從51歲到73歲，左宗棠做了很多大事。比如1866年（同治五年），上疏奏請設(shè)局監(jiān)造輪船，獲準試行，即于福州馬尾擇址辦船廠，派員出國購買機器、船槽，并創(chuàng)辦求是堂藝局，培養(yǎng)造船技術(shù)和海軍人才?？梢哉f，左宗棠是中國近代海軍的創(chuàng)始人。還比如：1868年（同治七年），他協(xié)助李鴻章消滅了西捻軍；在同年入京覲見慈禧太后時，指出平定陜甘仍需五年時間，并于五年之后如期完成。他憑這個功勞封了東閣大學士，相當于宰相一職。但左宗棠覺得自己的能力不止于此，所以最后做了一件驚天動地的大事，就是帶棺出征新疆。

除此以外，甘肅的文教事業(yè)，也是左宗棠開創(chuàng)的。民生方面，比如西北的現(xiàn)代工業(yè)、輕工業(yè)，都是左宗棠花了非常大的代價，從德國購買的產(chǎn)品，然后辦了甘肅織呢總局。一個官員在任上，能夠花五六十年的時間做成一樁這樣的事，足以留名青史，而左宗棠做的大事隨便一數(shù)就有十來件。

二、左宗棠精神氣質(zhì)中的草野之氣

我認為，左宗棠的性格與湖湘文化有著很深的淵源和隱秘關(guān)系。中國有“一方水土養(yǎng)一方人”的傳統(tǒng)說法，意思是一個人的性格與當?shù)氐乃翚夂?、風土人情、民情風物等方面有關(guān)聯(lián)。所以當要深入研究一個人時，這些內(nèi)容也需要去深入挖掘。孕育湖湘文化的土地——湖南，流動著怎樣的文化傳統(tǒng)與精神性格特質(zhì)？

關(guān)于“文化”和“精神”，我覺得易中天先生有一個解釋非常好，他認為，文化就是人類生存與發(fā)展的方式；精神就是人身上存在的一種精神氣質(zhì)。

大家應該都聽過黃帝戰(zhàn)蚩尤的典故。小學老師講個故事時，我總覺得是一些神神怪怪的東西，但現(xiàn)在回頭一想，覺得還是必須要學的。因為神話雖然是虛構(gòu)的，但它反映時人的一種價值觀念。我們應該透過這個神話故事去了解這種價值觀念，而不是單純地看一個故事。因此，通過研究發(fā)現(xiàn)，蚩尤是作為草野之氣的淵藪，作為一種精神氣質(zhì)，在當?shù)亓鱾飨聛淼摹?/p>

中國在氏族社會時期，蚩尤與黃帝之所以發(fā)生戰(zhàn)爭，據(jù)《史記》中記載是因為“蚩尤作亂，不用帝命”，當時黃帝命令蚩尤將當?shù)氐牟柯湔掀饋?，然后統(tǒng)一歸順。這場戰(zhàn)爭最后是黃帝戰(zhàn)勝了蚩尤，這個結(jié)果可以說是顯示了科技的力量。因為蚩尤的部下都有血氣之勇，可以以一抵十。但是黃帝非常相信科技，我們知道古代在山里面打仗，特別容易迷失方向，所以黃帝發(fā)明了指南車，并通過它戰(zhàn)勝了蚩尤。

這段歷史對湖南有著深遠的影響，因為蚩尤戰(zhàn)敗后，就逃到了湖南的大熊山，即現(xiàn)在的梅山。所以我們現(xiàn)在講的梅山文化就是湖湘文化最早的起源之一。那么這個歷史影響有多久呢？我們知道，蚩尤逃到大熊山后，與中原地區(qū)基本斷絕往來，一直過著自己的生活。直到宋神宗熙寧五年，梅山一帶才正式納入朝廷的管制。在這之前，這里的人都是呈一種野性自然、生命本真的狀態(tài)。

在這樣一種環(huán)境里什么好處？就是人們可以根據(jù)本性去生活。而且湖南的本土山高、林深。生活在這里的人有一種原始的野性，這種原始的野性直到民國時期還很明顯。這種文化精神的傳承，我歸納為草野之氣。這種草野之氣以當時朝廷的角度來看，是一個化外之地，是非常頭疼的事；但是對于當?shù)厝藖碚f，他們按自己的生活方式，保留了人的本性，沒有被壓抑和異化，人心人性很自然、很真實。

左宗棠出生在長沙府的湘陰縣，此地屬于洞庭湖的丘陵地帶。一般來說，生活在山地中的人，性格的剛烈程度會非常強。而他出生的地方是山水文化的交接地帶，所以左宗棠兼有山地的剛烈，又有水邊的自信。

三、左宗棠精神氣質(zhì)中的豪氣

中國春秋五霸之一的楚莊王身上發(fā)生了很多故事。比如諸侯會盟時，在諸侯們喝酒、吃肉時，周天子卻打發(fā)他去燒火。楚莊王很不服氣，回去就努力發(fā)展國家。公元前606年，楚莊王為討伐外族入侵者來到洛陽，在周天子境內(nèi)檢閱軍隊。即位不久的周定王忐忑不安，派善于應對的王孫滿去慰勞。楚莊王見了王孫滿就問道:“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，欲取周王朝天下而代之。這就是“問鼎中原”的典故。

儒家文化逐漸發(fā)展并被大家接受，就像一個同心圓不斷地膨脹、擴大。儒家文化很重要的一點就是強調(diào)中庸，所以孔子講“攻乎異端，斯害也已”，意思是人不能走極端。但楚莊王與中原的傳統(tǒng)文化不同質(zhì)，他曾說過：“不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”為什么？就是因為諸侯會盟時，周天子讓他去燒火，環(huán)境對他的刺激。而左宗棠小時候困苦的成長環(huán)境也有這種刺激。

此外，一個地區(qū)與人的氣質(zhì)上有著共同之處。這方面可以做一個類比，西楚霸王項羽的軍隊與左宗棠的軍隊都叫楚軍，為什么呢？因為項羽的軍隊打仗最厲害。左宗棠也有這樣的豪氣，所以把自己的軍隊也叫楚軍。