn)一步發(fā)展，成為宏偉、高聳的塔廟，各城邦紛紛建起幾十米高的塔廟，形成了神廟城市的獨(dú)特景觀。早王朝晚期海法吉遺址的月神廟建在一座面積超過(guò)8000平方米的臺(tái)基上，神廟面積不足800平方米，廟前是一個(gè)超過(guò)2000平方米的廣場(chǎng)，周?chē)枪┘浪揪幼〉耐ピ海鈧?cè)的圍墻將塔廟區(qū)與居民區(qū)分隔開(kāi)來(lái)，體現(xiàn)了宗教區(qū)域與世俗區(qū)域、祭司與民眾的徹底分離。

值得注意的是，這一時(shí)期祭司的世俗權(quán)力卻得到了加強(qiáng)。捷姆迭特·那色時(shí)期的烏魯克遺址第3層出土的泥板中，作為大祭司的“恩”（en）首次出現(xiàn)，到了早王朝時(shí)期，“恩”已成為城邦的統(tǒng)治者，同時(shí)期的滾筒印章上還雕刻著“恩”處置戰(zhàn)俘的情形，可見(jiàn)“恩”的權(quán)限已經(jīng)從掌握神權(quán)、利用神權(quán)獲取經(jīng)濟(jì)利益擴(kuò)展至軍事等更多世俗領(lǐng)域。在約公元前2000年—前1600年的古巴比倫時(shí)期，掌管世俗事務(wù)的國(guó)王和負(fù)責(zé)宗教事宜的祭司已經(jīng)分離，但國(guó)王在頒布政令、法典之前仍要強(qiáng)調(diào)是神賦予自己權(quán)力，自己是“神虔誠(chéng)的供奉者”，祭司群體在諸多領(lǐng)域依然有很強(qiáng)的影響力。不難看出，雖然社會(huì)權(quán)力在宗教和世俗領(lǐng)域之間不斷搖擺、拉鋸，但敬奉神明的傳統(tǒng)始終不曾被摒棄，以宗教為中心的政治觀念在兩河流域歷史進(jìn)程中的深刻影響可見(jiàn)一斑。

在中國(guó)文明形成過(guò)程中，同樣出現(xiàn)了在規(guī)模和功能多樣性上可與兩河流域城市相提并論的都邑性遺址。例如：距今5300年前后形成的浙江余杭良渚古城和距今4300年左右的陜西神木石峁古城。二者均為外城、內(nèi)城和高臺(tái)基三重結(jié)構(gòu)。關(guān)于高臺(tái)基區(qū)域的功能，有宮殿和神廟兩種不同的認(rèn)識(shí)。兩河流域城市中宗教性區(qū)域和建筑的核心地位，對(duì)于辨識(shí)中國(guó)早期都邑的宗教建筑頗有啟示。距今3800年左右，各地都邑紛紛衰落，中原地區(qū)異軍突起，地處伊洛盆地的二里頭遺址出現(xiàn)了網(wǎng)格道路體系和居中的方正的宮城，成為中國(guó)古代都城建制的典范。這是否體現(xiàn)了世俗權(quán)力對(duì)宗教權(quán)力的取代，是值得深思的問(wèn)題。